“回来前吃饭了没？”

晚膳后，兄妹俩坐在秋千上聊天。

“还难过呢？”叶长庚问，“你一难过，就咬嘴唇。”

叶娇下意识松开嘴唇，歪头靠着秋千绳子，慢悠悠道：“今日我回来时，母亲肯定已经知道傅家的事了。她那会儿的神色就不好。都怪我……”

虽然把傅明烛丢到御街很解气，但看到母亲今日气愤发抖的样子，叶娇又觉得伤到了母亲。

叶长庚双臂抱绳，乱晃荡着，没说话。

“如果父亲在就好了，”叶娇道，“我都忘了父亲长什么样子。”

“别提他！”叶长庚松开秋千，声音也变得怨怼，“祖父当年恳求先帝，说叶家世代不需袭爵，我从未怨过。不袭就不袭，袭爵没有实权，也没什么意思。但我恨那个臭道士！”

叶娇出生后不久，她的父亲就离家修道了。十年来杳无音讯，不知在哪座高山道观清修。

安国公府如今都靠叶夫人撑着，朝中无人，渐渐门庭冷落，日渐衰败。叶娇尚且感受不深，但叶长庚年长些，人情淡薄的滋味，时常让他气愤。

“你知道哥哥为何今日一定要打傅明烛吗？因为错过了今日，再想打他，就绝无可能。他毕竟是当朝宰辅家的公子，就算宰相不说话，照样有数不清的阿谀奉承之辈，为了捧臭脚，给我治罪。”

叶长庚看起来莽撞冲动，其实心思缜密。

他站起身，拍了拍妹妹的肩头。

“哥哥去读书了，哥哥得给你考个状元。咱们家有人做官，就再不怕被人欺负！”

叶娇丢给叶长庚一个荷包，叶长庚摸了摸，应该是两块银锭。

“见你老是请人吃饭，别赊账。”她眯眼笑笑。

“谢了。”

叶长庚也笑起来：“还是妹妹最贴心。”

第二日早朝，参本弹劾宰相的言官，排成了长队。

“微臣弹劾宰相傅谦教子无方，纵容其子婚前通奸，悖德忘礼。”

“微臣弹劾宰相傅谦寡廉鲜耻，子嗣失德却仍然高居相位。”

“微臣弹劾宰相傅谦背信弃义……”

言官们阵仗颇大，一个个疾言厉色直言上谏，把御座后的皇帝都搞糊涂了。

只不过一个晚上，往日清正廉洁、克己奉公的宰相，便成了一个人人唾骂、不堪大任的昏官佞臣。

“到底是怎么回事啊？”皇帝侧目看着宰相，询问道。

“臣有罪。”

宰相傅谦举起笏板跪地，显然早想到有这么一出，干脆主动把昨日傅明烛的事，原原本本呈报。

皇帝刚过知天命之年，脾气比年轻时好了很多。他身穿黑色龙纹朝服，一双剑眉格外英武。思考朝政时，眼中精光微露，眼皮却常常半阖着，不怒自威。

傅谦说完，自请削去官职，罚没财产，带一家老小回乡，耕田犁地、闭门思过。

此事可大可小，但削官未免太重了些。

皇帝并不急着表态，而是询问道：“朕怎么没有见到秦落晖呢？”

秦落晖，便是昨日秦白薇之父，吏部员外郎。

“回禀陛下，”有官员道，“秦员外郎自感无颜面圣，跪在殿门外。”

傅家教子无方，秦家教女的水平，也好不到哪里去。

如今朝臣失德的事已传遍京城，士大夫们引以为耻，但如何盖棺定论，还是要看皇帝陛下。

皇帝沉思少许，蹙眉问道：“怎么朕听说……九皇子还跟此事有关？”

朝臣们左右看看，最终有人回答道：“回禀陛下，昨日傅明烛原本同秦小姐在郊外私会。传言是九皇子雇人，把马车直接抬到了御街上，这才……”

这才闹得天下皆知，既丢宰相的脸，又丢朝廷的脸。

皇帝的脸色瞬息万变，他侧头询问身边的宦官。

“小九怎么回来了？”

宦官想了想，回答道：“今日是顺嫔娘娘的生辰。”

顺嫔是九皇子的生母。

皇帝当然不记得顺嫔的生辰，他也不太记得自己的这个儿子。

凝眉片刻，皇帝沉声道：“宣他进来。看来这个教子无方的罪责，朕也要领受。”

“陛下息怒。”

朝臣们呼呼啦啦跪了一地，原本便已经跪了很久的宰相，趁机揉一揉腿。

很快，九皇子到了。

他穿着青色常服，因为要面圣的缘故，前胸后背绣着龙纹，腰里围了一条墨色革带。除此之外，就只有一块白玉为饰。

那白玉悬在九皇子腰间，上面雕刻一只鹿。

仪表堂堂，却略带病容。

朗朗如日月之入怀，颓唐如玉山之将崩。