轮台防区的形状是不规则的，西面是个弧形，东面被契丹压得有些扁了，北面则靠着骑兵延伸出去，让回纥去契丹的主力无法顺利会师，虽然萨图克和耶律朔古已经派兵马接触过几次，但仍然未有联成一气的态势。

而天气，却越来越冷了。

草原上的草大多数已经枯萎，只留下根埋在逐渐冷冻的土地里头，一望无际的北庭平原到了这个时候愈发显得萧瑟。

却在这时候北面的骑兵传来一个不算很重要的消息，以轮台城为中轴线向北延伸的话，在此线偏东有一个山谷，里头竟然还有大片的青草。

北疆虽然辽阔却也并非一望无际，骑兵探测到的那个山谷地形怪异，谷口向南，山谷斜斜地凹陷进去，北面却有一堵仿佛要倒下压下来一般的山岭挡住了北风，这里春天来得晚，冬天到得也迟，在夏天有些潮湿，不是一个舒服的地方，但现在却在外间青草都枯萎时还留存着生机。

此谷堪筹营以前不是没进去过，不过此地本非战略要低，谷内地方不平，谷口较狭，虽然内部凹凹凸凸的地方不小，但没什么资源，又不适合人居，只是冬天有一些牧民在这里避风而已，所以没怎么放在心上。但堪筹营也没想到在这个季节，它还有着比外间晚了一个月的天气，这一来让此山谷中的草料变得有些吸引人了。

军方高层对此作出了一个不算重要的决定，就是派遣一支部队去那里割取草料，这个任务便落到了柴荣身上，他们带上了马匹和若干大马车，在契丹军未注意到的情况下偷偷出发，在一个府兵营的掩护下进入了这个山谷，割草的主力是九百个少年奴隶，柴荣的两个队是监督，但和过去一个月一样，柴荣是带头干活，让少年兵与少年奴隶们一起劳作，在过去的这段日子里，有一些少年奴隶比较配合，或者是被柴荣的善意所感动，这些人柴荣都将他们提拔起来了做头目，并向队正建议帮他们脱了奴籍，而这项建议竟然被采纳了，所以九百多个少年奴隶里头已经多了三十多个脱了奴籍的头目，柴荣还向他们许诺，将来有机会就延引他们入伍，这让一些人看到了希望。

在柴荣的带领下草料收割得很快，除了草料之外山谷中还长着一些野果子，在一些熟悉本地果木的奴隶的辨识下这些果子也都被装了起来，草料收割以后捆扎成堆，按照上峰的要求，每一扎都放上了引火之物——为什么要放上引火之物？唐军高层的战略目标是很明确的，他们之所以会比较重视这个山谷，一方面是要配合近期都督的“节省”号召，收割草料运回去说起来也是一种表态，但另一方面如果出现变故，那么这些物资就算毁了也不能留给敌人！

一千个少年在这个寒风暂时未到的山谷中忙忙碌碌，很快就将草料收割得齐了。这日看看天色已晚，柴荣对呼延昭道：“黄昏上路，没走多久太阳就下山，夜里赶路又危险，没法回去了，明天走。”

晚上就在谷中睡下，睡到一半忽然有人叫道：“什么人！”

跟着周围有人惊醒，以柴荣的级别他睡觉时自然不会有护卫，但几个亲近的士兵却轮流着守夜，忽然发现有人摸近叫了起来，跟着将那摸近的人拿下，那人竟然也没反抗，柴荣醒来，在昏暗中依稀辨认身形，认得竟然是之前那个打过自己的拔野！

石章鱼道：“副队正，这家伙一定是来刺杀你的！他要报复呢！”

拔野却道：“别胡说！我才没这么鬼鬼祟祟！我就算要报复也找你算账！”

石章鱼道：“你不是来刺杀，这么晚跑来干什么！”

拔野道：“我有话要和副队正一个人说。”

石章鱼、陈风笑等哪里肯放他和柴荣独处？柴荣想了一下，问道：“可搜到他身上有没有武器？”

陈风笑道：“这……倒没有。”

柴荣心想：“既然没武器，多半不是来刺杀我。”

就让石章鱼等先走开，“我听听他有什么话说。”石章鱼等不肯，柴荣说：“他身上没武器，我手里却有刀，就算他想把我怎么样，也不是我的对手。”

石章鱼等这才走开些，却不肯走得太远，道：“副队正，若这小子有什么异状你就叫唤一下，我们马上赶过来！”

“行了行了！”柴荣笑道：“我是你们的头儿，又不是小孩子！”

几个少年这才走开了些，拔野才低声说道：“我有一件事情要跟你说，但你要先答应我一个条件。”

“什么事情？”柴荣有些好奇。

“你要先答应我。”

“那不行，”柴荣道：“你不说是什么事情，我怎么答应你？”

拔野犹豫了好一会，才说：“好吧，有人要逃跑。”

柴荣呀了一声，远处石章鱼叫道：“副队正，怎么了？”就要过来，柴荣忙说：“没事！”又问拔野：“是什么人？”

“这个我且不能说！”拔野道：“我来找你，不是要告他们的密，而是要阻止他们，除非你先答应不问罪他们，否则我死也不会说！”

柴荣沉吟着，才道：“好，只要他们还没逃跑，这事就到我这里为止，我就当没这回事，也不会跟队正说。不过如果他们已经行动，那我就只能按照军规行事了。”

拔野这才道：“好吧，如果是别人我信不过，你的话……也许还可信……我跟你说，这个山谷，是有另外一条出路的，不过那条路有些偏僻，所以你们来了这些天都不知道。但我们这堆人里头……”他说的“我们这堆人”便是少年奴隶了，“却有一个生长在这附近，他将消息传给亲近朋友以后，就有十几个人商量着要逃走，并把我也拉上，所以我知道了这件事情。”

柴荣道：“既然这样，你大可和他们一起逃啊，为什么却要来告诉我？”

拔野是少年奴隶中较叛逆的一个，虽然在奴隶中颇有威信，却不肯投靠柴荣做头目，一直以来都是石章鱼陈风笑等重点看管的对象。

此刻这个少年冷哼一声，说：“我们若是要逃，没法带太多人走，带了太多人非被你们发现不可。但要是十几个人自己逃走，跟我们一起的兄弟却得被连坐，为了逃掉十几个人，至少得有几十个人死掉。我不想看到这局面，便劝他们打消念头，他们却不肯，所以来找你。”

柴荣听得有些呆住了，他却不知道这个拔野竟然还有这等心胸义气，心中便有些佩服他、敬重他，问道：“那你现在打算怎么办？”

拔野道：“今晚我既来找你，回头非被他们当成叛徒不可，不过我也不管了。我回头会回去，你就派两个人跟着我，我一回去，他们就知道消息泄露，在不敢动了。过了今晚我们就离开了这个山谷，那时候就当什么事情都没发生。当然，你也可以食言追查下去，把我们连根拔起……哼，那就算是我看错了你！”

柴荣哼道：“你这是什么话！既然蒙你看重信得过我，我岂能干这等食言而肥之事！我刚才说了，这事就到我这里为止，只要他们今夜不逃，这事我就当不知道。”

拔野道：“好，希望你真的守诺！”果然就回去了。柴荣派了几个人跟着他，到了他睡觉的小帐，睡在周围的奴隶有比较警醒的都醒来了，暗中猜测着出了什么事情。

但这天晚上却没什么事情了。

到了第二天天色大亮，柴荣点了众少年奴隶，一个也没少，但有一群本来和拔野走得很近的人，这时却都离得他远远的，柴荣便猜是昨晚的事情所致。

他就权当不知，下令出谷，一行人押着草料走到谷口，忽然外间刮来一阵不祥风，跟着声响大作，再跟着杀声大起，在谷口外卫护着的府兵派了一人进来道：“不好了！外间来了契丹骑兵！”

少年兵们的队正对柴荣道：“我去看看！你等着！”

喊杀声越来越大，越来越响！学过听地的庚新趴在地上听马蹄，越听脸色越难看，道：“这……怕不有好几千人……怎么会忽然来这么多人！”

这里并非战略要地，忽然跑来几千骑兵那是极不寻常的了！在谷外护卫的唐军只有一个营，面对十倍之众就算再怎么善战也凶多吉少！

“怎么样了？怎么样了？”

少年兵们都有些不知所措，柴荣喝道：“干什么！列队！越是危险，越要镇定！”其实他心里也害怕的，不过这一年来发生的事情已经让他加速地成长了许多。

又过了有一顿饭时间，谷外方向奔进一个的浑身浴血的唐军将士来，远远的就高声道：“快！校尉下令！准备焚烧草料！”

柴荣叫道：“我军将兵怎么样了？我们队正怎么样了？”

那将士离柴荣还有十几步路，叫道：“被围住了，被围住了！我们……”

忽然一支狼牙箭嗖一声射来，竟然贯穿了那来报信者的咽喉！跟着在晨辉之中出现了几条人影——竟然是契丹骑兵！