李靖笑道：“上次小弟说得不大清楚。我这三个犬子所拜的师尊皆是玉虚门下高第。长子金吒，现在五龙山云霄洞，随文殊广法天尊学艺；此子木吒，现在九宫山白鹤洞，随普贤真人学艺；三子便是哪吒，虽然尚留在小弟身边，却已被乾元山金光洞太乙真人收归门下。”

正捻须微笑的姜子牙越听眼睛瞪得越大，到最后手指一个哆嗦，险些将胡须扯断，他怎都未料到李靖已与自己师门解下如此深厚的渊源，若再连上自己，双方算是铁铁地坐到了一辆战车之上。因对方完全不逊于己方的强大背景，即使这边能将主导之权抓在手中，也只能将对方以盟友视之。

想到此处，姜子牙心中无端端升起一股寒意——若这一切都是自己这位忘年之交一手引导安排，那他的心机之深、算计之精未免太过可怕了一些。不过看到李靖将哪吒拉到身边，全没为人父者尊严地和他嬉笑，姜子牙又觉得自己这想法有些可笑。

从此后姜子牙夫妇便在陈塘关住了下来，李靖已命人为他们夫妇准备好府邸。既然已经于李靖做了君子约定，姜子牙却也没有偷懒怠工的打算，主动提出到主理政事的李秉直手下做事。至于军队那边，虽然姜子牙在行军用兵之道上颇有自信，与李靖的关系也很是亲近，却也善解人意地未曾提出插手的要求。

对于这个年纪与自己相仿、却与自己儿子称兄道弟的“姜贤侄”，李秉直在观察了一阵之后不由大为赞赏。虽然他初时因为经验的问题出过一些小错，但熟悉了各项事务时候，不管多么繁琐复杂的问题，到了他的手中都可迎刃而解。那些放到自己身上总要用上三五日光景才可料理清楚的事务，他每次只用一两个时辰便可处置得清清楚楚，妥妥当当，到后来自己竟是陷于无事可做的境地。

对此李秉直自然不会有什么不满，毕竟儿子能得到如此一位贤才相助，那是一件大大的好事。不过他倒是颇有些遗憾，据儿子所说，这位姜贤侄与他有一个“十年之约”，只会留在陈塘关效力十年，十年之后便要另投他处，等此人一走，自己这边怕是找不出一个如此出色的接替之人。

没过多久，李秉直这遗憾便不复存在，因为他已发现了一个可以与姜子牙媲美的治政之才，那人却是当初儿子从外面救回、已被他们老夫妻收为义女的苏媚。

因为纣王的倒行逆施，导致中原的大批百姓流离失所，为求得生计，便有不少流民纷纷涌入了传说中无比富庶的护国侯李靖的领地。

一日，李秉直和姜子牙正商议如何赈济和安置这些流民，奉义母之名来为义父送茶点的苏媚突兀地说了一句：“义父何不试试‘以工代赈’之法？”

听到“以工代赈”这个新鲜名词，李秉直还只若有所思，姜子牙却已双眼一亮，急忙追问道：“敢问苏小姐，何为‘以工代赈’？”

苏媚初时觉得自己冒失多言，再三推辞不说，直到义父吩咐让她说说不妨，才由斟酌迟疑到侃侃而谈，将自己的想法原原本本说了一遍。

听了苏媚的见解，李秉直和姜子牙都鼓掌称绝。李秉直又问起苏媚从何处学到这些东西，苏媚却答道自己平日侍候义父和义兄，耳濡目染之下自然而然便懂了一些。

李秉直得知自己这义女居然有如此奇才，登时便如获至宝般将此事告知了李靖。

李靖初闻之下吓了一跳，差点以为被自己隐瞒身份相貌、化名“苏媚”的苏妲己竟是与自己一样的来历，几次明里暗里的试探，才终于确定是虚惊一场，苏妲己之才，实在是出于天生。在原来的轨迹中，她前十几年被苏护养于深闺，随后便在恩州驿丧命于妖狐之手，以至于在后世枉背了一个祸国殃民的千古骂名，却没人知道她竟身负令无数须眉愧杀的治国奇才。

人才自然没有浪费的道理，李靖拜托了父亲和姜子牙对苏妲己多加培养后，很有些洋洋自得地忖道：“如此一来，十年之后姜子牙离开也不怕没人接班了。嘿，你西岐有姜子牙，我李靖有苏妲己，却也未必差到哪里！”(未完待续)

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