瘦高男子笑起来，说：“他家已经不在你们村了。”

李大河笑着说：“不在我们村，我也应该认识。实不相瞒，我们李庄村的人还没有我不认识的。不知大哥的熟人是哪个？”

瘦高男子想了想，还是摇了摇头，笑着道：“算了，不说了。他如今也不在你们村。”

李大河见他说了一半，又不说了。他讨饭讨了许久，也知人家怎么看自己这样的人。他虽是有心结交，但也有几分硬气，便也不缠着说了。

瘦高男子见他不缠着黏糊，倒是添了几分好感。仔细打量李大河，见他虽然打算睡这巷子里，但是身上衣着却不像是个乞讨的人。他又问道：“今年的水也不大，眼下不正是收割时节吗？你为何这时候出来？”

李大河见他问起这个，停了手，叹了一口气，说道：“实不相瞒，今岁年程虽是不好，但是我家的地收成还是有些，交了赋税，也不会短了吃喝。我来这淮阳城，倒不是为了讨饭，而是家里出了点事，特来找个人。”

瘦高男子是个热心人，连忙问道：“你既是来找人，怎地睡这里？”转念一看李大河身着，他也明白过来。心中更生怜悯。

李大河笑着说：“这时节天又不冷，睡那十几个人的大通铺，还不如就在这巷子里凑合一夜。又自在，又能省钱。”

瘦高男子听他这么说，也跟着笑起来，道：“这时节已经入了秋，夜里还是有些冷，睡这里虽是能省钱，可若是着了凉就得不偿失了。”

“不碍事。这点冻算得了什么？”李大河笑着说道。

两人说了这一会话，自觉又亲近了几分。瘦高男子问道：“你找到要找的人没有？”

李大河脸上的笑不禁收了，摇了摇头，说道：“没有。地方虽是知道，奈何进不去啊。”

瘦高男子奇怪问道：“怎么会这样？”

李大河苦笑一下，“我那熟人在淮阳王府里做事，淮阳王府的大门不好进啊。”

瘦高男子就是淮阳城的人，也常进出淮阳王府，只他身份特殊，一向都是有人领进送出，从来都没有遭受过李大河这样的待遇。

“淮阳王府？不会吧？”他皱着眉头说道，“你要找的人是谁？”

李大河听他口气就猜到他八成进出过淮阳王府。连忙说道：“我要找的是个十一二岁的丫头，名唤章桃，听说在秋华院里做事。”

“章桃？”瘦高男子的声音一下变大，一连声问道，“你要找章桃？你是她何人？为何找她？”

李大河听他这么说话，就知道他定是见过章桃，大喜过望，放下饭碗，握住了瘦高男子的手，说道：“大哥是不是见过我那侄女？若是见过，还请大哥一定要帮我这个忙啊，她家，她姐姐出了大事！”

瘦高男子反抓住李大河的手，“她姐姐？杏丫头？她出了何事？”

李大河见他居然也认识章杏，忍不住眼圈发涩，略哽咽说道：“杏丫头，她，她娘，她弟弟，他们，他们全被官兵抓走了！”

瘦高男子正是慈安药堂的坐堂郎中王秉义，他素来心善，至那年认识章杏姐妹，这几年两家人常来往，彼此已是很熟了。他听得李大河说得骇人，连忙追问事情原由。

李大河那天晚上目睹章杏被抓，次日就到处打听消息，知道章杏是因为魏家的一个儿子在服徭役时杀了监工而累的全家入狱。打听来的消息自是不会详细。具体细节他也不清楚。

李大河家是靠着章杏接济方才过上温饱日子，章杏章金宝遇了这样大事，他自是不忍坐视不管。但也知道自家根底，什么都没有。与自己媳妇一商量，就想到了远在淮阳城的章桃。

章桃虽是年纪小，但是在淮阳王府做事。他们都没有办法了，许是章桃就能帮上忙呢？

这淮阳王府可不是别的地方，整个江淮一带谁不看着淮阳王府办事？

李大河跟王秉义说了自己看到和打听的事情。王秉义也跟着着急，想了一会，说道：“好，我明日就进王府一趟，看看能不能与桃儿见上一面。李兄弟，这秋露深重，我家就在附近，走，你暂且到我家歇一晚去。”

李大河见王秉义虽是看着对章杏的事情着急，但是他并不知交情深厚。自己这样子，连门子都嫌弃，住进别人家里，要是招惹人家厌烦就不好了。

李大河讪讪笑着说：“没事，没事，这里天好月好，我就在这里凑合一夜挺好的，就不叨唠了。”

王秉义却拉着他，非要李大河到他家去住，“走，走，客气什么？你既是杏儿桃儿的叔叔，那也不是外人。走，到我家去。再客气就生分了。”

李大河没奈何，只得跟着王秉义进了王家大门。

王秉义的婆娘见自己男人端了碗剩饭剩菜出去，半天都不回，正准备出去看看。三人碰了正着。王秉义担心章杏的事，也没有闲工夫理会自家婆娘的脸色，径直请了李大河进正屋里，又喊自家婆娘端茶来。

王家素来是王秉义说了算，他又是个烂好心的。王秉义婆娘虽是吃惊他出门领了个乞丐进来，但也没有说什么，进厨房端了壶热茶进来。(未完待续。。)</dd>