镖头指一指桌子，道：“我们在打马吊，没听到你敲门声。”说着，他眼睛一瞪，故作生气地道：“我们又没欠你房钱，做甚把门敲得跟催命似的，害我输了牌？”

店小二赔笑道：“客倌息怒，不关小人的事，是这几位大爷急着要见您呢，小人也没办法。”说着，他侧开身子，露出站在后面的怀恩等人。

镖头虽然没接触过皇宫，但常年在外行走，眼力劲还是有的，一见怀恩那身绛红衣裳，便知是宫里来人，刚才那人果然没骗自己。

他压下心里的紧张，拱手道：“这位是……”

怀恩一甩拂栉，微笑道：“这位可是江宁震南镖局的周平镖头？”

“在下正是周平，不知怎么称呼？”

怀恩走进屋中，细声道：“咱家奉陛下之命，特来传周镖头与诸位镖师进宫。”

此事周正早已从东方溯口中得知，但在怀恩面前，还是装出一副极其惊讶的样子，指了自己结结巴巴地道：“陛下……你说陛下要见……见我？这怎么可能？”

怀恩笑眯眯地道：“最近京城发生了一桩颇为棘手的案子，有人向陛下进言，说周镖头或许会知晓当中内情，故遣咱家来请周镖头。”

“原来如此。”周正恍然之余，又小心翼翼地问道：“请问公公，是什么案子？”

“周镖头进宫见到陛下，自然就知道了。”说话间，怀恩走到周正忘记关起的窗前，探头打量了一眼底下的巷子，道：“这么凉的天，周镖头怎么还开着窗子，风吹着不冷吗？”

周正怕他看出问题，赶紧随便寻了个借口，“我们练武之人，最不怕的就是冷，这么点风我们还嫌热呢。”

“对对，再冷一些才好。”

“关了窗子闷得难受。”众镖师纷纷出声附和，怀恩也不多说什么，笑笑道：“陛下还在承德殿等着，咱们走吧。”

“是。”周正带着一众镖师忐忑不安地随怀恩来到昭明宫，穿过宫门后，差不多又走了一盏茶的功夫，来到一间巍峨肃穆的宫殿前，怀恩停下脚步，小声道：“你们在这里等着，咱家进去禀报陛下。”

在周正答应后，怀恩推开朱红殿门走了进去，过了片刻，他重新走出来，示意周正等人进去。

周正一行人战战兢兢地进到殿内，还没走到殿中间，就慌得跪了下去，伏身于地，声音不自觉地发颤，“草民……草民见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

在他身后，那群镖师跟着行礼，同样是激动而慌张，对生活在最底层的他们来说，周帝是那样的高高在上，又是那样的遥远，从来没想过有朝一日，竟然可以踏足皇宫，亲眼看到掌握无上权威的至尊。