蔡礼以棉商行首的名义给县令递了名帖，三天后才被召见，县令是一个从湖北调过来的官员，年纪三十来岁。跟前任相比，年轻的县令颇为倨傲，他在小石城的主要政绩是兴办学校，对商业没什么贡献。但他兴办学校的大部分资金，确实找商人筹措的。

蔡礼以为，看在钱的面子上，县令也应该对自己礼貌一些，可跟他谈了半个时辰，别说喝口水了，连座都没给他让。

这种态度让蔡礼有些恼怒，他语带威胁说，官府如果不管他们商贾，他们可就要向府君请愿。

县令不受威胁，冷笑着让管家送客。

请愿本是一句玩笑，但此时蔡礼当真了。

他找其他商人商量，所有人都退缩。

他们都知道，官府的班房不是那么好住的，一个个有吃有喝的，犯不着跟官府过不去。

蔡礼的好朋友，已经转行为设计师的蔡氏此时提出了一个办法，男人没胆子，那就让女人去，让工厂里的女工去堵了县令的衙门，他总不能对妇孺动粗吧。

让有孩子的女人抱着孩子去，臊一臊县令的脸。

这果然是一个好办法，女人们嚷嚷着没饭吃，抱着孩子要见县令，可上万女工在门外叫骂，县令哪里还敢出门。

打电报请兵是一个办法，但只有总督有权力调动辅兵，战兵调动，更是要国内的兵部行文。关键是这电报没法打啊，告诉知府和总督，他治下的一群妇孺造反了，要调大军镇压，这不是笑话吗。

秀才遇到兵有理说不清，他现在遇到的，可是一群泼妇，哪有什么道理可讲。

县令知道这是为什么，冷脸再次请来了商会的蔡礼，告诉蔡礼说他人微言轻，这种事已经报上去了，理藩院的大人们正在交涉，跟他一个县令无干，让他把门外的女人都劝回去。

县令的口气已经软化了，尽管还是很傲慢，但蔡礼习惯了这些，他还是想退一步。

其实想想也是，出兵打仗，这种事也不是他一个小小的县令做的了主的，总督都做不了主，那得是皇上才能说了算。

回头就跟蔡氏商议，把人都撤回去。可蔡氏却不同意，她说如果这次不狠狠闹一次，以后大家的日子就更不好过了。

要求县令必须给大家一个说法，如果他说了不算，就去知府衙门，知府说了不算，就去巡抚衙门，总有说了算的人。

十几个县城几十万女工，不能没有饭吃，官府必须给一个说法。

蔡礼觉得有道理，他再次找县令交涉，说妇人们不肯回去，因为没活干，没活干就没饭吃，他们要官府给个说法。

县令都快哭了，要什么说法，官府能给什么说法，他的县衙总不能每天摆流水席供她们吃喝啊。

蔡礼还表示，如果县令管不了，富人们就要去知府衙门、巡抚衙门。

这是急事，他的脸已经丢尽了，要是让这些女工去堵了知府、巡抚的衙门，他就不光是丢脸的问题了，他的前途都要完蛋。

他立马打电报向知府请示，知府严令他把妇女都劝回去，劝不会去，就让他们在县衙待着，坚决不能让他们来知府衙门，更不能去巡抚衙门。

知府向县令施压，转头还得向巡抚求助，说了问题的严重性。

巡抚也是同样的态度，要知府把人留在地方上，同时他也向总督黄求忧汇报。

黄求忧表示，女工没饭吃也是一个问题，让他们做好工作，今年的税就免了。免税主要是工厂主的税，工场主更容易沟通，要他们按时给女工发工资，不能开除任何一个女工。

交代要来了，女工退走了，蔡礼突然发现，他在商界的地位大大提高，远近各城来拜访他的人多了起来，都认为他是有办法的人，一些解决不了的麻烦，也请他帮忙解决。

其他行业的行会，开始怂恿他组建一个总会，大家推举他做总行首，由他出面跟官府交涉。美洲商人集团，不经意间团结了起来。一个名为七十二行的商业组织在小石城出现了，商人开始走上新的舞台。而且七十二行会馆落成那天，县令甚至派人送来了牌匾。