东西六宫之中，大约景阳宫是最最冷落的了。里头住的人位份都不高，梅嫔是主位，住正殿前院。二进院原本是御书房，后来把藏书都搬空了，腾出来安置下一个贵人，两个答应。

锦书带着蝈蝈儿和几个小苏拉进景阳门，梅嫔正站在月台上吩咐小太监拾掇花草，看见她便招呼开了，“嗳，谨妹妹，我扭坏了脚脖子，恕我不能下来迎您啦。好妹妹，快上来！”

锦书暗道这人真有意思，便笑着应了一声，示意蝈蝈儿接了小苏拉手里的食盒上了台阶，边走边道：“姐姐好忙啊，怎么不歇着？”

梅嫔由宫女扶着蹦了两步，咧嘴笑道：“我闲不住，瞎忙呗。您是来瞧我，还是去瞧宝答应？”

锦书让见礼的人免礼，上去搀她，浅浅笑道：“都是，她要瞧，您自然也要瞧的。这脚怎么了？”

“快别提吧，那天哭丧回来崴着了。”进了明间让坐，又道，“没事儿，叫御医瞧了，就是错了筋，没伤着骨头，歇两天就好了。”

锦书道：“还是仔细些吧，吃药了吗？”

“吃着呢，劳您记挂了。”梅嫔指着刚上的茶说，“我这儿吃花茶，拿上年的雪水泡的，您尝尝，是这个味儿吗？”

锦书低头看，杯里飘着几片粉嫩的梅花花瓣，衬上龙泉窑口出的青釉缥瓷，涤涤荡荡，愈发的美态多娇。

“果然还是您雅致，不光茶水入口好，还讲究个形儿，瞧着就得人意儿。”锦书品了口，奉承道，“齿颊留香，真好！”说着招蝈蝈儿来，揭了食盒盖子说，“我头回到您这儿来串门儿，也没什么送您的。知道您爱吃小食儿，带了点毓庆宫膳房里做的东西，是些野鸡瓜齑和胭脂鹅脯，您别嫌弃。隔了灶头，就尝个新鲜味儿吧。”

梅嫔笑道：“那敢情好，我难得往别处去，也没吃过别的膳房里出的东西。”

锦书看正殿的殿顶上一色的旋子彩画，天花上是双鹤藻井，宝座上悬“柔嘉肃敬”匾，便问：“这字是御笔？”

梅嫔回头看了看，点头道：“没错儿，万岁爷赏的。我还说是抬举我呢，就我，还能当那四个字？”

锦书道：“您大气谦和，怎么不配当？”虽说的确有捧的意思，可光听她几句谈吐，就知道这位是个没心眼儿的。和这样的人打交道才省力气，不必时时的计较着下一句该说什么，想啥说啥，那才自在。

“您这儿真清净。”锦书朝后看一眼，“宝答应在哪个院儿？”

梅嫔道：“后面古鉴斋指给她了，她倒是个安贫乐道的，也不争什么，有多少份例使多少用度，不吵不嚷。不像另几位，哎哟，那是天王老子，短不得半点。”

锦书烦听那些勾心斗角的事儿，怕她打翻了话篓子，回头白话个没完，忙起身道：“我过去瞧瞧宝答应，还捎带些小东西给几位小主儿分一分。”

梅嫔道好，“恕我不能相送，”对边上的丫头说，“鸡丁儿，你送谨主子过去，和单嬷嬷说一声，叫行个方便。”

锦书蹲了蹲，“多谢姐姐了，等您脚好了上我那儿坐坐去，常来常往才好。”

梅嫔嬉笑道：“那成，兴许托福还能见着咱们主子爷呢！”

边上鸡丁儿引了引，“谨主子，请吧。”

锦书跟着往后院去，西南角有座井亭，古鉴斋掩映在绿树后头，倒也幽静别致。

才到槛墙根儿，就有个人高马大的精奇嬷嬷迎出来，鸡丁儿道：“单嬷嬷，这是毓庆宫谨主子。梅主子说请您老行个方便，让谨主子进去看看宝小主儿。”

那精奇嬷嬷直愣愣看着锦书，口中兀自喃喃，“我的乖乖，这要不说，分明就是姐俩呀！”

锦书笑了笑道：“我是奉了太皇太后懿旨来的，给嬷嬷添麻烦了。”说着给蝈蝈儿使眼色。

蝈蝈儿上前往她手里塞了锭银子，“嬷嬷，这是主子赏您的，让您老买酒吃。谨主子和宝小主儿交好，往后仰仗您多照应。”

精奇嬷嬷在这院儿当差没油水，早寡得能吃人了，如今拿人的手短，况且这位大名如雷贯耳，也轻慢不得，便诺诺道：“真真罪过，叫谨主子破费了。主子只管进去，奴才吩咐人备茶去。”

锦书回身对蝈蝈儿道：“让苏拉把食盒抬进来，你上另两个院儿把东西分了，别叫人背后说咱们不知礼儿。”

蝈蝈儿小声道：“主子也忒周到，她们算哪个牌名上的人？理那些个咸的淡的干什么！”

锦书笑着推她，“让你去你就去，再啰嗦，仔细掐嘴了！”看蝈蝈儿鼓着腮帮子走远了，这才转身进古鉴斋。

宝楹可怜见儿的，穿着半旧的坎肩坐在窗下绣花，别人用西洋小银剪，她用的是铁匠铺子里打出来的老式剪子，既憨蠢又笨重。想是吃口不好，比上回见还清减些，脸上微发黄，眼睛也失了神采。转头看见她，愣了愣道：“你怎么来了？”

锦书勉强笑了笑，也不论她嫌不嫌，顶风地坐到她炕头上，“我一直惦记你，来

瞧瞧你。”宝楹嘴角浮起一抹嘲讽，“我有什么好瞧的，你来瞧瞧我有多狼狈？”

锦书被她一呲达喉头发哽，调过脸去道：“你别这么说，我心里不好受。”

宝楹上下打量她，哼道：“太子爷的算盘白打了，值什么呢？兜了一大圈，还是这定数罢了。”

锦书涩涩的，低头道：“难为你了，都是我害的你，我给你赔罪。回去我见着万岁爷就求他下旨撤了圈禁，你这么憋着会憋出病的，往后我常来瞧你。”

宝楹别过了脸，“猫哭耗子，谁要你来瞧。”

锦书也不恼，觍脸问：“你家里有没有兄弟姐妹？”

宝楹瞥她一眼，“怎么，你害我没害够，还惦记上我家里人了？”

“不是。”锦书料想她是个吃软不吃硬的，你横，她比你更横。你要是赖皮，死介掰咧的，她也拿你没辙。于是黏糊糊的挨得更近些，笑道，“你说咱们是不是有缘，个个儿瞧咱们都说长得像，都说姐俩似的。我在想，上辈子咱俩一定是一家子。你也知道，我家里没剩下什么人，挺想要个姐妹，有心里话的时候好有人说道说道。要不咱们拜把子认姐妹吧，好不好？”

宝楹惊愕的撂下手里的针线，“你把我害成这样，我还和你拜把子？我怎么那么贱哪！”

锦书窒了窒，方道：“我知道你恨我，可我是诚心想结交你的，你大人大量，原谅我吧！”

原谅？说得倒简单！和她说不清，也懒得说。宝楹转过去，弹了弹绣底儿，照旧绣她的喜鹊登枝。

锦书跟狗皮膏药似的越过她肩头探看，她的绣工不赖，一针一线滴水不漏。只是喜鹊绣了大半个，翅膀尖儿上的膀花却空下了。锦书善绣，一看就知道那快该填五彩闪线，忙道：“姐姐，回头我打发人送江宁的贡线来，我那儿有两打，正好咱俩一人一打。”

宝楹咬牙道：“谁是你姐姐？你这人是二皮脸么？”

锦书嘿嘿地笑，“别这么说，人前我也像模像样的，在您跟前也用不着端着不是？”

宝楹嘀咕，“你是妃嫔，我是个答应，不敢高攀。”

锦书讪笑，“我的就是您的，咱们不分彼此。”下地招呼边上侍立的两个小宫女道：“快过来，把东西都归置起来。里头都是吃穿用度，往后小主这儿缺什么，别等小主吩咐，你们上毓庆宫来讨，找掌事姑姑就成。”

那两个小宫女年纪小，没见过世面，期期艾艾也不知道怎么回话。这时候蝈蝈儿进来了，给宝楹请了安，转过去指派她们干活，手把手地教，这样怎么保存，那样怎么收拾，忙作了一团。

锦书站着一叹，这么两个半大丫头，自己都料理不好，怎么用来伺候人呢！

“我那儿人手够，给您拨两个过来吧！”她说着，在炕桌那边坐下来，“年岁大点的老成些，不至于委屈了你。”

宝楹隔了半天才道：“用不着，我这样挺好，你别来聒噪我，我就更好了。”蝈蝈儿听了回头看，对锦书递了个“不知好歹”的眼神，满有些不情不愿的意思，勾了半边嘴角道：“小主儿别这么说，咱们谨主子是好意儿，打心眼里的疼您。您想啊，她是要风得风的人，换了旁人，早就尾巴翘到天上去了，何苦来讨您不待见？”

宝楹横过来一眼，“她这是显摆来了，我再不济也不必靠她的周济过日子。”

蝈蝈儿拉了脸子，把上来劝的锦书扒拉到一边去了，冷笑着说：“这年头，谁还有空拿热脸贴冷屁股？各自受用各自的，比什么都强。咱们谨主子是好人，她一时都没忘了您，天天的念叨。您就看在她的一片情上，有什么恩怨都散了吧，好好的处，对您也没什么坏处。”

宝楹气白了脸，一拍炕桌，剪子蹦了三寸高，“我位份再低，也轮不上一个奴才来教训。慕容锦书，你分明是来羞辱我，装什么好人！”

怎么吵上了？锦书心里叫屈，她下了半天的气儿，眼看宝楹稍有了点松动，叫蝈蝈儿两句话，又给得罪了。

锦书恨得直打她，“祖宗，你能不能消停些个？你来搅和什么？还不快给小主赔不是！”

宝楹一哼，摆了摆手道：“成了，你们别在这儿做戏，我看够了，请回吧！”

锦书尴尬道：“您真是误会了……”

宝楹突然拔高了音调，指着那摊子东西道：“带着你的‘善心’回去吧，往后也别来，别再叫我恶心了！”

蝈蝈儿不言声了，光那么怔怔看着锦书。锦书无可奈何，只得退一步道：“您别发躁，我这就走。等您消了气我再来，横竖您这姐姐我是认定了。”

宝楹还想给钉子她碰，刚张口，发现她已经出了门槛往井亭那儿去了。回身看着地中间那三抬红漆食盒，也茫茫然没了主张。

北京算是入春晚的，到了交五月才逐渐热起来，苍蝇蠓虫开始活泛了，养心殿前搭起了天棚，皇帝批奏对、接见臣工都在这里。除非是有要事，比方番帮使团进贡，或是有藩王入京畿朝见，否则便不在乾清宫办差了。

为什么呢？皇帝说因为乾清宫太高呀！从汉白玉台基到重檐庑殿顶的硬山角，你拿尺量去，足有六七丈高。要搭天棚，那搭不过来，劳民伤财又何必呢。用了一年的东西，宫里第二年准得撂，光制正殿就得花上手艺人大半年的工夫，就使仨月，可惜了。

锦书站在石榴树下，给鱼缸里的两尾锦鲤喂食儿。火红的小石榴果子映着洁白的脸盘，笑得像朵花儿似的，“您可真会算计，要是居家过日子，依着您的摆布，那得省下多少挑费去？”

“我是入错了行，要是在坊间做个账房，那东家非乐死不可。”皇帝说得兴起，把手上批了一半的折子往桌上倒着一扣，过来陪着她喂鱼。看见她没完没了地往下撒食儿，便抢了她手里的饵盒子，“这鱼呆傻，是外埠送来的。你可劲儿喂，它可劲儿吃，到最后得撑死。我教教你，喂食儿得喂六分饱，不能让它一回尽了性儿，要少食多餐，这也是为他好。胃口大的不论，咱们单说这胃口小的，这么点儿个头，心大，能有多少能耐？紧着他，只怕到底无福消受。”

说着竟蹿到太子身上去了，一时沉默下来，脸上不是颜色，半带着哀愁无奈，打肺底里的深深一叹。

锦书手上顿了顿，转身瞧他，他戴了个九梁冠，穿月白镶金的行龙曳衣散，日头底下一照，当真是翩翩君子，温润如玉。

“怎么了？遇着不顺心的事了？”她替他理了理垂在胸前的发，“愁眉苦脸的做什么？笑笑的才好看。”

皇帝平了平心绪，反手握住她，两个人到瓷杌子上并排坐下，他看着围房南山墙边上的一块空地，笑道：“朕命人置办上一架秋千吧，你闲了上那儿玩去。”

“我又不是孩子，还玩那个！养心殿是您的地儿，安架秋千，没的让臣工们笑话。”她摇头，“不成不成。”

她不答应，皇帝便作罢了，只是喃喃，“朕不想叫你回毓庆宫了，你就在围房里住下吧，朕好时时见着你。”

“那不合规矩。”锦书低头把玩他的手指，在那指甲盖上慢慢地抚摩，“我出身不一样，自己更要仔细。您是圣主明君，可别干叫人齿冷的事儿。我常来伺候使得，不能住下。到底内廷里有太皇太后、皇太后、皇后，倘或纵得没了边儿，您是办大事的人，不能时时陪着我，万一犯了众怒，我还有命活吗？”言罢一笑，“还有您翻牌子的事儿，您以往怎么，还是怎么吧！晾着主子，小主们，我看不好。”

皇帝蹙眉不语，没遇着她，他对谁都没计较，一盘子的绿头牌不过轮着来。眼下再将就，自己都觉得委屈。

他转脸看她，“你贤德，我翻了别人的牌子，你不难受？”

锦书脸上一黯，不难受是假的，可怎么办呢，他不是她一个人的。瞧瞧阖宫眼巴巴盼着他临幸的女人们，还有那些拖儿带女的妃嫔，哪个不是在苦熬着？哪个不是满腹的牢骚？她只图自己快活，别人怎么样呢？人心不都一样吗，她要宠冠六宫，独擅专房，只怕一人一口唾沫都能把她淹死。

“我知道自己的本分，妒怨能得什么好。”她平淡地说，抬头看见李玉贵远远比手势，忙道，“主子，歇觉的时候到了，奴才伺候您回去吧！”

皇帝颇有些失望，缓缓起了身，心里有事，却不想叫她看出来，便故作轻松道：“过了万寿节上热河避暑，回来之后咱们搬到畅春园去，那里规矩松散些，就咱们俩，也过过普通夫妻的日子。”

“主子瞧着办吧，不把奴才架在火上烤，怎么都成。”锦书嘴里应着，陪他往燕禧堂去。

御前的人早换了香，帘子也放了下来。锦书替他宽衣，摘了银钩落下半副水墨字画纱帐子，掀起杏子黄绫被的一角道：“主子歇着吧，奴才在这儿守着您。”

皇帝露齿一笑，“守着做什么？你不犯困？索性一道睡吧！”

锦书脸颊酡红，扭捏道：“快别闹了，爷们儿歇觉我跟着凑什么趣儿，回头又要闹个没脸。”

皇帝赖着不撒手，“你越性儿回去了，怕这怕那的。不勤勉着点儿，朕怎么往你肚子里头种皇子？”

她臊得推他，一手扒着床架子挣扎，“今儿不成……”

皇帝黏人得厉害，不由分说就扛起来往床上扔。一边压住了，一边上下其手，喘息声在她耳边回荡，要吃人似的。

“主子爷，万岁爷，真不成。”她避无可避，只得小声道，“奴才今儿身上不干净，过两天吧。”

皇帝听了一愣，这才悻悻停了手。再低头看她，羞得连脖子都红了。他笑起来，哑声道：“那今儿先饶了你，等落了红我再找补回来。”把脸递过去，又道，“本钱不动，先支些利钱。”

锦书瞧着那张俊俏的脸，突然觉得拳头有些痒痒，恨不得照那门面来上一下子。

皇帝闭了半天的眼睛，迟迟不见有动静，终于不耐的张开了一条缝儿，“谨嫔，你打算让朕干等到什么时候？”

锦书应了声“来了”，犹豫着要凑过去，发现他傻傻瞧着她，便嘟着嘴去蒙他的眼睛，“你再瞧，我就撂挑子了！”

丝丝柔情从皇帝心底蔓延出来，他拉她进怀里，心肝肉的呢喃，在那张饱满的红唇上狠狠蹂躏，直恨不得拆吃入腹才满足。

锦书去揽他的脖颈，她那样爱他，只是没法说出来，有时憋得心都疼，话到了嘴边不得不咽下去。终归是有心结的，再爱能爱成什么样呢？这辈子不可能有完整的幸福，即便是笑，还有三分的保留。将来不可预测，或者哪天永昼回来了，眼下的日子也就到头了。

风动竹帘，午后渐有些热了。按理进五月就该布置警跸往热河行宫去的，可因着皇帝千秋在初五，要在宫里过了万寿节才动身。

好容易哄着皇帝睡了，锦书坐在窗下绣帕子。低头时候长了有些晕眩，想起来走动，又怕吵醒床上的人，便招李玉贵，叫他守着，自己蹑手蹑脚出了寝宫。穿堂里有风，吹着凉凉的，稍站了会儿怕受凉，便朝前殿找脆脆她们去。

隐隐听见配殿和围房的夹道里有哄笑声，寻过去看，原来是几个宫女太监正坐在地上斗草。

斗草是春日里用来解闷的好法子，锦书悄悄过去探身看，猛想起了十来岁在掖庭的那阵儿，下了值到园子里采各色车前草。原本女孩儿该“文斗”，斗花草名儿，像长春对半夏、铃儿花对鼓子花之类的。可惜掖庭里的人都不识字，她孤掌难鸣，后来只有改成“武斗”了。把草茎交叉成十字，两个人一手一截，咬紧了牙关使劲儿往后攥，谁的断了就算败。那叫热闹！围观的还起哄，落败者要被众人刮鼻子。

她得意洋洋，想当初她可是行家，有响当当的名号，斗遍掖庭无敌手！

一个小苏拉攥断了草茎，使的力道太大，收势不住摔了个四仰八叉。眼珠子一转看见锦书，连滚带爬地起来打千儿，这时大家才回过神来，慌忙是一片求饶声。

“没事儿，照旧玩你们的。”锦书捡起断了的根茎看，摇头道，“我就说，怎么这么不经拽呢，敢情是你这草挑得不对。”

小苏拉太监年纪都不大，十二三岁光景，一说玩儿，什么规矩法度全扔到后脑勺去了，把锦书团团围住，吵嚷道：“请主子示下，好叫奴才们精进些儿。”

锦书坐在杌子上示意他们噤声，慢吞吞地说：“斗草光挑粗的不行，要挑韧劲儿好的。往沟渠边，田埂旁去找，最好就是车前草的根须，还有花轴，那斗起来，准赢！”

小苏拉拍着脑门子道：“奴才还老怨自己运势差，敢情！”眉开眼笑冲锦书拜了拜，“好主子，谢谢您了。奴才这就上坛子里找去，保准把他们斗个底儿掉！”

一群半大小子不甘示弱，一气儿全撒了出去。长满寿正要过来，被撞得七倒八歪没了方向，嘴里骂着，“猴崽子们，仔细您们的皮！”跌跌撞撞过锦书面前来打千儿，“谨主子，万岁爷还歇着，太子爷荣返了，已经到了军机处，料想过会子就要来养心殿请安的，您瞧……”

锦书怔忡道：“太子爷办差回来了？上皇后那儿去过了么？”

长满寿道：“回小主的话，这会儿宫里贵人主子们都歇了，太子爷是知道的，所以进了午门没打弯，直奔军机值房去了。照着惯例，该先面见皇父交了差使，再往三宫请安去。”

锦书哦了声，一时心头打翻了五味瓶。真怕见他，怎么和他说呢？眼下身份这么尴尬，主不主奴不奴的！前头和他好得那样，转头跟了他老子……

“哟，太子爷来了？”长满寿突然转身紧走几步扫袖打千儿，“太子爷一路辛苦，奴才给您老人家请安啦！”

“长二总管客气了，为皇上办差，怎么当得上辛苦二字。”太子笑吟吟的抬了抬手，转脸看锦书，微一揖道，“谨嫔娘娘，别来无恙。”

锦书满心涩然，侧身避了避道：“太子爷有礼了。”

抬眼看他，像是又拔高了些，人也清衢了，穿件石青团龙马褂，腰上束金圆版嵌珊瑚吉服带，倒显得宽肩窄腰，愈加的敦实沉稳了。

人在咫尺，无奈时过境迁，名分变了，不能再摘花替她戴上，不能再去拉她的手……太子面上无波，腔子里早已翻江倒海。

这阵子他强打了精神办差，审案子，晚上是怎样的煎熬，真是只有天知道！耳边常回荡她的呼救声，一字一句凿子样的深深刻在他心头。他好恨，从没有这样恨过！皇父居然堂而皇之册封她，彻彻底底把她抢走了。他不甘心，锦书是他的，他一定要把她夺回来。唯今之计只有自持，皇父十年前能扮猪吃虎，自己怎么就不能？

他笑了笑，对长满寿道：“我在外头那些日子，心里着实记挂皇父，皇父圣躬可康健？”

长满寿哈着腰笑道：“圣躬安，请太子爷放心。到底是父子至亲，您念着万岁爷，万岁爷接着您的请安折子，每趟都要来回看好几遍呢！”边说边回头张望，“万岁爷这会子还没起，要劳太子爷稍等了。您旅途劳顿，上暖阁子里歇歇脚吧，奴才给您张罗点茶食瓜果，立马打发人送过去。”

太子瞥一眼锦书，漫不经心地说：“用不着，里头怪闷的，还是这里透气儿、敞亮。何况我同谨嫔娘娘是故人了，叙个旧也没什么。”

长满寿肝儿颤起来，结结巴巴道：“爷，这不合……不合礼数啊！宫规里明摆着的，十二岁以上的皇子不可与母妃们过从甚密，要避嫌的。”

太子脸子一拉，冷声道：“过从甚密？你哪只眼睛瞧见我和谨嫔娘娘过从甚密了？你这奴才，倒会给人扣罪名儿！你只管忙你的去，我们露天坐着，就是皇上出来瞧见也没什么。你要是不怕得个冒犯储君的罪过，就赖在这儿别走，看我回头怎么治你。”

长满寿看着这十五岁少年脸上的狠戾，他堂堂的乾清宫二总管竟吓得双腿发软。暗里咂嘴，这爷俩实在是太像了，说话的语气语速，还有威吓人时的调调儿，简直是一个模子里刻出来的。没办法，实在是没办法！他左怕万岁爷办他失职，右怕太子爷拿他祭刀，两尊都是大佛，两位都有生杀大权，他一个小小的太监二总管，连只蝼蚁都算不上。

“那您二位坐着，奴才去备小食儿去。”长满寿挤了个怪笑，边说边往后退，盘算着赶紧找大总管去吧，这事儿只有找上头，让李玉贵定夺，他不是升了六宫副总管吗？能者多劳，该当的！

太子看长满寿跑远了方回过身来，脸上强撑的威仪一下子垮塌了，看着锦书，眼里盈满痛苦。

锦书勉力一笑，“是在外头办差的？黑了好些！”

太子嗯了一声，“衙门军营两头奔波，可养不了这肉皮儿了。”指了指杌子说：“坐吧，坐下说话。”

两人各有滋味在心头，再不像以前那样了，总觉得隔了好几层。如今成了什么关系？儿子和庶母，长辈和晚辈。这么坐着，竟是相对无言。

太子嗫嚅了一阵，“锦书……”

锦书抬起头，怯懦着不敢看他。以前不知道什么叫爱，才出掖庭正是孤苦无依的当口，和他像姐弟似的亲近就以为那是爱。现在是彻底闹明白了，你见着一个人，心会忍不住的悸动，挪不开视线，想时时刻刻和他在一起，那才是爱。原来自己从没真正爱过他，却害他那样痛苦，这片恩情怎么偿还给他呢？

“太子爷，我过得挺好，您……往后自个儿多保重。”她说，“我上回在老祖宗那儿瞧见了瑶妗县主，可人意儿的姑娘，和您般配着呢！”

太子一哂，“不就是傅浚的闺女吗，值个什么！我进京就听说傅浚建新府呢，恨不得把前门楼子拆了改成他们家牌坊。他八成还想着当承恩公呢。”

锦书觉得这话有玄机，他娶了人家闺女，等他御极登基，人家可不就是承恩公？难道指婚定下的太子妃，还有不册封皇后的道理吗？

太子脸上的不屑褪去了，温声对锦书道：“你说过得好，这话我不能信。我知道你最体贴人，有些不顺遂也不说。说句大不敬的，皇父那样的，对谁能有真心？他九五至尊，想一出是一出，得不着的想着念着，巧取豪夺，等落到了手里，渐渐也就那样了。”

锦书被吓了一跳，忙左右看了看才道：“你仔细了，这话别混说，要是传到万岁爷耳朵里不好。”顿了顿，低头说，“我不是有意安抚你，我真的过得很好。现下有圣眷，老祖宗也拂照，毓庆宫单个儿住着，嫔的位份，享的是妃的份例。你别替我操心，咱们……”她的嘴角不禁往下沉，“咱们这辈子就这样儿了，各自好好过，往后就是见了也要避嫌，免得叫人戳脊梁骨。”

太子缄默着，半晌苦涩一笑，“是了，你今日不同往昔，名声要紧。”

锦书一窒，叫他这酸话呲得眼眶子发热，抹着泪道：“我是为大家好，我自己不值什么，横竖烂命一条。你不一样，你是凤凰，是宝贝疙瘩！要是纵着性子胡来，被人加油添醋的告上一状，你能得着什么好？我无非是赏根绫子，你的前程怎么办？”

太子只觉心肝脾肺肾全揉到一块儿去了，看见她哭，比割他的肉还疼。也没多想，掏出汗巾子要去给她擦脸，嘴里懊悔道：“我说话不过脑子，你别恼，我给你赔不是。”

锦书让了让，侧过身去自己拭泪。

花树摇曳，树下坐着两个有情人，脉脉而视，促膝低语，远看倒是一副绝美的画卷。

皇帝怒极反笑，一切照旧吗？她果然还是放不下太子，在他面前强颜欢笑，一见着太子就有无数的委屈，迫不及待的要倒出来。使小性儿、上脸子，怎么痛快怎么来，这才是真性情，是和贴心的人才用的相处之道。

终归是走不到一条道儿上去，他捧着、哄着，都是枉然。他的真心不值钱，她弃如敝屣。得着了人又怎么样？心还在别人那里，他要个躯壳有什么用！

多巧的事儿，太子回来了，她连碰都不叫他碰了，他还一厢情愿，简直是奇耻大辱！皇帝浑身乏力，再掀不动帘子了，垂手落寞站着，胸口憋得喘不上气儿来。

李玉贵和长满寿面面相觑，松泛日子到头了，打今儿起又是一轮新的折磨。这是造的什么孽，三个人八成是八字犯冲，一个克着一个，怕是要熬到油尽灯枯为止。

“主子爷，”长满寿艰难的上前回禀，“奴才这就去传太子爷觐见。”

皇帝摇了摇头，“叫他们叙旧去，一气儿把话说完了，下回就见不着了。”他咬着牙笑，“这辈子再也见不着了。”

那阴狠的表情让人心里直抽搐，御前的两位各出了一身冷汗，白着两张老脸无所适从。听这话音儿怎么瘆得慌呢，这对父子绝不是唐玄宗和寿王瑁，后头会闹成什么样还真不好说。

皇帝说：“都出去，别惊动了他们，远远听着他们在说什么，过会儿来回朕。”

两位总管齐声道嗻，麻溜儿退出东暖阁，到了正殿里，背靠着雕漆大红柱拍胸口咽唾沫。

李玉贵连说带比划地打发人听壁角去，冲着长满寿啧啧道：“您瞧瞧，早晚得出事儿！”

“您说万岁爷那句话是什么意思？”长满寿哆嗦着问，“难不成要废……放到外头戍边去？”

李玉贵喃喃，“不能够吧，就为个女人？”长满寿掩着嘴小声道：“夺妻之恨，哪那么容易平息？你说这太子爷也较真儿，天底下女人多如牛毛，怎么认准了呢。偏和君父争，弄出了深仇大恨来什么趣儿。他和锦书又没拜堂，万岁爷算不得扒灰，让给皇父敬敬孝道不挺好吗。”

李玉贵听完他那通谬论差点没吓死，两眼斗鸡能把他看出重影来，指着他道：“长大头啊长大头，我说你什么好，要不是看在同乡的分上，老子早把你扭送到慎刑司去了！你刚才说的是什么话？你说万岁爷扒灰？这个能顺嘴儿说吗？你还要不要命了？”

长满寿被吓得一愣，“我就和您说，又没和旁人说。”

“往后这种晦气话别和我说，谁听谁倒霉。”李玉贵急赤白脸地道，转磨盘样地转了两圈又回来吩咐，“得闲儿上慈宁宫找崔去，和他诉个苦，就说咱们在御前不易，让他劝劝他干闺女，消停些儿吧！都这样了，还折腾什么劲儿！”

撂下了话就要出去，长满寿哎了一声道：“总管，您干什么去？”

李玉贵顿住脚说：“今儿内务府选秀女你不知道？大清早几里长的马车进了神武门，估摸着这会子头一轮留牌子的也该选出来了。东六宫这回要添人手，我瞧瞧去。”

长满寿打着哈哈应了，转脸一哼，心想这老小子这么急吼吼的，九成又是收了谁的好处。可惜了，万岁爷发了话，今年不往房里选人，不晋秀女位份，好的挑出来给宗族指婚，自己一个也不要，李大总管颠断了肠子，也是白搭！

御辇在夹道里穿行，天都黑了，皇帝混混沌沌，不知要往哪里去。隐隐看见前方有微弱的灯光，忽明忽暗的一芒。他努力的追寻，渐渐近了，渐渐看清了，竟是相拥的两个人，是锦书和太子。

他脑仁儿都要裂开了，喝道：“给朕松开！”跌跌撞撞的下了肩舆，跑过去想分开他们，可他们的手像长在一起似的，任他使出了浑身的劲儿也扯不开。他急得满头大汗，心里恨出了血，“东篱，你这个孽障，还不撒手！”

太子冷冷地看他，“该撒手的是皇父您！我们本就是一体的，您凭着无边权势抢走她，有什么用？她的心还在儿子这里，您要看看吗？”他笑着，揭开了右衽的前襟。

皇帝倒退了一步，太子的胸腔里长了两颗心，血红的，乌糟糟混在一处。

“您瞧，瞧见了吗？”太子脸上是胜利者的得意笑容，“您不该知情识趣儿吗？挡着横有什么用？君子有成人之美，我要是您就放开她，让她和爱的人在一起。”

“你胡说！胡说！”皇帝咬牙切齿，“她是朕的女人，她是爱朕的！”

太子大笑起来，对锦书道：“你瞧皇父多可悲，自欺欺人，骗得了谁？你爱他吗？告诉他，你爱他吗？”

皇帝惶惶看着锦书，伸出手，几乎是在哀求，“锦书，你说，你爱不爱朕？朕不能没有你，朕可以为你废除六宫，从今往后只有你一个。说你爱朕吧，求求你了！”

锦书看着他，冷冽到骨子里去的模样。忽而一笑，“万岁爷，您忘了吗？我的心在太子那里，没有心，您让我拿什么爱你？”

皇帝陷入灭顶的恐惧里，仓皇道：“不可能！人怎么能没有心？我不信！”

她解了玉蝉扣给他看，果然是渺茫一片，甚至没有半滴血。

皇帝踉跄跌坐下来，她优雅合上衣襟，对他笑道：“不光是我，其实您也没有。您杀了我慕容家上千口人，您的心被狗吃了。”她脸上突然浮起厉色，高声道，“宇文澜舟，你不过是个藩王，是我慕容家的家奴！你狼子野心，弑主篡位，你还有脸要我爱你？你凭什么？就凭你霸占着太和殿？我看你还是退位让贤吧，让太子登基，我做皇后，也算你偿还了业障。”

皇帝头晕目眩，只觉魂魄无依，那样的痛，痛不欲生。

“万岁爷。”九门提督查克浑从甬道那头跑过来，脸上血肉模糊，“完了……完了……九门被攻占了，您无路可退了……”转身对太子磕头行大礼，“万岁爷，您才是万岁爷！奴才给新主子请安啦！”

皇帝捂住了耳朵，听不见咒骂声了，却看见各种各样恐怖的表情，讥讽的、冷漠的、愤怒的、憎恨的……

“锦书！”他什么都可以不要，什么都可以不顾，豁出命去的拉她的手，“你别丢下朕！”

太子霍地抽出佩剑，把锦书的手臂齐肩砍断了，恶狠狠地说：“脏了，索性不要了。”语毕拉着锦书头也不回地走了。皇帝抱着那条断臂肝胆俱裂，再也没法子超生了。

耳边依稀有哭喊声，像是锦书的声音。他猛一激灵，深深吸了口气，脑子逐渐清明起来。睁开眼看，锦书披头散发，满脸的泪痕。

“啊，醒了，谢天谢地！”她扑过来搂他，“你吓死我了，好好的怎么魇着了？”

那个怀抱不是冰冷的，是温热的。皇帝从梦里挣脱出来，惊魂未定，撑着坐起来，抚抚额头，一手的冷汗。

锦书端水喂他喝，冲着帐外吩咐道：“好了，没事儿了，把灯撤了，都去吧！”

帘子后头的御前伺候齐声应了退出去，皇帝才知道自己做梦，惊动了整个养心殿的人。

“什么时辰了？”他乏力到了极点，连声音都发不出来。

锦书拿汗巾给他擦，轻声说：“还早呢，刚过子时，再睡会子吧！”

他嗯了声，慢慢躺下来。转脸看帐外，月光隔着蒙了绡纱的窗屉子照进来，朦朦胧胧的一地清辉。他心有余悸，伸手去揽锦书，踌躇着问：“我说梦话了吗？”

锦书知道他好面子，怕说了实话惹他下不来台，便在他背上轻抚着，说没有。

他刚刚真是吓着她了，那样的痛苦和挣扎，就像是掉进了无底的深渊里。他声声的呼喊，几乎把她的心都扯碎了。她咬牙硬把眼泪憋回去，强笑着摸摸他的脸，“做了什么可怕的梦？瞧这一脑门子汗！”

“没什么。”他顿了顿，哑声道，“大约是白天政务繁重，所以一合眼就魇住了。对不住，吓着你了。”

她柔声道：“我倒不打紧，唯恐圣躬有恙，你急得那样儿，明儿我打发人煎定神汤，喝了兴许会好些。”又一叹，意有所指，“主子，很多时候担心的东西未必真会发生，乾坤大定，您该和乐些才是。您勤政，身子也要多保重，这一大摊子人，都指着您呢。”

皇帝说：“我知道。”慢慢平静下来，转过身背对她，丝丝缕缕的痛无法摆脱。

他不相信她见着了太子什么都没说，或者等李玉贵打发人去的时候，他们该说的都说完了。他们一定会互诉衷肠，也许还会里应外合……皇帝蜷缩起来，多可怕，他们要在他心上扎刀子。这个女人不爱他，他一直知道。没有爱，那就只有恨。她恨他，是不是巴不得他去死？他一片赤诚，换来她的深恶痛绝。

锦书茫然看着帐顶，薄薄的纱像雾一样，殿顶的和玺彩画就掩在薄雾后面。眼角微湿，有泪滚落，迅速消失在玉色夹纱枕头里。一个没忍住就失控了，似乎要把一生的眼泪流完似的。

不能哭出声来，不能叫他听见。他的心事她知道，宫里没有能瞒人的事儿，她和太子见面，坐在花树下聊天，恐怕东西十二宫无人不知了吧！皇帝本来就忌讳这个，日有所思夜有所梦，会被魇着不足为奇。

她该怎么办呢？他为什么不问？他问了她就会解释，可惜他情愿憋着，折磨自己也折磨她。

她转脸看他，明黄的亵衣下是宽阔的肩背。他可以担当江山社稷，在情上却脆弱得不堪一击。她挪过去搂住他的腰，“万岁爷……”

皇帝转过身，用力把她搂进怀里。他想问她，太子回来了，她是怎么想的，可他不敢，他怕她说出来的话会让他再死上一回。

海藻样的长发缠缠绵绵分不出彼此，身子贴着，心却走不近。各怀心思半夜无眠，听得神武门上钟鼓响过一通，窗户纸泛起隐隐青色，皇帝不叫她起身，自己挪到外间去洗漱，喝了一口参茶便撂下了。佩上了朝珠、红绒结顶东珠冠便往门上去，走了两步突然顿住了，对李玉贵道：“你回头传旨，即日起，谨嫔没有传召不必进养心殿来伺候了。”

李玉贵略一愣，躬身道“嗻”，又忙着伺候圣驾上了肩舆，眼看着一列典仪太监挑着宫灯引御辇往夹道那头去了，回身进养心门，却看见锦书站在木影壁后，身上披着斗篷，面色从容，只目光黯淡，像个偶人一般。

她淡淡道：“谙达，劳你打发人把我的东西归置起来送到毓庆宫去。”

李玉贵看她那样儿也不好过，只得宽慰道：“小主少安毋躁，万岁爷自有他的考量，等过几日必定会去瞧您的。”

她嗯了一声，转身回殿内去，梳妆打扮上也近辰时了，便带着春桃和蝈蝈儿过慈宁宫请安去。

春桃嗫嚅着，“这是怎么话说的？先前不是一切都好的吗……”

锦书惨淡一笑，“花无百日红，圣眷到头了。”

两个丫头惶然对视，看她撑着油纸伞站在天阶前，日影下那么纤细孱弱的一抹，叫人心惊，仿佛随时会消逝，无迹可寻。

她站了一会儿往慈宁宫去，进了明间看见太皇太后歪在大引枕上，宝座两掖坐着皇后和德妃，皇后下首是个嫔打扮的女孩儿，戴金约，佩绿彩帨，沉默着，低眉顺眼的。

“谨嫔来了？”皇后笑得很得体，起身来拉她，“这是打哪儿来？昨儿养心殿侍寝么？”

锦书笑着应个是，一一请了安，皇后指着那女孩儿道：“这是容嫔，是这回选的秀女里头唯一留了牌子的，我做主，晋了嫔位。原说新人没有一气儿晋嫔的，不过既然有了先例，再晋一个也没什么。”

太皇太后脸上不大好看，手里端着茶盏，点翠团寿的护甲碰着白瓷叮然作响。微叹了口气，暗道这皇后不知怎么回事，以往那样的贤德，这回竟要做搅屎棍子起来。皇帝春巡回銮就说了，今年选秀不充后宫，她这么自作主张，也不怕惹皇帝不快。皇帝不问便罢了，倘或怪罪下来，她能得着什么好处？

如今明知道皇帝和锦书才合上榫，她偏作梗，又要在中间打横，这么缠斗下去，这大英后宫成了什么了！

“锦书的位份是我指派的，她身份不同，晋个嫔位算低的了，依着你主子的意思，只怕要晋皇贵妃的。”太皇太后乜斜皇后一眼，“你才大安就办了这样的事儿，我瞧你是病糊涂了。不过既然懿旨发了就罢了，下不为例吧。往哪个宫派？”

皇后咬牙道：“奴才瞧毓庆宫空着，就往那儿派吧，也好和锦书做个伴儿。毓庆宫是四进院，左右配殿、耳房、围房，大小几十间屋子，照理儿该安置下五六位小主呢，暂且先让两位嫔住着吧！”

这样的指派也在情理之中，大英开国虽不久，可历朝历代后宫的规矩却是现成摆在那里的。古来唯有中宫是皇后单住，从没有一个妃嫔独占一宫的道理。

德妃捋了捋膝头的襕纹，似笑非笑地看着锦书道：“谨妹妹怎么不说话？莫非是有异议？”

锦书坦然一笑，“德主子说笑了，皇后主子的定夺再好不过，我正嫌冷清，有容妹妹做伴儿，求之不得呢！”

太皇太后也无话可说，抚着大白的猫头道：“既这么，着人上惇本殿归置去，容嫔跟着谨嫔先去吧！”

锦书和容嫔起身跪安，等齐退到殿外，锦书才仔细打量这位新人。年纪和她相仿，瓜子脸儿，白白静静的，眼波流转间竟有说不出的媚态。锦书不由得笑，皇后真是用心良苦，爷们儿应该都喜欢这样的美人吧！

“容妹妹多大了？”锦书边走边问，“我瞧着咱们年岁应该相当吧！”

容嫔谦恭道：“我是甲子年九月二十一生人，姐姐呢？”

锦书笑道：“我原说呢，咱们真是同岁的。我的月份儿最大，正月里的，破五那天。”

容嫔哦了声儿，“真个儿好日子，您和财神爷同天生日。”又道，“往后我要叨扰了，也请姐姐多照应。”

锦书携了她的手道：“别这么说，都是伺候主子爷的，不说谁照应谁，和睦最要紧。要是我有哪儿不周全的，您要多包涵才好。”

“那我可不敢当，才进宫的时候就听说您圣眷隆厚，横竖您是这宫里挑在大拇哥上的人物。”容嫔嗫嚅道，“我虽晋了位，连万岁爷的面儿也没见过呢！姐姐，万岁爷长得什么样儿？”

锦书的笑容凝固在唇角，渐渐冷却下来，略平了心绪方道：“什么样儿……高高的个儿，好看。性子不算热乎，待人冷冷的，还有……”还有无边的温柔，有些黏人，有时候是二皮脸，待见你，能把心掏给你。不待见你，冷言冷语，也能把你的心捅个窟窿出来。

“我说不清楚，您早晚有侍寝的时候，那会儿再仔细瞧。”她拍了拍容嫔的手，勉强笑道，“放心吧，俊着呢。”