“姐姐不必如此，真定不过六百余里，十余天的路程而已。夏郎君最多半年便会回京一次，到时你便可以和他相见了。”曹殊隽不想曹姝璃和夏祥的告别打断他刻意营造的送别意境，他方才狂歌一曲，自我感觉良好，“夏郎君、张兄、滕兄、郑兄、沈兄，对了，还有吴……兄，刚刚在下的一曲《阳关三叠》可有出神入化之感？”

曹殊隽见吴永旺一脸沧桑，和爹爹年龄相仿，称呼他为吴兄有失体统，想了一想，又觉得称呼吴公过于疏远，只好还是叫了吴兄。

吴永旺却不以为意，点头一笑：“叫我吴兄就好，同年进士，不以年龄比大小，但凭学问论同窗。”

张厚哼了一声，扭过脸去，不理曹殊隽。滕正元一本正经地说道：“狂放有余，内敛不足。少了几分一唱三叹的悲壮，多了些许故弄玄虚的滑稽……”

夏祥、沈包和郑好只是笑笑，并不回应。

曹用果无奈摇了摇头，对曹殊隽他已经懒得再管教太多，让他随性而为也好，好在现今曹殊隽和好景常在结盟，成了好景常在座上宾，日后有望成为好景常在专用制器大师，他也就坦然了许多，只要曹殊隽有正事可做，不再总是想着离家出走寻仙问道，他也不再逼他应试。

曹用果淡然说道：“天色不早了，夏郎君早些启程才好，莫要耽误了行程。”

“是，多谢曹公相送。”夏祥想起初来上京便和曹用果相识，如今曹用果病情全好，气色不错，他也心中大慰，“想必曹公好事将近，也要升迁了。”

曹用果一愣，心想夏祥到底年轻，怎会想到他升迁有望？他闲置多年，非但皇上早已记不起他的姓名，怕是连吏部选派官员时，也无人想到他的存在。若是李鼎善还在朝堂之上，若是宋超度还是吏部侍郎，他高升一步也并非没有可能，只是现今……朝堂之上无人为他说话，他如何再入皇上之耳？

曹用果摇了摇头，黯然一笑：“老夫一心报效朝廷，奈何如今权臣当道，皇上又龙体欠安无心朝政，即使升迁又有何用？不过还是要依附权臣为乱臣贼子所用。”

“话虽如此，总不能一味退让。候相公的新法，不得民心，有识之士无不反对。虽有无数大臣或被黜落或被贬谪，若是朝野上下，全是一片奉承新法之声，圣上听不到民间疾苦，无人再为百姓主持公道，大夏朝纲不振，天下难免大乱。”夏祥殷切相劝，“曹公当为圣上分忧为百姓请命，退让忍让只会让权臣、奸臣、乱臣气焰更加嚣张。乌云当空，更需狂风大作，才可拨云见日，才能吹尽黄沙始到金。”

曹用果神情凛然一顿，心中蓦然升腾万丈豪情，想他一生为官，半世官场沉浮，虽不恃强凌弱，却也未曾和权臣斗争到底，遇事能和则和能让则让，若事不关己，即便于情不合于法不通，也是视而不见置之不理，少了兼济天下之胸，缺了为民请命之心。

“夏郎君所言极是，老夫受教了。”曹用果朝夏祥深施一礼，想夏祥以一介白衣之身，敢将身为礼部尚书的文昌举拉下马，不是有勇无谋的鲁莽，而是运筹帷幄的敢作敢为。

曹用果也不等夏祥回礼，哈哈一笑，转身扬长而去：“老夫自今日起，报君黄金台上意，提携玉龙为君死……”

曹用果一走，曹姝璃和曹殊隽也相继离去。和曹姝璃的不舍之意相比，曹殊隽的不舍就多了一些意味不清的复杂情绪，他看了站在不远处树荫之下的连若涵一眼，想说什么又咽了回去，朝夏祥潦草一礼：“夏郎君，我在观心阁等你回京。”

“一身报国有万死，双鬓向人无再青！”滕正元抱拳一礼，也告辞而去。

随后吴永旺、郑好也转身离去。

沈包神情凝重，似有千言万语，最终只化成了两个字：“保重。”

张厚只是拱了拱手，连话也没再多说一句，和沈包一起走了。

“夏郎君，该启程了。”

见人都走光了，夏祥还呆立原地不动，连若涵开口提醒夏祥：“再晚的话，天黑之前赶不到涿州了。”

“再稍候片刻，还有一人未到。”夏祥手搭凉蓬，遥望来路，来路之上车水马龙，摩肩接踵，即使是有人前来送行，也分辨不清他是否在人群之中。

“还有谁会前来？”连若涵轻迈莲步来到夏祥身侧，方才众人为夏祥送行，她站立一旁，并未近前，“若是有心送行，早该到了。此时未到，便是无心。”

“非也，非也。”夏祥摇头晃脑地神秘一笑，“连小娘子有所不知，这位友人有心前来送行，却不会在人多时现身，必然会等人少时才敢出现。”

“为何人多时不敢现身？”连若涵悄然一笑，有意大声问道，“是他长得太丑还是说话结巴，没脸见人？”

“咳咳……连小娘子，背后说人坏话，非正人君子所为。”

连若涵话音刚落，从土丘后面就传来一个苍老的声音，一人绕过土丘现身在几人面前。一缕长须，一袭长衫，正是金甲。

金甲左顾右盼几眼，见确实除了夏祥、连若涵、幔陀、萧五之外，再无外人，才长舒一口气，叹道：“文人就是啰嗦，话多礼多事情多，送行就送行，还要说一番豪言壮语，再焚香弹琴，折柳相送，先人板板，脑壳都疼罗，真是一群瓜娃子……”

连若涵讶然而惊：“先生刚才所说之话，是哪里的方言？”

“应是蜀地方言。”夏祥笑道，“金甲先生既然早就到了，何必躲在土丘后面不肯现身？是怕见到曹三郎还是张厚张郎君？”

“都不是，老夫是懒得和他们说话罢了。”金甲眼睛转了几转，左手夏祥右手连若涵，将二人拉到远离了幔陀和萧五数丈之远，才小声说道，“文昌举被罢官一事，三王爷十分恼火，你此去真定，千万要小心行事，不要着了三王爷的道。”

夏祥深知三王爷不会善罢干休，点头说道：“谨记先生教诲。”

“谨记老夫教诲又有何用？老夫并非官场中人，朝堂上的门道，老夫又不懂。不过在老夫看来，三王爷虽权势滔天，想要把你玩弄于股掌之间，也没那么容易，你也不是好相与的角色，嘿嘿。”金甲嘿嘿笑了一起，自信满满，“三王爷最近苦恼得很，怕是一时半会儿也顾不上你。”

“三王爷有何苦恼？”连若涵和金甲相识，清楚金甲的为人，是以在金甲面前并无拘束，“先生不要卖关子，快快说来。”

夏祥微微一笑：“三王爷的苦恼是因皇上病情见轻，立储之事暂缓所致。”

金甲一拍身边的一棵大树，咧嘴一笑：“果然不出老夫所料，老夫就知道你能猜到原因所在，不负老夫对你一番淳淳教诲。多亏了你的药床药椅，皇上病情大为好转，是以皇上才亲自主持了殿试。原本是定下由三王爷代为主持殿试，此事，让三王爷大为恼火。三王爷还以为是老夫妙手回春治好了皇上之病，后来千方百计打探一番，终于得知了药床药椅是你的奇思妙想，夏郎君，三王爷现在对你可是稀罕得很。三王爷好不容易掌控了礼部，让文昌举依附到他的门下，你却扳倒了文昌举。皇上病重，三王爷自以为继位有望，又是你的出现让皇上转危为安，三王爷的继位大梦落空……”

夏祥很无辜地两手一摊：“关我何事？扳倒文昌举，只是为了天下考子讨还公道。制作药床药椅，不过是为了治病救人。两件事情，并无哪一件是为了针对三王爷，三王爷非要算到我的身上，我也只能无可奈何了。”

被权势滔天的三王爷视为眼中钉肉中刺，夏祥还能如此轻松面对，也算是难得了，夏祥如此浩荡如风宽阔如海的性子，不愁大事不成，连若涵不由暗暗赞叹。

“先不管三王爷了，三王爷再是对你照顾，也总得你有把柄落到他的手中才成，若你为官，恪守战战兢兢、如临深渊、如履薄冰的君子之道，且一日三省其身，三王爷也奈何不了你。”金甲看似浑不在意夏祥处境，却再三告诫他要小心行事，关切之意隐含其中，他轻轻一抚夏祥的肩膀，“可惜了，你未能如老夫所愿拜老夫为师，不过老夫一身绝学不能因此失传，特赠书与你，记得时常翻看，回京之后，老夫可要考你。若考不过关，还会罚你。”