坐在戏台旁的乐师们则安心地翘起二郎腿喝了一碗凉茶，松松手腕、歇歇嘴巴。那唱买卖的姑娘悄悄坐到他们旁边，自打着拍子娇俏脆生地吟吴城小调。

两边兜售火腿、绿豆汤、香瓜子、冰镇杨梅的小贩就活泼得多，赶紧吆喝着跑动起来，在一个个座位间停留，继而前进，继而停留，像一条条游鱼从石缝中灵活穿过。这时饭点刚过，待下午五六点钟还有许多小饭店的跑堂会拿饭菜和馄饨来卖。

陈凌别扭地瞥了一眼陆识忍，看到他还拿着那碗刨冰，粗声问他：“刨冰你还吃么？”他真是不愿意讲这个呀，你看，果真又想起刚刚被捉弄的事来！

“……不吃。”本是想买来给你抱在手里祛热的。

陆识忍岂不知陈凌轻易不尝外面的东西，可他既察觉了这行为的出格与想法的荒唐，一番情真意切的关怀便永远沉寂在心底。

“喔，那拿给我。”陈凌接过还冰着的碗，两手舒坦极了，暗叹一声“好凉快”，并招来跑堂把碗转交与他。

陆识忍从未进过戏园子，也许不懂这里的规矩……陈凌恍惚想至此，为尽地主之谊与兄长之本分，又少不得闷声告诉他：“碗底都有石片刻的记号，他们全晓得送回谁手里。不然你要拿着个碗晃到什么地方去！”

陆识忍点头称是，“好，表哥的教诲我记下了。”

陈凌乍觉陆识忍话里话外又暗讽他，但见混账表弟一副虚心受教的沉稳神色，强要发怒与其再度冷战的欲望便偃旗息鼓，最终别过脸去指着最前派的龙须座，“你跟我来。”

他是不是在陆识忍面前回回都吃瘪呀？总不至于……罢？

陈凌觉得他仿佛忘却了一件很重要的事。

稍后黄孝燮也进来了，三人各坐下；陈凌坐在黄、陆二人之间，正对戏台中央。

春柳班的掌柜以为陈凌不去坐包厢有他的难处，揣摩其心意，既不好让陈少爷坐得不舒服，又断不能教陈少爷那爱面子的朋友难堪——方安排了戏堂的“头等座”。

一排并放十二张新漆的高背龙须椅，两侧已坐了几个常客。黑脸庞与粗红脖子们皆歪过眼来悄悄打量陈凌。

嘶今天什么鬼日子？阿是他家陈老爷生意失败破产喽，要么当今市政轮到革命派上台，要抄大地主的家？乖乖，陈府的少爷、吴城的霸王居然坐在这里不在包厢耶！

陈凌两指屈节轻扣木椅扶手，直截忽视周遭的注目，镇定自若地倚在椅背上吩咐跑堂倒一壶沉香瓜片来。

这虽是春柳班最好的茶，陈凌也还是不喝的。大抵是一种点茶送铜钱的败家习惯罢了。

他想起名义上仍是黄孝燮做东，转头问道：“孝燮，你还要吃什么茶么？”

“诶唷，不用啦，再切半盘香瓜来就顶好。”黄孝燮见陈凌坐得懒散随性又显贵气，也想仿照他的坐姿，免得露出穷相。

他屁股在椅子上挪动了半晌，才要吁出一口气笑话那边“正襟危坐”的陆识忍，余光瞧见一个桃红色的身影——不禁吓得面若白纸、腋下生汗，还未坐热就要找地方去躲。

“欸，你做什么去？”陈凌坐直了身体奇怪地看向他。

“嗐！这事以后再跟你讲罢，我姐姐来了，她若问你，你休提我一个字！我先去避避她！哎唷，姐姐真是，这些没见识的家庭妇女唷……”黄孝燮抓耳挠腮急得团团转，瞄准一旁买冷毛巾的人堆急忙扎进去，随后不知从哪里的小门溜了。

还好他，否则定吃姐姐一顿恨骂，回首元时姐姐一个铜子也不肯给他啦。那他就真竹篮打水——主动请缨护送姐姐回吴城是为了什么呢！难不成是姐弟亲情？嘎。

但看穿桃红色旗袍的中年女人几乎是闯——蹬一双半旧红皮鞋跑进戏堂，一下子逮住坐在茶椅上吃熏火腿的丈夫便是左右两个大耳光！

“啪——啪——”的响声盖过了喧闹，扇得那男子眼冒金星、嘴里不住求饶。

“求你妈的姑奶奶！我在家给你做牛做马地收拾房间，予你几个钱去买菜，喔，你那（脏话）腿间的二两肉就发了馋劲了呀？跑到这样的地方来浪！一块钱，是你儿子多少顿午餐费咿呀！”

男子的头发被女人揪住，他脸上臊得厉害，跪在地上小声道歉，请妻子回家去：

“家庭内部的纠纷，孝雁你不要在这里讲呀。”

女人两眼冒火，很有些不要脸面的打算，进而一想：索性把两家的破事讲出来，也请吴城百姓从此不要当他们还富贵，卖一把菜多要五个铜钱！

面子哪有里子重要。

“老娘当年一船的嫁妆嫁到你家，可你姆妈还是个人？做丫鬟也比我好过呀。后来呢，我娘家生意坏了，你家也跟着破败了，嚯又说我爸爸的主意错了——好，那就去首元再找出路。怎么，现今从大城市灰溜溜回老家来，你还要害我呀？我们就剩个噼里啪啦直漏雨的老房子啦！畜生！你个短蛤蟆、掘坟的尸头蝇！畜生耶！”

闹哄哄的场面不知什么时候安静下来。

你看我我看你，眼睛里都发亮，嘴巴上都带傲慢的笑，觉得这出闹剧比春柳班的戏还要有趣。

报幕的人不乐意了，准时唱念，把客人们的心重新引回戏台子：

“欸唷喂啷里个咚耶——诸位听客且留神，妙佳人痴心语，慈双亲恨断离，伊窃语偷会离魂郎，怎知他假岳郎快笔杀人的奸计噫！”

这是拂方才会选的苦戏。

他要登台了。