荀贞转脸瞧了眼荀攸和戏志才,笑道:“公达、志才,你们说,这得有多大的仇才会想着置我於死地啊?”

江禽等茫然不解,但却也听出了荀贞这话不是什么好话,江禽问道:“君此话何意?”

荀贞霍然起身,翻然变色,说道:“军法:不从令者斩。皇甫将军将令已下,你等却撺掇我违令,江伯禽,你这不是想要置我入死地么?”

江禽惶恐大惊,叩头不已,连连叫道:“荀君,小人绝无此意,小人绝无此意”

刘邓、江鹄、高甲、高丙、苏则、苏正等人亦惊惶叩首,表示自己并没有这个意思。

“你们若无此意,又为何撺掇我违反军令?”

“小人等……。”

“我知道你们是不缀失战功,但却要知:行伍征战里最大的不是战功,而是军令。今rì你等撺掇我违反将令,便不说下场后果,只说如果我带头违反皇甫将军的军令,你们rì后会怎么样?”

江禽、刘邓等不解荀贞之意。

戏志才蘣荀贞解释,拍案斥道:“今rì你等撺掇司马违逆皇甫将军的军令,司马若从之,那么rì后你们的部众是不是也可以撺掇你等违逆司马之军令?”

带兵之将最忌讳的就是部众不听从指挥。江禽、刘邓等也带兵了一段rì子了,听得戏志才此言,明白了荀贞的意思后,比刚才更加的惶恐起来,众人齐齐叩首,叫道:“小人等绝不敢违逆司马军令部众里若有人敢撺掇小人等违逆司马军令的,小人等必斩之,将其首级呈给司马。”

“那么按你们的这个处置办法,我是不是也该斩了尔等,送尔等之首级给皇甫将军呢?”

刘邓、江禽等早没有了初入帐中时的不满情绪,一个个惶恐害怕。荀贞治军有两个特点,平时厚待将士,爱兵如子,但一旦严厉起来却是铁面无情。荀贞熟视他们良久,说道:“念尔等这是初犯,便暂留下尔等的首级不取,若有下次,定斩不饶”

“谢司马开恩”

“死罪可免,活罪难逃。子元、叔业,依照军法,该如何处置他们?”

李博、宣康两人现在代掌军法,同时兼职荀贞的文书。李博恭敬答道:“依律当斩,不过如司马适才所言,念彼等初犯,可改鞭笞之刑。”

“即将渡河攻战,这鞭笞之刑且先寄下,待战后由你亲自来监视行刑”

李博应诺。

“下吧”

江禽、刘邓等跪伏地上,膝行倒退出帐,出了帐篷,彼此对视,额头上都汗涔涔的,却是皆被荀贞吓出了一身冷汗。听得荀贞在帐中说道:“子元,派人把君卿、阿褒、典韦、叔至、何仪诸人请来,今晚我和他们一块儿吃饭。”荀贞麾下有头有脸的诸人里,却是只有许仲、陈褒、典韦、陈到、何仪五人今rì没来,很显然,荀贞请他们晚上吃饭意在褒奖。

刘邓大悔,瞪了江禽一眼,说道:“下次再也不听你的了”从地上爬起来,转身离。

江禽苦笑一声,心道:“唉,只顾着想夺回本属我等的功劳,却怎么忘了荀君当年在西乡别院说的话?”荀贞当年初建西乡别院,对许仲、江禽等这些轻侠、门客说过一句话:“不违吾法,则来rì若能建立功业,保尔等富贵;若违吾法,莫怪我无情。”

帐中,听着刘邓、江禽等人相继离开,荀贞摇了摇头,说道:“这些骄兵悍将,三天不收拾就要给我惹麻烦,来汝南前,他们道辱费畅,现在连皇甫将军的将令也敢试图违背了”话虽如此说,荀贞对此其实还是颇为满意的,违反皇甫嵩的将令当然不对,得严厉训斥,但由此却可看出,江禽、刘邓等人对汉兵并无多大的归属感,换而言之,也就是说,他们从内心深处就认为他们是荀贞的私兵,要不然,他们绝不会来鼓动荀贞违抗皇甫嵩的。

而至於皇甫嵩遣人“抢功”之举,荀贞对此倒是没什么不满。一来,皇甫嵩对他很提携,让他以佐军司马之职行别部司马之实,——独领一军征战,这是别部司马才有的权力,荀贞是个知恩之人,对皇甫嵩的这份提携厚待之恩,他铭记心中;二来,他也理解皇甫嵩,皇甫嵩麾下将校云集,这些将校各有来头,该给他们些功劳的时候也要给的。

等了两天,皇甫嵩派来指挥荀贞部的那个北军校尉来到。他随行只带了五百三河骑士,荀贞把皇甫嵩借给自己的五千步骑转交给这个校尉,并恭谨地带本部听命於其帐下。

这个校知荀贞自从征以来战功赫赫,倒是没有以寻常的佐军司马视之,颇为倚重,用为副将。全军离开东阿,渡河西进,先击东武阳,果如程立所言,一战而下。这个校尉也知皇甫嵩给他这个差事,实际上就是送功劳给他的,因为皇甫嵩还派了另外两路人马,故此为了争功,没有在东武阳多停。荀贞随军而行,自也就没有时间查访陈宫。东武阳和阳平离得很近,只有几里地,阳平的黄巾兵闻风而逃,散藏於田野,这个校尉没空剿灭逃跑的黄巾兵卒,进至阳平,分了些人马暂且留守后继续前进,向西北三四十里是发干县。

发干和阳平一样,城中的黄巾兵卒闻风散逃,汉兵抵达时,城中已没一个敌人。这个校尉为了抢功,至城不入,简单地和迎接汉兵的城中父老、士子交谈了几句,便即率军绕城而过。县中的百姓扶老携幼、观者如堵,望着汉兵威武的行进,许多百姓敬畏地跪拜道边。

人群中一个十一二岁的少年看到荀贞披甲带剑,胯下踏雪乌骓,在一群虎狼之士的簇拥下英礀飒爽,不觉握紧了拳头,显出羡慕的神色,喃喃地说道:“英雄当如是”

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