玉琼楼的案子传进叶娇耳中前，发生了两件事。

一是晋王李璋还未到皇陵，便被皇帝宣召回来，换齐王李琏守陵。

听说是因为齐王在玉琼楼同李璟殴斗，这是对齐王的惩罚。

二是皇帝命晋王李璋北上，接管肃王李珑的兵权。

肃王被逐去南地就藩，但他在北地经营十年，部署众多。若此时没有一位深得民心的皇子前去安抚，恐怕会生出变故。

于是原本要跟随肃王北上的叶长庚，自然也要跟着去。只不过换了一位皇子。

叶娇忙着张罗给哥哥带去北地的礼物，这种匆忙稍稍消解了某种忧伤。

她买了最暖的棉被，最厚的大衣，定制最坚硬灵便的战甲，甚至请人临时给哥哥讲了几日军规兵法。

花钱使人开心。

叶娇在城外送别叶长庚，叶夫人和叶柔都去了。

叶柔照样忍不住哭起来，叶娇向哥哥保证家里会一切安好，叶夫人神情严肃，嘱他要好好做事，要肯吃苦，也要肯多想。

吃苦则不惧艰难，多想则增添活路。

叶长庚知道虽然家里人都只是让他小心，但他是国公府的希望。若他能建功立业，国公府则扬眉吐气。若他横遭不测，母亲和妹妹们就再也没有依靠了。

叶长庚背起叶娇和冯劫亲自给他做的弓，看起来意气风发。

“你们放心，”他拍马道，“我已经拜托楚王殿下，家里若有事，劳他多费心。”

楚王殿下？

叶娇微微愣神。

李策啊。

送走哥哥，叶娇才发现，知道她和李策分开的人，竟只有他们自己。

其他人还以为他们好着呢。

这就是没有当众吵架的坏处。

不过这事儿也容易，只要她去西市吃饭时宣扬几次，就人尽皆知了。哪知叶娇刚跟店小二搭讪道：“你听说了没……”

店小二便叫起来：“小姐也听说了啊？小的可跑去看了，那玉琼楼下挖出的枯骨，腰里还挂着鱼符呢。现下谁都不知道他是什么来路，但这个符是右符，等京兆府比对出左符，就知道死人的身份了。”

鱼符分左、右两半，中间有“同”字形榫卯可相契合。左符放在内庭，是“底根”，右符由持有人随身携带，是身份证明。

两符核对，便知道当初这符给了谁。

玉琼楼距离叶娇家很近，因为楼有三层高，若站在国公府西北角，还能看到楼内人影走动。

为了遮蔽，国公府西北角种满大树。

如今听说玉琼楼出了命案，叶娇瞬间忘了自己要宣扬的事。

“真的是枯骨？想必衣服也都烂完了。”

店小二把抹布甩回肩头，抱着酒壶道：“那可不是，小的亲眼看到，衣服虽然破烂了些，但能看出是一件大袖鹤氅，系腰的黑带子已经烂得不成样子，但鹤氅上用银丝线绣着仙鹤，还好好的呢。”

氅是鹙鸟羽毛拈绒编织的外衣，求道者喜穿。

叶娇端起茶盏摇了摇，笑道：“既是鹤氅，死的是一位道士咯？真是开了眼，哪个道士能有本事携带鱼符呢？”

“那谁知道？”店小二笑道，“说不定是哪位一心求道的贵人呢。听说京兆府的仵作已经验过，依据骨骼推算，死者大约三十来岁。”

店小二忙着去招呼别的客人，叶娇手里的茶盏在送往唇边时凝滞，她扭头看看窗外。

日光刺目，似不忍让她发觉什么真相。

只不过是这一瞬间的惊怔，叶娇周身的血液似乎都跟着凝固。她自言自语道：“一心求道的贵人，腰系鱼符的贵人？不可能，父亲每年都差人从家里支银子的。”

但都是差人，父亲从没有回来过，不是吗？

叶娇的语速越来越慢，心似被鱼钩勾住，一点点上提。胸口揪起来，伴随着刻入骨中的担忧恐惧。

叶娇推开椅子起身，对身边的水雯道：“咱们回家。”

水雯不明所以：“小姐，您不是要宣扬同楚王分开的事吗？”

“不必宣扬了，有别的要紧事。”

叶娇走得快，甚至把手帕落在桌案上，水雯连忙捡起。

俏丽的身影离去，刚刚还在大厅内忙活的店小二拐进一个包厢。包厢内的男人站在窗前，看到叶娇走出茶楼爬进马车，才悠然问道：“你说过了？”

这声音松弛得像躺在棉花上，却莫名让人觉得棉花里藏着暗针。

“一字不差，说过了。”店小二躬身道。

一包银子向店小二丢过去，那人转身，腰间坠着的玉蟾碰撞到桌案。

他离开包厢出门，几个在大厅吃茶的人立刻起身，跟随男人出去。他们彼此之间不说话，却默契得仿佛是同一个人。其中一个手握锉刀，一直在摩擦手指甲。

“接下来我们怎么做？”出了茶楼，有人问道。

领头的男人抬脚步入马车。

“我们什么都不做，”他开口道，“我们等她做事。”

“她会怎么做？”

“她会找李策求助。”男人笑起来。他抬手遮住天空的太阳，钻入马车。