后周显德2年（955）五月初一，柴荣统一天下的战争正式打响！按《平边策》，第一个目标应是淮南，却是稍稍出了些偏差。柴荣任凤翔节度使王景为主将，向训为监军，第一把刀指向了后蜀的秦、凤、成、阶4州！这是当年契丹灭掉后晋，蹂躏中原之时，4州为自保，就近投靠了后蜀的孟昶，现在柴荣算是收复失地来了。可蜀地天险，岂是那么容易打的进来的？孟昶一点不急，派赵季礼前去巡视边防。赵季礼到了德阳，前方传来军报：周兵已入大散关，正进逼秦州，且连克黄牛堡等八寨。赵季礼顿时一哆嗦，5月20日单骑逃回成都。孟昶大吃一惊：难道4州已失？赵季礼吱唔道：那时还没有。但这时……可能，或许，已丢掉了吧？孟昶大怒：朕让你去拒敌，你半路就逃了！留你何用？下令砍了！
孟昶只好调动自己禁军了：李廷珪，高彦俦，赵崇韬率大军前去救援！6月5日，周军与李廷珪军在威武城东一战，周军小挫，胡立被擒。李廷珪抖起来了，上报朝延请赏。11日孟昶去联络北汉与南唐，三方协力抵抗周兵，刘承钧和李璟都同意了。又令兵士在衣服后面全绣斧头一把，李廷珪部成了上山砍柴（荣）的斧头帮。后周大臣们颇有些墙头草，纷纷上言，快把王景调回来吧，别打了！柴荣不听。7月，命赵匡胤赴前线查看军情。太祖皇帝又一次展示了他无与伦比的战略眼光：陛下，我去看过了，我保证一定可以拿下4州。且依我之见，我们应主攻凤州，这是4州的咽喉。攻破凤州，秦州就会孤立。再攻破秦州，另2州就会自动归降……
果然8月，王景传来胜报：一场小胜，俘后蜀军校姜晖以下300余人。这一来一往，打个平手。接下来？李廷珪先出招了。9月，遣先锋李进占据马岭寨。再分一支奇兵出斜谷，进屯白涧。再遣王峦出唐仓镇，抢占黄花谷。这是周军运粮必经之道。蜀国易守难攻，难就难在蜀道之险，运粮之难。当年天下奇才的诸葛孔明六出祁山一事无成，就是因始终不能解决军粮问题，木牛流马毕竟只是传说。王景自然知道对手在打自己粮道的主意。闰9月，王景急令部将张建雄率轻骑二千奔赴黄花谷口，务必要在王峦之前抢占有利地形。又领千余精兵绕道迂回至唐仓镇，前后夹攻蜀兵。
黄花谷一战，王峦大败，奔回唐仓镇又遭遇伏兵，王峦与三千多将士被俘。王景乘胜进军，蜀兵节节撤退。马岭寨、白涧的两路蜀兵逃了个干净。李廷珪、高彦俦也只能退保青泥岭。斧头帮顿作鸟兽散。
大军一走，4州如何自保？雄武节度使、秦州留守韩继勋留下赵砒，自己逃回成都。韩前脚一走，赵后脚开城降周。成、阶2州也降。威武节度使、凤州守将王环尚有些骨气，还在顽抗。不过也撑不了多久了。闰9月17日，捷报传来，柴荣大喜，对宰相王溥说“4州归附，卿荐边帅之功”
此时无奈的孟昶只能送信于柴荣：咱们都是皇帝，有事好商量。汉中那块地本来是你的，现在还给你，我也不要了。我俩仍做好邻居，别打了。柴荣笑：天下安有两个皇帝的？孟昶为之气结：论资格，我做皇帝那年，你嘴上毛都没长齐呢！行！我不怕你！川中天险仍在！剑门、白帝，我等着你！看你打不打的进来？这倒正中柴荣下怀：我这会还真没想要你蜀地。你关上了门，我是进不去了，可你也出不来啊！我们就这样吧！11月14日，王景攻克了最后的凤州，柴荣便令王景镇守秦州，防备蜀国。好了，解决了北边的，西边的，是时候管管南边的事了。
追叙一下南唐的历史，开国主名叫李昪。平心而论，如此人不死，柴荣能不能或敢不敢向南发展都不好说。李昪本是一在战乱中失去双亲的不幸孤儿，勉强寄身一佛寺谋生。唐乾宁2年（895）李昪8岁时，淮南节度使杨行密攻下了濠州，得到了一个意外的战利品，就是这小名彭奴的小和尚。杨行密非常喜欢他，于是决定让他还俗做自己的养子。可杨行密的亲生儿子们似乎有某种预感，一看见彭奴就讨厌。逼得杨行密只能将这个小孩送给自己手下大将徐温做养子，于是这个孩子有了一个叫徐知诰的名字。之后，唐天复2年（902），杨行密进爵成了吴王。天祐5年（908），徐知诰帮助养父徐温杀掉了杨行密长子、吴王杨渥和权臣张颢，拥立杨行密次子杨隆演，独掌吴**政大权。天祐15年（918）6月，徐知诰在徐温长子徐知训被大将朱瑾所杀的情况下，以迅雷不及掩耳之势从润州过江平叛，从而得到了徐温的赞许，开始执掌吴国庶政。吴顺义7年（927）10月徐温死后，徐知诰以超人的政治手腕迅速平定了吴国内部，于11月扶杨行密第四子杨縛称帝，并成功排挤掉徐温的另一亲生儿子徐知询，将自己迅速蹿升为吴国内说一不二的第一权臣。在北方的后唐政权灭亡不到一年，吴天祚3年（937）10月5日，接受杨縛的禅位，成了又一个唐政权——南唐的开国皇帝。将自己说成是伟大的天可汗的第三子吴王李恪的四世孙（竟与唐代宗李豫一个辈份，不知怎么算出来的？那么多年只传了短短四五代），将自己改名换姓为李昪。这位南唐烈祖是位杰出政治家。在他推行的报境安民、与邻交好的政策下，短短5年多皇帝生涯，他竟然积下了超过一千万缗的铜钱。56岁的李昪给自己长子，唐元宗李璟的最后遗言是“你要牢记：如你对周边小国用兵，中原王朝必会发兵南下，所以你要尽量与周边各国保持友好睦邻。而中原王朝则是我南唐的死敌。但北伐困难重重，一定要等到北方大乱的合适时机方能出兵北伐，周边小国必不敢轻举妄动。我已为你留下了巨大的军需储备。你现在要做的就是一守成之君，耐心等待北方的机会”可惜的是李璟并没有遵守父亲的遗言，两度不合时宜的对左右用兵，终于耗尽了自己的国力……