两房倒是就此安静下来。

待得胤祉的信送到金陵的时候，胤礽与贾蓉的廪生资格已得了，静待三年之后的乡试尽可。

一众与贾家扯得上干系的氏族登门拜访之际，忽的想起这一行四人中有三人应考，而今只那位周姓公子名不见榜，这一众惯好投机取巧者自磨砺有识人厉眼，自不会将人看做无能之辈，方此惊觉这周公子出身不凡，一时间往来打听者甚众，倒叫憋着气有意甄别来人的胤礽与胤禔有些力不从心。

上了战场受伤乃是常事，毒杀也是寻常手段，胤礽还算镇定，胤禔砸了个杯子，也算定下神来，只是瞳子里的冷意再不遮掩，这倒是叫思付胤禔身份众人不敢贸贸然行事。

金陵之境，唯有深知其两位兄长心性的胤俄略有担忧，好容易贾家嬷嬷登门来访，听着甄封氏与人定下腊月里与人一道进京，胤俄略略几句话，哄着贾家来人替贾家少爷应下两日后过府一叙，胤俄才算放了心。

另一头，贾家嬷嬷除了府，叫冷风一吹才想起来自己替自家小主子应下了什么，立时哭丧了脸，倒也不敢扯谎，到了胤礽跟前将话一五一十的学了，被人罚了一个月的月例银子，才念着佛退下。

胤礽绕去屏风后头，瞅着窝在榻上研究沙盘的胤禔，叹了口气，挨着人坐了，低声道：“老十可是觉出你心绪不对了，再这般下去，甄应嘉那些个老狐狸定也会有所觉。”

见胤禔不应声，胤礽也知道他这话说的太过轻巧，却也只能叫人忍了：“如今咱们不晓得先生们的盘算，想来先生们叫三儿给咱们捎了信来，咱们这儿的戏怕是重头。”

胤禔抬眸看着胤礽，浅浅弯了弯唇，对人伸出手。

胤礽忙伸手与人交握，静待胤禔倾吐心意，这几日他眼瞧着胤禔眼底有团火，生怕人将自个儿憋屈坏了，见人今日没左右言他的敷衍，总算松了半口气。

胤禔闭了闭眼，长长吐了口气，道：“我，说来我也没什么好怨恨的，战场上的事儿我比你更有体验，瞬息万变，说卫青常胜不败乃天幸的，那都是嫉妒之词，不败太难，不伤，更是几乎不可求。我现在只是恨自个儿没早生个七八年，如今也能随侍在父王身侧，护人周全。”

归根结底，他们已经习惯站在最前头，最受不得无能为力。胤礽叹了口气，也不再劝人，只与人握着手，絮絮说着被他匆匆撵去北境做毛皮生意的商队中夹带的毒物与香料。

贾敏接着京中送来的箱笼的时候，尚奇怪此一回年礼怎来着这样早，待看过侍从奉上的清单，瞧见里头那一对白玉镯，方才明白她母亲这是打了什么主意。

问了回随行之人的姓名，贾敏抿了抿唇，对贾史氏的作为更是不解：明明已看出是长房后人更有出息，为何仍要偏袒二房，叫两房子孙不睦？

不过，贾敏身为出嫁女儿，实不好再对娘家事指手画脚，再一想，胤礽并非绝情之人，贾珠又知礼懂事，便撩开手去。

胤礽这边没收到贾敏劝说的信笺，倒是松了口气，与胤禔一同领着贾蓉、贾蔷登了葫芦庙旁的甄府。

到底男女有别，胤俄极力撺掇甄封氏设宴邀请胤礽与胤禔，也不过是瞧人一眼，确定安好。

因认亲一事已算过了明路，胤礽旬日便会给胤俄送点儿小玩意儿，对其如待贾敏，甄家老太太喜一阵忧一阵，还是甄杨氏舍得，言明幼子养在甄老太太身边为人解闷，才算叫老太太收了心，甄应嘉投桃报李，赐了百十两银子给收房的丫头，送出府去自行婚嫁，甄家内宅立时清净下来。

十二月，这一年冬日不冷，河道未封，随胤礽一行到了江南的从人差事已了，该埋下的暗线已然埋下，只待经年之后便可将之编成落网一张兜住那家贼硕鼠，胤礽一行总算得以返京。

来时轻巧一条船，回程，因是溯游逆行，胤礽借口压船，采买了不少土仪，夹带了些南洋归来商队带的玩意。

一路未曾入港停歇，胤礽一行乃是小年夜里到的京城。

奈何暮色已沉，城门已关，众人便往张家村庄子歇了一宿。

胤礽一行归心似箭，甄士隐夫妻十分体谅，翌日晨起甚早，赶到城外的时候，正赶上开城门。

贾蔷略感风寒，贾蓉在马车中陪他，胤礽与胤禔却是骑了马。

本该着急入城，胤礽听得不远处马蹄声响，鬼使神差回头一望，立时勒住了马，向胤禔道：“师兄，那马车好像是你府上的车架。”

胤禔猛然回头，定睛去看，那马车上果然带着北静王府的标识。

此时已在皇城脚下，胤禔便也抛开那些顾忌，拨转马头迎上前去。

胤礽叹了一声，拍马至贾蓉与贾蔷所在马车边上，道：“蓉儿，蔷儿，你们带着甄先生