温士杰问：“如何合作？”

李菡瑶道：“在下乃是一商贾，需要官场上的庇护，正好遇见大人这事，这才出手。”

温士杰道：“既如此，为何不事先告诉本官？掳了本官不说，还将本官关在这里。”

李菡瑶道：“温大人眼高于顶，若是在下登门拜访，恐怕连大人的面也见不着。”

温士杰点点头道：“倒是有些勇气和智谋。你有什么条件，才肯放了本官？”

李菡瑶道：“暂时没有。”

温士杰皱眉。

难道就不放他了？

却听李菡瑶又道：“之前是为了救大人，不得已才掳了大人。今天来，就是放大人回去的。”

温士杰心想，费了这大精力掳了他来，这么容易就放回去，也忒便宜了。世上哪有这好的事！对方的身份、来历、目的，他一概不知，不问清楚了，心里不踏实。因道：“你是何人？家中做甚买卖？”

李菡瑶为让他放下戒心，将郝凡的底细悉数告诉了他，又道：“在下家中做布匹生意多年，却从未织过一匹布，因此，在下一直想建一座自己的工坊。”

温士杰追问道：“你要本官如何照应你？”

李菡瑶道：“眼下就有一个机会。”

温士杰忙问：“什么机会？”

李菡瑶道：“李姑娘失踪，李家不出两个结局和下场：一是皇上问罪李家，一是被同行挤垮。不论哪种结果，都会导致太平工坊被清算、拍卖。在下希望，大人能助在下接手太平商号，接手太平工坊。”

温士杰恍然大悟，这确是进入纺织行当的捷径。因道：“本官虽为一州巡抚，却不比江南织造局的主官，手上握有纺织行业生杀大权，恐无法帮你。再者，本官才为了李家被年大人告发，如何敢再徇私？”

李菡瑶道：“无需大人徇私。等机会来了，大人只要暗中相助即可，绝不让大人难做。”

温士杰放心了，又试探地问：“你就不怕本官回去后，翻脸不认人，命人拿你？”

李菡瑶莞尔一笑，意味深长道：“不怕。大人若不怕丢官，只管派人来拿在下。”

温士杰心一沉，知道她定是拿住了自己的把柄。到底是什么呢？他目光沉沉地盯着李菡瑶。他眼下的扮相是个久卧病床的枯槁老人，在昏黄的油灯下，又这么阴森森地盯着人，跟个鬼也差不远了，看去十分瘆人。

李菡瑶浑身起一层鸡皮疙瘩。

她抱住胳膊道：“大人别这么看在下，怪吓人的。小子虽然冒犯了大人，却也表示了足够的诚意。眼下，大人有把柄在小子手上，小子也有罪证在大人手上，初次合作，只能用这种方式了。待日后，大人觉得小子可堪重用，便再无需用这种手段。大人以为呢？”

温士杰道：“就依你。”

他决定先脱身再说。

李菡瑶起身道：“在下命人送大人回去。”

于是，温士杰连夜被送走。

次日一早，船夫家便传出嚎丧声，道是老父死了，于是村人都赶来，帮忙办起了丧事。

事定后，李菡瑶赶往霞照。

三天前，月庄李家也在办丧事，是李卓航为李菡瑶办丧事，等于宣告李菡瑶死亡。