皇帝的九龙肩舆是坐不得的，锦书知道规矩，婉拒了他的好意儿，登上了妃嫔份例的代步。小小的竹篾轿儿顶上是蝙蝠祥纹的华盖，伞下燕飞柔软，风迎头吹过来，起起伏伏的飘荡着。

这场风波有惊无险，她捏了捏肩头，他要是晚来一炷香的时候，大约她就已经不在人世了。这会子好了，能畅快倒口气儿，她眯起眼，兀自受用，小竹辇一路摇摇晃晃到了前星门。

“主子回来了。”早早候在房荫下头的金迎福晒得脸膛发红，停了辇先就地磕头，“奴才给万岁爷请安，给贵主儿请安！”头在青砖上重重一碰，又慌忙起来躬腰搭手让锦书借力，笑得像朵花，“好主子，您真善性儿，还记得奴才呢，奴才好大造化！”

锦书下地笑了笑，“谙达客气了，您也是我的恩人，我能认崔总管做干爹，全赖您的举荐。”

金迎福腰哈得更低，“主子千万别这么说，折煞奴才了！”说罢一笑，“果然佛家说得没错，种善因得善果，奴才原当这辈子完了，擎等着上安乐堂了此残身了，没曾想还有这一天。”

一行人进了惇本殿，远远一个太监闷头过来打千儿，“奴才恭请圣安，请贵主子金安。”说完了抬头咧嘴笑，看那满脸皮相，竟是芍药花儿。他边卷袖子边道，“万岁爷恩德，准奴才来侍候主子娘娘穿戴档。奴才老家祖坟上长蒿子了，乐得奴才直想打滚儿呢！”

皇帝道：“你少卖弄，朕要不是看你主子娘娘心疼你，早就一根绳子勒死你了。”

是啊，知情不报视同共谋，芍药花儿冒了一头冷汗。不过这金迎福是坤宁宫总管，他怎么也安然无恙，倒着实让人好奇。

他一面觍脸应着，一面偷眼儿觑金胖子，见他老神在在的模样突然醒过味儿来了——敢情万岁爷安排在皇后身边的耳报神就是他啊！听说万岁爷前头在太皇太后跟前，还像模像样的担心他对锦书不利，看来不过是替自己打掩护，怕人知道他处心积虑的算计皇后……乖乖，这万岁爷也怪不容易的，做皇帝真要有两把刷子才行啊！

过惇本殿上中路，却不见容嫔跪迎，只有身边的两个精奇嬷嬷伏在廊子下叩头。那奶妈子泥首道：“奴才恭迎圣驾，给贵主子道喜了！我们主子原该亲迎的，可今儿中了暑气，吃了早膳突然厥过去了，这会子正请太医诊脉呢。容主子惶恐极了，说御前失仪是死罪，爬也要爬来请安，谁知道实在起不来，就打发奴才们来请罪。”

锦书笑吟吟说罢了，心里明境儿似的，这哪里是中暑，分明是下不了这个气儿。原本还是比肩的，自己越了品级一下子蹿上去，她自然是极不舒坦的。

蔡嬷嬷又道：“容主子说了，回头好些儿了就到万岁爷跟前伺候。”

皇帝蹙了蹙眉，“叫你主子自去养病，朕这里用不着伺候。”说罢绕过工字殿角门往后头继徳堂去了。

宫里人备了冰湃西瓜和甜碗子给他们解暑，皇帝接了块瓜慢慢吃了，漱口盥手拿巾栉擦拭，盘腿坐在炕桌前，执起朱砂笔，边蘸墨边道：“你如今晋了皇贵妃，这里的起居规制已经不适宜了。回头让金迎福上翊坤宫张罗张罗，你搬到那里去。”

宫里桩桩件件都有定例，这毓庆宫本朝是用来放皇帝藏书的，并不作妃嫔居住用。翊坤宫只比坤宁宫略小，她现下统理六宫，再住这里的确不合适了。

锦书起身蹲福应个是，只道：“我怪舍不得这里的，说实话不想搬。”

皇帝眼睛盯着通本奏章，嘴里葫芦道：“那不成，人说夫贵妻荣，朕是天下之主，倒叫婆娘住小屋子，又不是外头糊涂官员的小老婆，没有这个道理。”

锦书扭身过去收拾案头的古籍，笑道：“这话说的！您不是混账官员，我可不是小老婆吗！”

皇帝不说话，提笔落御批，半晌唔了一声才道：“少混说，后宫无后，你就是内当家的。朕的主都作得，独一份儿的体面尊贵，谁敢说你是小老婆？你是朕的正经媳妇儿哪！”

锦书掩嘴笑，“奏性儿！叫人笑话！”

“当真的。”皇帝嘴角绽出自在的花，“我眼下是有妻万事足，要是北方战事能够平定，就更齐全了。”

也说不清的，她心头猝然一惊，嗫嚅着想去问，又怕得个干政的名声，只得抿嘴把话咽了回去。

转身到月洞窗前坐下，搭着窗下鸡翅木栅栏往外看，只觉得脑子里晕沉沉没有主张，恍惚要出大事似的。

风渐大，前晌还响晴的，一转眼阴云密布，天上鼙鼓似的雷声滚动。

她起身合上窗屉子，那格子上蒙的窗户纸无声的股胀了下子，她收回手悠乎一叹，要下雨了。

天一气儿黑下来，骤雨打在雨搭上一阵紧似一阵，电闪雷鸣，猛一个霹雳就照亮半间屋子。

李玉贵掌了灯正准备送进来，走到门上听见里头瓮声说话，脚下就顿住了。

皇贵妃喃喃，“吓死我了……”

皇帝嗤笑，“这点子出息！他打他的雷，哪里就劈得着你！”

“那你撒手，谁要你搂着！”皇贵妃使起性子来，窸窸窣窣的推人，“你上前殿去，人家发了痧，病中正要圣驾体恤呢，你杵在我这儿干什么？”

皇帝讪讪道：“没见过你这么大方的，自己的爷们儿往别人那儿推，这算什么事儿？回头又锁门不叫我进来，你仔细了，再有下回我不饶你，我要……”

后面那声儿说不好，大约就是万岁爷嘴里念叨的“大雅之声”吧！李玉贵摸摸鼻子退了出来，金迎福见他把灯搁在了明间条案上，不用问，什么都知道了。背手咂了咂嘴，“马六儿，你小子别发瘟了，小本儿呢？擎等着记档。”

敬事房马六儿抱着胸倚在大红漆柱旁，笑道：“记什么档？你见过万岁爷临幸皇后主子还记档的吗？慕容主子的风光，就连皇后在时都及不上的，这档啊，往后都免了。”

李玉贵歪头嘿嘿一笑，“你们是没瞧见，那语调儿，那举止动作，真像寻常两口子！以往咱们万岁爷是什么人啊？别说咱们做奴才的，就连那些开了脸的小主儿，在他老人家面前也是提心吊胆的伺候，谁敢让圣躬不自在？偏咱们贵主儿，发脾气使性子，万岁爷连一句重话都没有，还要想法子哄着、捧着。这世上一物降一物，真真一点儿没错！”

几个人拱在一起斗牙签子，马六儿瞜一眼西洋座钟，玻璃罩里的两个鎏金家雀儿来回的扑腾，子母针合上了，下头的金坨坨哒哒的摆动，清脆响亮的鸣了十二下，午正了！

“主子爷好兴致啊，时候还早呢，怎么这会子宠幸？”

李玉贵呲达他，“管什么时辰，你没见天都黑了！这种事儿还要看风水掐点儿吗？主子乐意，你敢多嘴，仔细主子爷赏你一顿好嘴巴，再抓你去立旗杆！”

马六儿下意识揉了揉脸，“我就那么一说，谁活腻味了捅那灰窝子！”

李玉贵拿肩攮了攮金迎福，“先头娘娘在园子里怎么样？”

金迎福一摊手，“横竖就那么的，能滋润到哪处去？女人哪，前半辈子活男人，后半辈子活儿子。想头都掐了，喘一天的气儿算两个半天的，还稀图什么？太子爷‘那头’念经，先头娘娘在园子里敲木鱼拨佛珠，大约也是苦熬。我前儿上那儿送阿胶去，皇后主子没见我，倒和园里管事儿宋太监混聊了两句。那狗东西就会打哈哈，满嘴黄腔，张口闭口的闹了亏空，我估摸娘娘那儿也不怎么受用，要点儿什么，九成一大半填了那无底洞。”

马六儿直叹气，“可怜儿的！您没和万岁爷提一提？”

金迎福摇摇头，“万岁爷是能听人劝的吗？我一个草芥子样的奴才，还不够万岁爷动动小拇哥的。再者这会儿有了差使，更不能说了。”

三个人唏嘘一阵儿，看见一个大丫头挑着提炉进来，金迎福嬉皮笑脸的招手，“小香香姑娘，来来！”

小香香放下手上东西来蹲福，“金谙达什么吩咐？”

金迎福吊着嘴角傻笑，“芍药儿没和你在一处？才到贵主子跟前当差习惯不？这会子可好了，贵主儿多体人意儿啊，把你从乾东五所拨到这儿来，从今起也省得芍药儿来回跑，馋嘴猫儿似的白惹人笑话儿。”

李玉贵这才明白，原来这小香香正是芍药花儿的菜户，那天芍药儿摸的人就是这位。他没正经起来，笑嘻嘻地凑过去嗅了一口，“这名儿起得好，芍药花儿有福气，得了这么个齐全人儿。”

小香香也不是随便人，和芍药儿虽是搭伙过日子，时候长了也有感情，遇着这些不要脸的调戏当即就拉了脸子，“谙达们有话就好好说，要是没示下，我就忙去了。嚼这些没意思的蛆干什么？甭管芍药儿怎么，同你们什么相干？在一处当差大家谦让，闹起来好看相么？”

三人被她一通数落悻悻的，金迎福清了清嗓子说：“大家玩笑话，别当真嘛！你不乐意，下回不说就是了，可别嚷，万岁爷在里头呢！”又道，“你喊个人，兑一桶温水抬来，摆在东梢间知不足斋门前，备着主子用的。”

这话倒叫小香香闹了个大红脸，青天白日的要温水，那是个什么事儿呀！金迎福这个烂肠子的，不派别人偏派她，她是针线上的，原不该管这些，不过既是主子要用，也不好说什么，诺诺应了便去办了。

雨点子把窗户纸淋了个透，天还是暗，真像是到了夜里似的。锦书挣了下，“我去掌个灯吧！”

皇帝紧了紧胳膊，重又把她拖回怀里，“这么的躺着说会子话。”

她扭了扭，出了一身汗，头发裹着脖子，说不出的难受。抬手捋了捋鬓角抱怨，“怪热的，这一身泥浆似的，埋汰死人。”

皇帝叹了叹，“凑合着吧，哪来那么大气性儿？”

她在他腰肉上拧了一把，那身条儿颀长，肌肉结实却不显粗犷，她真还仔细触摸起来，碰到他身上斑斑伤痕，心里又七上八下的不踏实。

这身伤是他攻打大邺，把她的宗族赶出帝都落下的，自己嘴里说恨他，到如今竟是须臾离不得他了。真是前世欠下的孽债，上辈子不知欠了他多少，这一生要拿所有来偿还。

皇帝像太皇太后养的那只大白猫，叫她抚得舒坦，热乎乎的身子又贴上来，暧昧地在她耳边低喘，“这样指东打西的什么趣儿？好媳妇儿，接着来……”

锦书推他那可恶的嘴脸，“你正经些，忒缠人我又要打发你了。我知道你的心，也待见你专宠我，可宫里这么多人巴巴儿指望着你，你还是勤翻翻别人的牌子，雨露均沾的好。”

皇帝沉寂下来，怅然道：“这事容后再议，也不是我说成就成的。”自己是个认死理儿的，既然得了宝贝，别人在他眼里都是垫桌脚的木头疙瘩，从此六宫怕是要守活寡了，单宠她一个都宠不过来，其他妃嫔就靠边站吧！有了子息的是造化，没有的，往后也别指望了。横竖自己皇子皇女也够了数，今后不生养也不打紧。

他又惦记起锦书的病症儿，随手拉她的腕子来把，半晌问：“严三哥的药有成效没有？我瞧你的脉象平缓了许多，也不冲了，只有点虚，调理调理就好了。”

锦书嗯了声，“近来小肚子里不太冷了，我想是那几帖暖宫药的功劳。”

“这就好。”他抽回手臂坐了起来，往窗上看，这阵雨更急，雷声隆隆响得聒噪，他记挂起朝里的事，心头又不免烦闷。

锦书有些迷惑，看他那样子，也吃不准是不是哪句话触痛了他，忙掩了衣襟谨慎道：“怎么了？是遇着了棘手的事儿？还是奴才说错了话？”

皇帝缓缓道：“不和你相干，前儿有外埠折子来报，说今年是奇了，陕北入夏之后多雨水，榆林大仓里上年积的谷子竟霉了十万石。正是剿鞑靼的档口，粮草损耗，真是天灾人祸。”他抚了抚额头，“愁死人了！朝局虽不动荡，可大大小小的麻烦事儿实在是多，去年的秋赋、海关厘金、粮漕、盐漕、各地义仓赈灾、户部亏空盈余……样样儿叫人费神，长十个脑子都不够用的。还有漠北战事，看来少不得御驾亲征。那个弘吉驸马是个不可多得的将才啊，用兵谋略不像游牧民族，倒有些中土的习性儿。朝廷几个车骑校尉，钦封的二品副将，在他跟前都成了手下败将。节节败退，城池一座接一座的失守，漠北大片都落进敌军手里了，我泱泱华夏，怎么容得异族一再挑衅？朕要去会他一会，六七年没上战场了，当是练练手吧！”

他叠叠说了一车，朝政大事她不懂，也不好插嘴，可他说要御驾亲征，她猛地惊醒过来，不安道：“要打仗么？你要出征？刀剑无情，叫我怎么才好？”

皇帝笑着去捏她的脸颊，“你安生在宫里主持宫务，等朕凯旋就是了。”

她却缄默下来，靠着炕头的什锦小槅子发怔。她活了这十六年，说长也不长，九年前紫禁城里的刀光剑影还像昨天刚发生似的，脉络清晰的刻在她脑子里。她一夕失去所有亲人，不能再经历一次这样的痛了。他曾经是祸害她全家的仇人，现在是她最亲密的丈夫，她可以放下一切身外事，唯独放不下他。

她惊慌失措地抬起眼，一头扎进他怀里，双手死死搂住他的腰，喃喃道：“我不叫你去，打仗太可怕，要死好多人……你别去，要有个三长两短我没法子活。”

皇帝有些意外，她是个识大体的女人，尊贵的出身，矜持典雅是深深融合在血液里的。端庄得久了，突然有这样的小女儿情态，叫他措手不及又受宠若惊。

“怎么还撒起娇来了？”他拿手捋她如墨的发，“朕是皇帝，这家国都是朕的，驱敌剿寇义不容辞。你放心，上阵杀敌自然用不上我，我单在御营行在里指挥部署，不会有什么危险的。”

她嘟囔着，“奴才要随扈，路上照顾圣驾起居。”

“那不成。”皇帝摇头道，“长途行军，风餐露宿的，千军万马都是爷们儿，朕还带个妃子，像什么话？”

锦书别过脸去，她也知道自己如今愈发小家子气了，可他此去吉凶未卜，她怎么能稳稳当当在这大英后宫，操持那些她并不愿意接手的琐事？

她暗自抹泪，恍惚天要塌下来了似的，固执地说：“你不愿意带着我，我自己想法子。”

他有点哭笑不得，“你能耐见长啊！想什么法子？”

“那你别管。”她哭得抽噎，“你是什么心肠？人家才……你就……”

皇帝无可奈何，抱在怀里腻声安慰，心头只一拱一热的难以自持。她是舍不得他，不愿意和他分别，要是他说出征，她照旧无动于衷才，那才叫人寒心呢！

他浅笑着瞧她，那半句话填实了，八成是“人家才和你贴心贴肺，你就要撂下人家”，这么想来太叫他振奋了！二话不说先捧着小脸“叭”地狠亲一口，一翻身压在身下，吃吃笑道：“就会哭！怪道说女人是水做的呢，我都要被你淹死了！”

她不答话，伸手钩住他的脖子，红艳艳的唇轻轻贴上来。皇帝闷声呢喃，“那册子瞧了？想是收获颇丰，眼见着大有长进呢！”

锦书看着他忙活，把胳膊搭在眼皮子上，噘着嘴道：“没良心的，存心要臊我！”

皇帝拉开她的手，贴着她的嘴角低声道：“别打岔，你才刚怎么着？停下来算什么事儿？”

锦书扭扭捏捏闭上眼，小小的梨窝里装着满满的甜蜜，别过脸道：“我怎么着？我什么也没干。”

“没干？”皇帝按住那纤腰轻浅的耸动，哑着嗓子道，“点了火就想逃，朕是叫你耍着玩儿的？”

她呜咽应着，眯眼看他，他脸上的表情极受用，因平日调养修饰得好，二十九岁的人，还像刚弱冠似的年轻秀气。那肉皮儿女孩子一样细腻，和不修边幅的庄亲王放在一块儿比，简直一个天上一个地下。

外头雨声缠绵，他的汗滴在她胸口，温和的，仿佛一直流淌到她心里去。

“快说……”皇帝吻她，手臂紧紧圈着更加急促，“亲亲，快说！”

锦书脑子里一芒璨然闪过，暾暾绽出耀眼的火花来，不由自主拱起了身子，指甲几乎嵌进他背里去，“澜舟……”狂喜猛地将她淹没，她脱口呻吟，“我多爱你……”

心都悸动起来，欢喜到了极处，又觉得尘埃落定般的踏实。他拥着她附和，“我也是……我也是……”沿着额头一直亲下来，腻得蜜里调油，却似乎永远不足意儿，恨不得把她揉进身体里，到哪儿都带着，永远不分开。

天渐次放晴了。

头伏里，变天挡不住，所幸来去都很爽利。这场豪雨约摸也就两顿饭的工夫，云卷云舒，热辣的日头复照下来，枝头草尖的水珠儿转眼就蒸发得干干净净。树顶上的蝉被雨一淋中气更足，卯足了力道鸣叫，聒噪之声连成片，直扰得人受不了。

大中午的，几个小苏拉举着网兜在树下蹦跶，宝楹跟前的大丫头新儿卷起帘子朝外探看，不耐烦的呵斥，“耍什么把戏？不在荫头下待着，挑小主儿歇午觉的时候来闹，腚上皮痒痒了？”

一个苏拉哈着腰回道：“姑姑，我们奉了贵主儿钧旨，来给宝主子院子里捉知了猴。入夏了树上招热虫子，养心殿里清剿了一程子，贵主儿怕散到宝主子这儿来，扰了宝主子清静，叫我们捉一个是一个，回头蝉蜕送寿药房入药，知了猴咱们一通好造哪！”

新儿是锦书送来侍候宝楹的贴心丫头，原本是毓庆宫茶水上的，因着人机灵，又很有些魄力，就送给宝楹使唤。宝楹处世淡淡的，吃了亏也不计较，有新儿在身边，多少能替她周全些。

新儿见是先头主子打发来的也不啰嗦了，只问：“这知了猴能吃吗？我怎么没听说过？”

“姑姑出身好，不像咱们，穷山沟里来的，害了馋痨没法儿，挖空心思地找吃食。您不知道，这知了猴有一块地方是宝贝，就是这儿……”苏拉们笑嘻嘻指着蝉眼睛后头那一块说，“看见没有？鼓鼓囊囊又没接缝儿的，像个穿了胸挡的将军。回去拿锥子从虫子屁股里穿进去，像串糖葫芦似的，把那块对着火烤，烤得吱溜冒烟儿，这就熟了，盖儿一揭就能吃。那味道像鹿肉，又像是蟹螯，美着呢！”

新儿忍不住要反胃，啐道：“真馋出花儿来，也不嫌恶心！”说着缩回来放下了竹帘子。

宝楹才洗了头发，坐在杌子上叫小宫女拿纱巾吸水，笑着道：“说什么呢？外头怎么这样吵？”

新儿过来接手，应道：“没什么，是慕容主儿打发人来给咱们捉蝉，怕虫子叫得您歇不好。”

宝楹哦了一声，“难为她想着我呢！那虫子捉它干什么，这拨收拾完了又来一拨，多早晚是头？”

新儿道：“没事儿，那起子苏拉才进宫的，手上没差使，闲着也是起哄耍猴儿，叫他们逮去吧，说是逮着了还要吃呢！”

小苏拉们年纪不大，也就十来岁，正是爱闹嘴馋的时候，什么都敢上口。宝楹拨弄玉鼎子耳朵上的小环，想起改朝换代那会子。那时候她和母亲因为是大邺官员内眷，叫南军抓住了少不得下大狱，于是逃出来东躲西藏，住过破庙，还吃过白茅的嫩穗子，只这知了还真没尝过。

“我听说泉州有醉知了，大约他们是那么的吃？”

新儿笑道：“下等的杂役，哪里吃得那样考究！他们是现烤现吃，小主儿别问，没的叫您作呕。”

正说笑着，外头门上小太监进来打千儿，“回小主儿话，才刚北边顺贞门上来人说，咱们太太在神武门外头候着，要往里递东西呢！”

宝楹愣了愣，这不年不节的，宫里有规矩，召见家里人得有主子娘娘口谕，报内务府，通知敬事房，并不是说见就能见的。

她忙让新儿挽发，又嘱咐，“你先上神武门去，请太太稍候，我这就到贵主儿那里请旨去。”

新儿看看座钟道：“这会儿正是贵主子歇午觉的时候，指不定万岁爷也在，您这么贸贸然去，贵主子是没什么的，只怕惹万岁爷不高兴。”

她犹豫起来，进退不得，猛想起今儿是自己的生日，旁人不记得，自己的娘是时时放在心上的。又是感慨又是焦急，盘算了一下道：“你瞧瞧盒子里，我记得还有五十两小银角子，全带上，趁着宫里各处都歇着，走动的人少，咱们悄悄给门上太监护军填补些，或者能见上一见。”

新儿应了，开了炕头矮柜的门，搬出一只檀木盒，把里头散碎银子一股脑儿倒在手绢里。宝楹顺手抓了几个，不能忘了院子里的头号霸王单嬷嬷，这个时辰在外头跑，叫她抓住了把柄不是闹着玩的。

好在单嬷嬷这人贪财，平时就爱四处打秋风，有银子送上门，断没有拒绝的道理。装模作样的表示了为难，最后只说“出了事儿我一概不论”，痛痛快快就让她出了景阳宫。

过了承光门，远远看见两扇实榻大门，纵横九颗门钉，门扉紧闭，在日光下巍巍而立。

这道门是内廷通神武门的重要通道，门禁森严，宝楹放缓了步子，也觉惕然有些没底气。门腋两侧荫头底下，两个大太监木桩似的伫立着，看见宝楹就地打了个千儿，“奴才给小主儿请安。”

声音惊动了延和门上的掌事儿，高个儿米太监出来赔笑着一哈腰，“哟，小主儿来得挺快。”招呼门上道，“赶紧开开，贵主儿中晌差人来说过，看见宝小主要行方便的，你俩耳朵打卷儿了？”

宝楹和新儿面面相觑，新儿笑道：“贵主儿跟神仙一样能掐会算，料定了您有这难处，早早就给您布置好了。”

米太监躬身引道儿，一面说：“出了北横街就不是内廷范围了，对面神武门上护军是京旗步兵统领衙门管着的，是万岁爷的亲兵，贵主儿也不好指派的，您上那儿还得费些周折呢！”

宝楹点了点头，示意新儿给银角子打赏，米太监谢了赏就退回顺贞门去了。

北横街上没遮没挡的，青砖地上滚滚泛出热浪来。宝楹从伞沿下看过去，神武门三个门券子左右两腋各有六个护军，一个个身穿甲胄，手扶腰刀，雄赳赳挺腰子站着，目不斜视。

她心里直打鼓，三十六个护军，自己手绢里包的钱分派完了，一人也就一两多，书茶馆里听回小唱都不够。人家当的是肥缺，谁能在乎这点子不够塞牙缝的赏钱！

护军统领达春迎上来打千儿，“给小主请安。请小主出腰牌。”

宝楹踟蹰着让了让，“请将军借一步说话。”

达春料想她是拿不出东西来了，魁梧的身子往下躬了躬，“小主有话就在这里说，奴才听着的。”

宝楹怔了怔，这人是个刀枪不入的，五大三粗的人，心思倒缜密，瓜田李下的知道避嫌，可她打算行贿的念想也就断了。

“我想和将军打个商量，腰牌我暂时没有，可否先让我见了人，回头贵主儿起身，我再求了牌子来给您看。”她蹲了蹲，“天太热，我们家太太等久了怕受不住，将军卖我个薄面儿，我忘不了您的好处。”

达春眼观鼻鼻观心，垂着眼皮子一揖，干净利落的回了两个字——不成！

宝楹憋得说不出话来，和这种武将理论都是枉然，他们就跟铁打的一样，眼里只有法度，没有人情味。

她叹了口气，“请大人行行好吧！您家里也有父母，大日头底下暴晒着，您心疼不心疼？”

达春的浓眉一皱，低头回道：“我要是小主，就该和家里人说明白宫里的规矩，探视不是不行，得讲究个时候。辰时、午时、戌时，这三个时辰是要绕开的，往内务府递牌子，里头准了，正大光明地进神武门，何苦闹得眼下这样。”

宝楹叫他回个倒噎气，这话是不错，可她这种低等嫔妃谁当一回事？隔三差五的递牌子进来，锦书那里能包涵，别人怎么说呢？

她又有些气愤，这人不肯通融不算，还把她一通好数落。瞥他一眼，大耳、方唇、黑脸膛，五大三粗的莽汉子，长得惹人嫌，说话还不招人待见。

她心里记挂着母亲，想想她身子向来弱，在宫门上候久了，万一中了暑气怎么得了！百爪挠心急得发慌，便推新儿，催促道：“你去……去贵主儿那里讨牌子，要快些……”说着就要哭出来了，“太太身上不好，上月才大病了一场，时候长了怕支持不住。”

新儿忙应了，转身就要跑，达春略一犹豫出声叫住了，转身冲宝楹道：“奴才想个折中的法子，请小主上城楼，西边是钦天监值房，您往东次间等着，奴才出去引太太从马道上来，这么的不算出入宫，算钻了个空子。”

新儿呀了一声，欣喜道：“达春大人就是心善，您是救命天医星活菩萨哩！”

宝楹没想到这么个粗人还有这等好心肠，原先看他一身戎装透出冷漠来，料定他是战场上摸爬滚打练出来的，别说瞧着人家病，就是立时死在他跟前，怕是也不眨一下眼睛的，谁知道竟是个这么好说话的人！

她感激的蹲福，“谢谢大人了！”

达春不敢抬眼，听那声音里溢出喜悦来，说不出的一松泛。诺诺应了两句，自己也有些纳闷了，怎么就敢冒险办这种事，她的遭遇也曾听说过一些，大约是瞧她太可怜，于心不忍罢了。

“奴才这回造次，下不为例了。小主登楼吧！”

他引她至城墙根下，抬了抬手，身上镶钉哗啦地响。待她登了城楼，方转身高声道，“开城门。”

宝楹扶着城垛子往下瞧，那身影一手按着扈尔特腰刀，大步流星的迈进门劵子里去了。

站在下头往上瞧，只觉神武门巍巍天阙很是庄严。上了城楼才看清，庑殿顶下有五踩斗拱，梁枋间饰有金旋子彩画，藻井是金莲水草纹。到底盛世富庶，城门楼子规格竟和正殿一样高。

进了东次间在菱花窗前坐定，约摸也就半炷香工夫，隔着东山双板门，隐约听见有脚步声，绕过汉白玉栏杆直往正门来。

宝楹迎出来，冲达春蹲了个福，“多谢将大人斡旋，我这里记下了。”

达春拱手道：“小主和董太太长话短说，奴才在城垛子上候着。”言罢却行退出殿去了。

董家夫人穿着莲青对襟氅衣，手里提个墨绿袱子，虽有些消瘦，气色倒尚好，站在门前蹲了蹲，“给小主请安了。”

宝楹的眼泪一下子涌了出来，这是天家的规矩，女儿进了宫，开了脸，不管位份晋得怎么样，都是主子，家里但凡包衣出身就得行礼，这是君臣礼仪，是亘古不变的法则。

话是这样说，可真正受母亲一礼，那心里的酸楚，当真是无法用言语来表达的。她只有侧身让让，上去搀扶了说：“这里没有外人，做什么还这样？娘给女儿行礼，您弯弯腰，我就折十年的寿，越往后越折得我没法子活了。”

董夫人宽怀一笑，“这是礼数，废不得的。人后随意惯了，人前也不仔细，落人口实的什么好处？”说着上下打量她，“瞧着比上回胖了些，这很好，八成是我在佛祖跟前功课做得虔诚，佛祖听见了，降福泽给你呢！”

宝楹笑着扶母亲坐下，应道：“可不么，我上回和你说的谨嫔娘娘，如今晋了皇贵妃位，她处处看顾我，我日子过得受用，自然就长肉了。”

董夫人点点头，“果然善有善报的，这也是前世修下的功德，贵主儿真是个大善人。”又道，“今儿是什么日子，你还记不记得？”

宝楹在母亲面前也不拘着了，一头扎进董夫人怀里，齉着鼻子道：“我知道今儿是我的生辰，是娘受罪的日子。”

董夫人一手抚她的发，一手去拨矮几上的包袱，“那位将军真是好人，我当还是像上回那样，边上一溜人看着，有话也说不着，今天这样太难得了……我知道宫里什么都不缺，可膳房里师傅手艺再好，吃着就是个口味，不像家里做的有情义。你小时候爱吃‘猫耳朵’，我和你几个姨姨连夜赶出来的，还蒸了两笼寿桃，回头送点给贵主子去，说我谢谢她照应你。”又捏起来一串小巧的三角粽，“这一挂味道各不一样，酱肉、蜜枣、红豆都有，才出锅的，还热乎的呢！给刚才那位大人一挂，人家顶着风成全咱们，要知道报人家的恩德。”

宝楹答应了声，让新儿把包袱收拾起来，自己和董夫人腻在一处闲聊家里的事儿，说起了那个表哥不由惆怅，董夫人宽慰道：“好歹看开些吧，牵肠挂肚的又能怎么？泓文家里备着喜事，十六安床，明儿就是正日子，新奶奶过门儿了。你快撂开手吧，男婚女嫁的缘分也到了头，以后别念着了，你心里惦记他，他未必像你似的，何苦找不自在呢！”

宝楹心里发空，半晌勉强笑了笑，“娘，我这会儿是真撒手了，想想活得白娘子一样什么意思！他掐了我的想头，我心境儿反而开了，也不揪着了，这是好事。人总要往前头看，情路走得一帆风顺的十个里也没有一个，我这种人进了这深宫里，想得再多也是白费。”

董夫人手指在她发间捋捋，叹道：“怪我不好，你着慌出来，头发没干就结起来，仔细回头闹头疼。昨儿老爷从军中回来，说朝廷要和鞑靼开战了，万岁爷还要御驾亲征，我心里惦记你，这样大的事儿啊！”

宝楹替母亲整了整胸前的衣裳，应到，“这事我是不知道的，万岁爷离我隔着九重天，我又不常出自己的屋子，外头说什么我也不留心。”

“也是，索性不过问倒好。”

董夫人抿嘴一笑，唇角便现出两个浅浅的梨涡，模样娴静，三十五岁的年纪，依旧面目姣好，婷婷楚楚俨然年轻媳妇的光景。

宝楹愣了愣，和母亲风雨在一起待了十几年，她的一举一动是再熟悉不过的，可今天竟发现母亲低头浅笑的样子和锦书那样像！怪道自己头一眼看见锦书就觉得面善，世上为什么有这么巧的事？

她呆呆的，董夫人也缄默下来，孩子大了有心事，现今出了阁，许的又是帝王家，后宫里多少糟心事，不能说出来，只有咬碎牙忍着。她探前把女儿揽进怀里，温声道：“宝宝儿，娘知道你心里苦闷，可没法子，一切都是命。人活一世太多的无奈，女人的难处比男人更多，就是如今晋了高位的贵主子，她就没有烦心事儿么？要学着看开，执念放下了，自然就好了。”

宝楹幽幽一叹，“娘说得是，她早前也苦，我的遭遇和她比起来，真是连块儿皮毛都及不上。我到天边还有您呢，她是最可怜的，荣辱一个人担着，难为她小小的年纪。”

董夫人是头回听她说起那位皇贵妃，上趟宫里发恩旨着贵人以下家里人上神武门见闺女，忌讳着边上人多，说了没到十句话就分开了，只知道皇贵妃极拂照她，并没有往细了说。自己是天天在佛堂里吃斋诵经的，不常和外头接触，董老爷常年驻扎在西山也难得回来，一旦回来就吃个烂醉，她从骨子里的不待见他，照了面不过随意打发，夫妻间不亲近，无话可说。她原以为那位皇贵妃宠冠六宫，必定是有山一样坚实的娘家做后盾的，谁知也是个苦出生。

“她娘家没人了？”董夫人摇了摇头，“可怜见儿的！人啊，果真是没有十全十美的隆福，这里短了，那里才能填补上。”

“是这话，她娘家人不死，也就没有这大英江山了。”宝楹茫然看着天花喃喃，“真不知道她这十来年是怎么熬过来的，一会子帝姬，一会子杂役的。如今算苦尽甘来，万岁爷疼爱她，拿她当个活宝贝的……”

她不经意转过头，猛见母亲脸色煞白，生生把她吓了一跳。慌手慌脚给她娘打扇子顺气，新儿倒了凉茶来喂，折腾了半天才换过劲儿来。一回神又死死抓住了宝楹的手，颤着声问：“什么帝姬？哪国的帝姬？是藩王的闺女？”

宝楹愈发的六神无主，“您糊涂了？藩王的闺女是郡主，怎么好称帝姬？她是大邺的帝姬呀，明治皇帝唯一的闺女，太常帝姬。”

董夫人手里的杯盏“咣”的一声砸得粉碎，她扳着宝楹的肩使劲摇晃，“是真的吗？太常帝姬十年前不就已经死了吗？怎么又成了皇贵妃？戏衣库门前榆树上吊死的那个孩子不是她吗？啊……你快说呀！”

宝楹从没见过母亲那样惶然失措的样子，登时把她吓傻了，她不明白母亲怎么知道戏衣库有棵榆树，更不明白母亲为什么一听太常帝姬就失态成那样。

她怯怯地拉董夫人的手，小心翼翼地说：“娘，您快醒醒神儿！什么吊死的孩子？皇贵妃就是当年明治帝的遗孤，这是千真万确的。”

董夫人瘫软下来几乎晕厥，浑身颤抖着，脸上似喜似悲，嘴角扭曲着，直着眼睛看藻井，眼眶里一瞬便盈满了泪，要强忍着，却还是走珠一般簌簌连串落了下来。

宝楹和新儿都怔住了，才刚还好好的，怎么一下子成了那样？

神武门临着景山，城门楼子建得又高，隐隐有流转的山风吹过来，吹得槛窗上的窗户纸噗噗直响。檐下的大径纱灯来回的摆动，铁钩和挂环吱扭的磨，叫人心底里生出寒意来。

先头屋子里的声音惊动了达春，他推开隔门朝里看了一眼，拱手道：“小主，已经过了午时牌，宫里主子们都起身了，奴才打发人送太太下城楼，时候长了怕叫人看见，奴才不好往上交代。”

董夫人忙转脸掖了眼泪，款款站起来冲达春蹲福，“给大人添麻烦了，怪不好意思的。”

达春木着脸躬了躬身，“太太言重了，举手之劳罢了。”