伴随着一场雨雪，四季交替快要完成，新年即将到来。自腊八开始，神州大陆各个地方的人们，开始以各自不同的方式为新春做准备，并有许多庆祝与祈福。

过去的一年恰好是新君执政的第十个年头，总体讲，武帝继位后兢兢业业，做了许多对民生有利的大事，成效非凡。譬如对南北运河的改造，关于此事的谋划，最早可推及到圣祖末年，之后历代皇帝都曾动过念头，却一直没完成。争执的焦点很多，反对者最最主要的理由是耗费过于巨大，纵然帝国这样的庞然大物也可能承受不起。

一直拖到武帝继位，头一件事就是这项工程摆到桌案上，为将它变为现实，朝堂之上经历无数次激烈的争论与争吵，工部、户部两位尚书均遭罢免。最终，因皇帝摆明“不惜一切”的态度，支持者的力量彻底压倒反对派，运河工程得以实施。

结果一干就是八年！

八年时间，钱粮耗费不计，官方统计出动的劳工数量多达数百万，因被查明贪腐砍头下狱的大小官吏多达千人，其余如累死、损伤、失踪者不计其数，可说是一步一命，步步怨魂。

无论好歹，到今年总算是结束了，宣告完结的那天，沿河两岸数千里，鞭炮齐鸣伴随着哭声阵阵，其中既有陨难家属，也有参与改造的工匠与劳工，甚至包括监工、督造与来自朝中大元，大家因激动无法言语，只好尽情地痛哭几声，宣泄积压已久的情感。另有传闻，在获知工程全部结束的消息后，武帝先是发疯般大笑，笑了一阵后又像泥雕木偶般发呆，接着他跑到圣祠，对着圣祖画像嚎啕大哭，皇宫内但凡听到者，无不为之感到心酸。

直到最后，已至古稀之年的太后听到消息，亲自到圣祠去找，武帝对着她控制不了情绪，红着眼睛说出一番不宜外传的话。

“儿臣自知中庸，本无资格继承大统。可既然做了，日后免不了朝圣面贤，于平生、朝堂、子民有交代，于列祖列宗、历代先贤有说辞。如今做成这件事，将来见到他们，儿臣至少有话可以讲。纵然因此受责受难，遗污与史，好过碌碌之名也。”

听了这番掏心掏肺的倾诉，老太后既心疼又感慨，免不了一番安慰、褒奖。待到武帝情绪稍稍平复，她告诉他，除了运河改造，当下还有两件更加重要、更值得耗费心血的事情等着。如能将其完成，堪称千秋伟业，轩辕王朝将要增加一位圣君，而非像他担心的中庸无为。

两件什么样的事？

毕竟才刚刚完成一件前朝没做到的大事，武帝内心其实有些骄傲的情绪。

“周边贼子犯界？儿臣已有......”

“那些只是小事。”

太后粗暴打断，再开口时，神情极为凝重。

“第一件是驱魔。”

“这......”武帝只能苦笑。“圣祖都没能完成的事，儿臣如何敢痴心妄想。”

“不是要你将魔族彻底清除，至少不能让魔物染指中原。你记住，再大的事情都比不上防范魔族，再大的功绩都不能与此相比。如有一只魔物进入神州，你便是修建十条运河，后世眼中也是个葬家辱国的蠢材。”

太后出身不凡，年轻时尚武，也曾征战沙场。如今大宇六大神将当中唯一的女性——落凤就是由她发掘、栽培，一步步成长到今天。有此底蕴，太后虽年老但杀气仍在，讲出这番话的时候，凛冽之气尽显无疑。

武帝听后胆战心惊，自然是连连保证会牢记，接下来他问道第二件事，结果，无论遇到什么事情从不显露难色的老太后竟然犹豫起来，似乎对前景并不看好。

“第二件更加重要，对你来说却更难。”

武帝心头充满疑惑，等了片刻，方听太后幽幽的语气道。

“培养一位圣君，为他安排好保驾之臣。”

随着这番话，圣祠内的气息仿佛凝固，武帝的脸沉郁到极点。

太后说的很对，这件事更加重要，更加难以完成。

......

......

腊八，姑苏老宅摆出八十八桌流水席，为的是给老太君祝寿。

到今天，苏氏老太君整整七百岁。

七百岁，普通人做梦都无法想象，老太君一天接着一天安然度过，如今的她不仅仅是苏氏老祖，也是整个大宇、乃至整个神州的长寿星。除那位不知还在不在世的盲童，神州亿万人、包括修行者在内，全都是其后辈。