皇帝还在游廊下，不知哪里来的好兴致，一手插着腰，一手托着鸟笼子。往池子前一站，嘴里吹着哨子逗逗鸟，瞧着就像在旗的大爷早晨起来遛鸟，大马金刀立在闹市口的架势。

李玉贵很久没见过皇帝这么松快了，往笼子里一看，那鸟不是鹦鹉，不是画眉，也不是蓝靛颏，是只鸽子。

顺子直挠头皮，真没见过鸽子养在鸟笼子里的。皇帝拿眼瞄他，知道他不明白，慢条斯理地解说：“这鸽子叫紫环，前胸带闪，瞧这翅膀上的翎，左七右八，那是极品，全北京找不出第二只来。水声打得没话说，平时要喝燕窝泡的水，吃精粮，很难伺候。”

李玉贵御前当了六年差，只知道皇帝勤政，很少玩这些玩意儿，没想到还会给鸽子相面。当即忙恭维道：“万岁爷真有学问，天下就没有咱们主子不知道的事儿。”

皇帝乜他一眼，就烦他拍马屁，转手把笼子递给了旁边的园子总管。小太监托着银盆来给他净手，他略洗了洗，拿帕子掖了水渍，垂着眼皮问顺子：“差当得怎么样了？”

顺子打了千道：“回万岁爷的话，锦姑娘大安了，热都退了。”

李玉贵躬着身回禀，“锦书这会子在西暖阁候驾呢，说万岁爷打发人去瞧她万不敢当，要给万岁爷磕头谢恩。”

皇帝手上动作一顿，转眼打量李玉贵，心道什么磕头谢恩，一定又是这狗奴才的主意！这群人平常闲着就琢磨主子的心思，嘴上不敢妄揣圣意，脑子转得比陀螺还快，虽然可恶，有时却也撞到人心坎上来。皇帝喜怒向来不形于色，只板着脸对李玉贵道：“朕看你后脖子离了缝了，早晚是个上菜市口的料。”

李玉贵并无怯意，怕的是嘴上不说，一个眼色下去就要了人小命。既然狠话说出了口，反倒不必担心真要挨刀了，便觍脸道：“奴才不怕死，只要伺候好了万岁爷，就是叫奴才脑袋搬家也是奴才的荣耀。”

皇帝不搭理他，手上的帕子一扔，边走边道：“从哪条道上走的？”

李玉贵这么多年的差当下来，练得比黄皮子还精，就好露个脸，卖弄聪明。皇帝一问，他知道这趟的差使是办下来了，连忙哈着腰回话，“锦姑娘大病初愈招不得风，奴才派了个二人抬过去，是从寿安门前过的。”

皇帝不说话，脚下步子稍稍加快了一些，但并不急躁，仍是从从容容的。行至长信门上了肩舆，太监唱个“起驾”，抬辇的太监稳稳调个头，一路浩浩荡荡往乾清门而去。

日头斜照过窗屉上的竹帘，斑斑驳驳的光影打在镜子似的地面上。风吹动了帘子，那亮点也随着悠悠地轻颤，忽远忽近，忽明忽暗。

西暖阁里一室静谧，锦书在垂花门边站着，视线落在花梨佛手架捧着的戗金宣窑鱼缸上。缸里养了两条大正三色小锦鲤，缸的正中央放了块精雕的石头，石头雕成了一条瘦长的渔船，船头上坐着一个垂钓的老翁，戴着斗笠，披着蓑衣，和缸底悠哉的这两尾锦鲤相映成趣。

她才退热不久，身上还有些虚，时候站久了脑子都木了。浑浑噩噩间思量起李总管的话来，皇帝打发人来问是天大的福气，叫她不要和福气过不去，一定要到乾清宫来当面给万岁爷磕头谢恩，方是做奴才的懂事。她被他一套接一套说得头昏脑涨，心想时运不济，逃也逃不掉，只有抱着胳膊忍一忍。于是梳头净脸到了这里，可皇帝却又不在。到现在想一想，她病不病和皇帝有什么关系，他干什么要差人来问，真真百思不得其解。

这屋里都是御用的东西，半分动不得，不能靠，更不能坐。春日里总犯春困，来前又吃了苏拉送的药，这会子背上正发汗。锦书抽了帕子掖额头和鬓角，心里琢磨皇帝要是现在回来，她这副狼狈样子岂不御前失仪？正忐忑时，遥遥有击掌声传来，她敛了敛神，忙随当值的太监宫女往正殿接驾。

做奴才的是不能在主子面前抬眼的，更不能和主子对视。锦书深深地肃下去，只看见一双绣满金龙的麂皮靴子打面前经过，未作停留，直接朝西暖阁里去了。她才要舒口气，后面又来一双粉底皂靴，靴子稍一顿，立时感觉袖子上被扯了一下。锦书抬头看，李玉贵对着她使个眼色，手指在身侧偷偷勾了勾，是让她近前问安呢！她虽不明白他的用意，却也不得不照他说的做。

其实她总觉得皇帝应该是不待见她的，前朝帝姬还活在宫里，简直就是多余。李玉贵出于什么考虑把她往皇帝跟前凑不得而知，非要想透彻了，无非就是皇帝还指望从她这里得到永昼的消息吧！

她的唇角微挑了挑，皇帝再英明，这回是打错了算盘。莫说她不知道老十六的下落，就是知道了也宁死不会说。要是逼得急了，大不了鱼死网破。这么多年下来悟出了一句话，事到临头须放胆！眼下活着一天就是赚的，自己再谨小慎微，也抵不过宫里这么多主子挖空心思地成天找茬，哪天主子们的好耐性用尽了，那也是她阳寿到头了。死都不怕的人，还有什么能吓倒她？