宿大人说一不二，照着东宫那些当差的背后议论，说她比太子爷还厉害三分。可兰初觉得不是，每回听见这样的话，她都要上前和人吵起来，“我们大人，是世上最好的大人”。虽然说不上她家大人到底哪里好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去干仗。

星河倒不在乎别人怎么挤兑她，只要在她面前老老实实就行，谁还管得住别人的脑子？就是个圣人，也未必人人宾服。像以前同时进东宫的那个女侍中，官家小姐，极其温良的性子。底下宫人大奸小坏都包涵，最后出事受了牵连，以往受过她恩惠的，没有一个站出来替她喊一句冤。几年的道行尽毁，面子上心上过不去，自己投了金井。一死百了么？也不是，身后留下了麻烦，家里百般央告买通人作证，说她是打水的时候没留神摔下去的，因为宫里当差敢自尽，是要累及家门的。

人性啊，有时候真是恶。尤其瞧惯了宫里的势力和倾轧，让你不得不当个强硬的人。她愿意一路走过，两旁都是俯首行礼的人，等她看不见了，他们背过身去骂娘她也不管，只要那些话别传到她耳朵里来。

兰初还在啰嗦，命妇院里只住了她们两个，没有她的那份热闹，倒显得冷清，像寡妇院似的。星河蹙着眉头，脸上带着无奈的神情，看着她把螺钿柜里的梳妆盒取出来，搁在妆台的铜镜前。那盒子已经很久没用了，自从领了批驳文书的差事，时常进出衙门，脸上擦粉抹胭脂，越发提醒人你是个姑娘，她不喜欢别人异样的眼光。

“明儿我来给您梳头上妆。”兰初回眸笑了笑，“我给您梳随云髻，再戴上那套点翠头面。您可太长时候没好好打扮了，年轻轻的姑娘，没的叫太太看了心疼。”

星河曼声应了，看看更漏，说时候不早了，回去歇着吧。终于把她打发出去，自己翻出衙门里的文书看到四更，才吹了蜡烛上炕安置。

第二天天色不好，卯时开始下雨。冬天的雨淅淅沥沥透骨寒冷，她拥着被子推窗看，雨丝里夹带着细细的冰雹，落在檐下墁砖上，沙沙一阵轻响。

屋里拢着炭盆儿，兰初交寅的时候进来添了炭，炭火燃得正旺，所以并不觉得寒冷。

趿鞋下炕来，脸盆里盛着昨晚就预备好的清水，她洗脸不爱兑热水，就是三九的气候里，两手也敢往冰水里焯。

擦了牙，打手巾洗脸，昨晚睡得晚，早上起来头昏脑胀。好在今天没有朝议，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到这时候，真是难得的一个好觉。

冰凉的手巾捂在脸上，下劲儿狠狠吸了口气，凉意顺着鼻子直冲脑门，激出了两眼泪花。她在镜子前呆站了一阵，看镜子里的脸受冻，白里泛出红来，然而这红是僵涩的，像台上唱戏的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在丝绒凳子上，打开了那个紫檀包铜活儿的梳妆盒，里头一层一层齐整码放着梳子、竹篦、大小刷子。她盯着看了半天，这盒子是她进了东宫之后掖庭局分派给她的，这么多年了，好些东西的作用到现在都没弄明白。

伸手拨了拨，描金彩绘的山水楼阁，画得精巧细致。取出粗齿的来慢慢梳理，头发太长，几乎垂到凳面底下去。她十二岁进宫，进宫后就不叫剪头发了，这些年越长越长，自己想编个像样的发髻，确实有些困难。

拨到身前，高高吊起来梳发尾，兰初进门看见了只是笑。把铜吊子挂到炭盆上方，倒杯奶/子让她捧着，自己接过梳篦不紧不慢给她篦头。最后扁针簪子齐上阵，她的头发厚实，层层堆叠起来，别人得拿假发充数，她不需要。

妆点首饰，简直像穷家子上阔亲戚家打秋风，饭盛得上尖儿竖流。想起小时候得了一双新耳坠子，挂在耳朵上使劲摇晃，唯恐人看不见，兰初现在大概就是这样心思。

兰初往上插，她就往下扽，临了剩一把穗子，两支点翠嵌珍珠岁寒三友花簪，兰初和她争辩不过，只能由她。转而上妆，粉扑上蘸了粉，细细给她扑一层，她的皮色很好，细洁光滑，连痣都没有一颗。结果左右打量，这粉上得又多余了，像玻璃窗户上洒了一层白面，反而失了本来的好颜色。

兰初不住摇头，卷着手绢给她卸粉。折腾了好半天，有些气馁地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，盖章样式给她的唇上来了圆圆的一点。这一点盖得妙，很有种俏皮可爱的味道。兰初抚掌笑起来，“我还没见大人这么打扮过，真好看。”

星河探过头在铜镜里照，抬手就要擦，被兰初拉住了，“外头姑娘还拿螺子黛画眉呢，两根眉毛画得笤帚似的，这叫时世妆，太太一准儿喜欢。”

她别别扭扭看半天，末了叹了口气，就这样吧。瞧瞧更漏，是时候了，从命妇院出去，穿过宜秋宫门就是西池院。那院子夏季作避暑用，院里有个人工开凿的湖，假山、石亭、浮萍，妆点得十分玲珑秀致。

太子爷为了不让她休沐，特特儿借了这个院子给她会亲，她嘴上谢恩，心里并不舒称。原本进宫十年的女官，是可以告假回去看看的。会亲自然不止会母亲一个，家里亲朋，还有她以前住的屋子，使唤的婢女，她都想再看一眼。可就是这份愿望，那位主子也不让她实现。美其名曰回家费事，免得劳心劳力，不过是为了尽情驱使她，让她不得空闲。

咬咬牙，还是得忍。不知为什么，她的应对周旋在他面前全然不起作用。像孙猴子有通天本事，照旧跳不出如来佛的掌心，面对他总有种困顿感，不单是受制于人，还有三头六臂无能为力，浑身长嘴也说不清的绝望。

换了油靴，小太监给她打着伞，一路摇摇曳曳朝西池院去。今儿穿了私服，是一件丁香色十样锦的妆花小袄，大约平常看惯了她穿官服的样子，连那些门上站班的都多瞧了她两眼。

上宫里会亲来，须早早赶到。宿府上接了消息，宿太太头几天就开始预备了。五更里巴巴儿看着窗棱子上天光放亮，起身梳妆打扮，带上自己亲手做的小食儿，宫门还没开就在筒子河对过等着了。

宫外诰命进宫来，一般是走安礼门，这回太子爷发了话，宿大人劳苦功高，准许宿太太从玄德门直入。玄德门和西池院相隔不算远，斜插过亭子院就到了。自己的闺女十二岁进宫，先皇后在时召见，还能远远看上一眼。后来皇后大行，这宫里也没了亲蚕等大典，再想入宫就难了。

猛看见孩子长得这么高，脸架子依稀还有小时候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交织起来，忍不住就哭了。该说些什么呢，母女两个相顾无言。半晌进了庑房里，怀中搂一搂，只问彼此好不好。

“原说你要回来，家里都准备妥当了，后来又换钧旨叫进宫会亲，弄得我慌了手脚。”宿太太抻抻衣角，像是担心在久不见面的女儿面前失了礼数，脸上露出一点腼腆的笑来。

星河心里有些难过，母女分离了十年，弄得骨肉之间也生疏了。

外头太监和宫女列着队，提着食盒进来。会亲期间的早点是有定规的，几样主食，几样小菜，不管吃不吃，都得按序摆放。她站起来，亲自开了盖子为母亲盛糖煮莲子，那些酱肉、熏鸡、小肚与各色酱菜一溜铺排开，她笑了笑，亲亲热热叫声娘，“您吃吧，我伺候您。”

宿太太瞧她的眼神里夹裹着泪，怕有外人看着，回头话滚话的，传出去再生什么事端，很快低下头去，嗳了声，勉力进了一口。

会亲不能单独相见，因此说话也没法子随心所欲，星河告诉母亲，“主子器重，昨儿给我派了个衔儿，我如今在控戎司任锦衣使。”

控戎司的大名京城里没人不知道，当初她进宫是左昭仪暗中安排，现在走到这位置，宿太太心里也有准备。可控戎司的名声不好，但凡做母亲的，都不愿意自己的闺女和牢刑沾边。满肚子话想嘱咐她，可看看里里外外侍立的宫人，话在舌头上转圈，重又吞了回去。

垂下头，涩然眨了眨眼睛，宿太太说：“你在宫里，我没有什么不放心的。瞧你现在差事办得好，主子又抬爱，女孩儿家当官，从内廷当到外廷的能有几个？横是我们宿家祖坟上长了蒿子，你更要惜福，好好报效朝廷，听主子的差遣……”

都是场面上的话，不单说给她听，也说给第三只耳朵听。星河应个是，刚要开口问家里人好，眼梢一瞥，发现院子那头站了个人。想是今儿天不好，做完了早课不必练骑射，太子爷满宫溜达，一不留神，溜达到西池院来了。

宿太太惶惶地，迟疑问星河：“这是……殿下不是？”

星河扭头看，太子脸上恍惚带了点笑意，隔着重重烟雨，有种说不出的，莫测的况味。