事情定了下来，章杏就开始忙碌了。一应物件要添置，绣娘织娘要请，她手中的钱如流水一样使了出去，方才将锦绣阁的招牌挂了出去。

魏闵文回了一趟京口，见章杏这边虽然匆忙，却有条不紊。他心中暗赞，出面跟京口镇里正以及镇上几家大户喝了一回酒，给章杏又留下一些银钱后，就又回了盂县。

开店伊始，姚明珠也常过来帮忙。处得久了，章杏对她有了新一番认识。彼此之间又有份不为外人道之的秘密，两个人越发亲近了。

冬日已经临近了，天越发寒索，锦绣阁因是新近才开，买卖算不得很好，不过铺子所处地段不错，但凡有好奇走进来的，多少会有些收获。

铺子眼下加了萧得玉在内，也就四个绣娘，章杏常将活计带回家里去做。她的针线不行，孙宝珠的针线介于她跟萧得玉之间，所以一般她只出手画个花样子，余下的多是孙宝珠萧得玉在绣。

这日许是睡得晚了，章杏模模糊糊中做起了梦来。梦里景致轮换，一会儿在铺子里，一会儿又在魏家庄。叶荷香拦住了不让她出门，在地上打滚耍泼，威胁说她要是敢走，她就立时死给她看。她冷冷看着，心里窝着一把火。魏闵文将她拉开了，对她说：“你不用管她，她才舍不得死呢！”叶荷香自然舍不得死，她明白，但心里还是难受。为着将女儿送进火坑，她的娘亲竟是连这招都用上来。她实在看不得了，跑了出去。

冬天来了。万物凋零，魏家庄的田野一片荒凉，冷风吹来，河岸边的芦苇荡哗啦啦作响，有哭声顺着风吹过来。她先前没有在意。直至听见那声凄凉的“姐姐啊，姐姐……”，她一下子停住了脚步。

这是章桃在哭。

“章桃，章桃，你在哪里？”她边叫边顺着哭声寻找，扒开了芦苇荡。她的面前就是浩浩荡荡的淮河了。河的中间有船，章桃的哭声就在船上。

“章桃！章桃！”她大声叫。那船根本就没有要停下来的迹象。

河水凶猛，那船微微颤颤，她突然觉得那船要沉，心里这个念头才起。就看见从上游急冲下一股洪水，以迅雷不及掩耳之势扑向河中的船。

“章桃——”

章杏一下子从梦中惊醒了，头上都是冷汗，心犹在胆寒。外面传来了叩门声。

“进来吧。”章杏说道。

孙宝珠进来了，仔细看着她。章杏抹了一把头上的冷汗，虚弱说道：“我做了个梦。”孙宝珠明白了，打了手势，问是否现在要打水来。章杏转头看了看窗外。天已经蒙蒙亮了。

“打水吧。”章杏说道。

吃过了早食，章杏唤了胡春来进来，问道：“最近姑爷有没有口信传来？”

胡春来摇了摇头。“没有。”

章杏将打包好的衣物鞋袜递给胡春来，说道：“你回一趟盂县，将这包袱带给姑爷。”

胡春来摸了摸头，为难说：“小姐，姑爷吩咐了没有要紧事儿，不让我离开京口这里。”

章杏笑起来。拍了拍手边的包袱，说：“这不是要紧事儿吗？你家姑爷马上就要去往河源了。这包袱里的东西都是他路上要吃要用的！你要赶紧送过去。”又到了年尾，今年江淮一带逢了水患。又是欠收，魏闵文邀了一家相熟的米商，准备再去一趟河源。

胡春来为难一会，还是接了东西。章杏又将写好的信交给胡春来，说道：“这个你要当面交给他。”魏闵文走时，她拖了他帮忙打听淮阳王府以及章桃的事情。眼下都过了快一个月，魏闵文那边应是有消息了。

胡春来走了两天，章杏就吩咐孙宝珠将她隔壁房间收拾出来，想着章桃最喜大红，特去了京口镇上最好的布庄，要了一匹大红和两匹青锻。

布庄掌柜的跟魏闵文喝过酒，知道章杏是锦绣阁的东家，连忙叫了店里小子将东西送到锦绣阁去。

章杏笑着拦了，说道：“不用送锦绣阁了，送到南街魏宅吧。”

“好勒。”掌柜笑眯眯应一声，吩咐伙计送南街去，又亲自送了章杏出门。

这日难得好晴天，街上人流如织，叫卖声此起彼伏。章杏想着章桃的喜好，又挑了上好的胭脂水粉并一些精致钗环。

街那头有人牵了一匹高头大马过来，街上的人纷纷避让。孙宝珠虽然不能开口，但十分心细，见那马就要过来了，连忙将章杏拉扯到一边去。

牵马的是个黑壮少年，眼睛亮晶晶的，脸上带着几分痞赖笑容，边走边看，瞧见了有趣的，还过去摸两把。

章杏怔怔望着，实在不相信自己的眼睛，待到那匹马越发近了，她不禁喃喃出声：“石头？”