章杏听傅湘莲说了他们历事经过，凑近她耳边低声道：“二哥已经坐船走了。”傅湘莲看了章杏一眼，更紧靠近了她。

外面灯火通亮。叶荷香终是转累了，拉着章金宝歪在靠窗矮塌上。傅湘莲圈着小哥儿歪在床上，也是昏昏欲睡。章杏给他们每个身上搭了一点遮盖，坐在床沿上看着窗外灯火发呆。

事至眼下，她也是心中无底。魏云海一直没有归家，也不知他是不是也被人抓去？外面这伙官兵是不是因他而来？他们虽是嘴硬，谁也没有招出魏闵武来，但是官兵既是能追到这里来，想来定是得了风声。

也不知这风声到底是谁传出的？传了些什么？

什么都不知道，连个应对的办法都没有。

章杏东想西想一阵，渐觉眼皮沉重，身上发冷，撑不住了，也歪下。却也睡不沉，整个人迷迷糊糊起来，能知周遭动静，却动弹不得。身上犹如压着千斤重量，一会儿似在火里烤，一会又似在冰水里泡着，分外难受。

傅湘莲在迷糊中惊醒了，小哥儿正蹬着小腿，哇哇哭着。她给小哥儿把了尿，哄着小哥儿睡熟。见着歪在旁边的章杏样子乞丐。

“杏儿，杏儿。”她叫道。

章杏不应。

傅湘莲越瞧越觉得不对劲，起身来这才发现章杏在发抖，伸手一摸，顿时惊了一跳。章杏的额头火烧一样滚烫。她连忙又推叫章杏。

章杏先是淋了雨，又在冰冷淮水里泡了许久，寒气入侵。已是烧得昏昏沉沉了。

傅湘莲叫不应章杏，却将叶荷香与章金宝叫醒。叶荷香不耐烦坐起。问道：“她怎么了？”

傅湘莲说：“她像是不好了，额头好烫。”

叶荷香只得起身。一摸章杏额头，也惊了一跳。连忙推叫章杏。章杏一动不动。

叶荷香也慌了神。她再不喜闺女，那也是相对儿子来说。她环顾屋内一周。章金宝这屋里简陋，除了读书写字用得笔墨纸砚，连杯热水都没有。她只得跑过去拍门，叫道：“来人啦！快来人救命啊！”

她叫一阵，房门总算开了。她连忙扑过去，拉扯求道：“大人，我闺女得病了。求您开个恩，请个郎中给她看看吧。”

那两个进门的兵丁有个一把将叶荷香掀开了，举着鞭子骂骂咧咧说道：“格老子的，你当老子们是开善堂的？还要请郎中？一个个死到临头，还不知晓？还在这里大叫大嚷？再敢喊叫，老子就一鞭子抽死你！”

叶荷香一下被吓到，畏缩成一团，再不敢吱声了。

傅湘莲也吓得索索发抖。章金宝正要过去理论，叶荷香一把拉住捂住了他的嘴巴。

那两兵丁摔了门出去。屋里一时寂静。只剩下章杏牙齿打架的声音。傅湘莲先回过神来，却也急得团团转。叶荷香又摸一回章杏额头，忍不住狠狠拍一下章杏的手，垂首顿足小声哭喊：“死丫头。你怎么就这么蠢？害了自己不说，还要来害你的亲弟弟！我怎么这么命苦啊？一个两个都不省心啊！”

章金宝也急得在屋里打转，愁一阵。他就跑到门缝窗缝去看。魏家左右厢房新起没两年，门窗皆密封良好。他看不见什么。在屋里东瞧西瞧一阵，取下蚊帐的钩子。扳直了，用那尖头将窗纸捅了一个洞。

透过那小洞，他看不见院门及正屋情况，只能看到对面厢房以及自己这边状况。这两边屋檐下各站着三个手持火把的兵丁。自己这屋门口还门神似杵着两个人——正是方才进来放狠话的那两个。

他所看见的这几人都是不好惹的。他能听得正屋里传来的说话，就尽量往那边看。正看着，窗前有人过去，光亮一下子被拦住了。

章金宝见是魏家庄村正，心中大喜，连忙小声喊叫：“魏伯伯，魏伯伯。”

魏家庄村正也姓魏，名唤魏伯正，与魏云海多少沾些亲。刘里正带了官兵过来抓魏闵武，强拉了他做指认。他胆战心惊在魏家从傍晚时候呆到现在深更半夜。魏闵武没有抓到，倒是将魏家的女人和孩子一个不漏全关起来了。

他这会得了令，许归家暂休。

从窗口经过的魏伯正听见喊叫。章金宝是村里有名的灵醒娃，听村里私塾的刘先生说，明年就要下场子了。不足十岁就要到县里考学，这可是魏家庄有史以来的头一次。章金宝的声音，他如何听不出？

魏伯正停足张望两眼，就发现窗子有个小洞，章金宝在小洞里与自己说话。

他心惊胆战看顾周围几眼，屋檐下站着的兵丁隔得有些远，应是看不到这边来。这屋门口守着的兵丁又在说荤调子。他们都没有注意到这边来。