文花把个食盒交在了猩手上,自己回头看了眼,见没人跟着,这才迈步进了苏姨娘的屋子。文花进去时,苏姨娘正靠在洒金茜红的大靠枕上,地下跪着个七八岁的小丫头,正拿着美人捶给她捶腿,看得文花进去,苏姨娘就把手一摆,那小丫头就从地上站起来,低了头,悄悄退了出去。

文花见人都出去了,向前走了几步,站在苏姨娘身侧,轻声道:“姨娘吩咐的,我都做了。”苏姨娘看着文花就是嫣然一笑道:“姑娘的玩笑话,我何曾吩咐你什么了?不过是你亲眼瞧见了,心里替你们奶奶不平罢了,才了几句实话罢了。你就是个忠心的好孩子。”文花咬了咬唇,抬眼把苏姨娘瞧了瞧,低了头道:“姨娘的是。是我自己瞧见了,替我们奶奶不平。只是,姨娘你菩萨心肠,答应我的事,可别忘了。”

苏姨娘立在桌边,纤纤玉指掂起一粒糖渍金橘来,笑道:“只消你好好的,我自然不能忘。罢了,我也不耽搁你了,省得你回去晚了,你们那宽厚的奶奶又要难为你。”文花待要再些什么,到底不敢,行了礼就退了出去。

苏姨娘看着文花出去,粉面上的笑容都凝住了,看着手指间的金橘道:“奶奶,你不过仗着出身就占了那个位置,却不知道,宁国府珍大爷正房位置的滋味就跟着糖渍金橘一般,外头看着都是糖霜,里头却是又酸又苦。要是把外头的糖霜都洗了,只怕就不能入口了。”了就把个金橘往茶盏里一扔。

原是今儿文花在尤氏跟前的那些都是出自苏姨娘的授意。这苏姨娘自打到了贾珍身边,这些年也摸透了他的性子。贾珍是个多情的人,对入了他眼的人,那真算是千依百顺,这苏姨娘的屋子,虽格局不大,却是处处精致,比之尤氏的正房也不差着什么,精细之处,只怕还稍稍胜些。为了回护她,几回同尤氏翻脸。可若是不受他待见了,府里另几个姨娘便是活生生的先例,只怕是死在贾珍跟前,贾珍都不会多瞧上一眼。

苏姨娘心里知道得清楚,尤氏虽不得贾珍喜欢,好歹还是明媒正娶来的奶奶,他们宁国府再没有休妻的事,体面总有的。可她苏音不过是家生子抬起来的姨娘,又没个子女傍身,若是不受贾珍待见了,只怕尤氏第一个不会放过她去。所以看见贾珍为了尤氏两姐妹这般费心,苏姨娘暗地里心惊,只怕尤氏借着她那两个妖精似的妹妹把贾珍给收拢过去。

也是机缘凑巧,这文花的哥哥文锦也是宁国府的家生子,原先为人倒还老实,他妹子文花又在尤氏跟前当着一等丫鬟,外头的买办们就肯抬举他,给些小宗儿的物件叫他去采买,每个月除了月钱,在这上头也能多个几两银子盈余,日子倒也舒坦。可不知道打去年起,这文锦不知道在哪认识了几个少年,竟叫他们哄进了赌场,起先是一直赢的,最多一次,叫他赢了十多两银子去。文锦尝着甜头,竟不要人劝,一得空就往赌场里跑,这十赌九输,文锦不过是个小管事的月钱能有多少,把从前积攒下来老婆本都赔了进去不,有一回输大了,竟把府里拨出来采买,蜡烛灯油的银子都挪用了些。把这宗差事交给他的买办哪里知情,只催着文锦快办,文锦无可奈何,只得来求文花。

文花虽是一两银子一个月的大丫鬟,无奈她是个孝女,这月钱都是拿回去交她父母收着的,一时之间哪里变得出着十几二十两银子。可要是不填补上这个窟窿,以贾珍的性子,非得活活打死文锦不可。文花无可奈何,仗着自己收管尤氏首饰头面的机缘,把尤氏的一只赤金连珠簪子偷了出来要交给文锦去变卖,不想交苏姨娘撞个正着。

文花文锦兄妹两个只以为这回在劫难逃,苏姨娘倒是个机灵的,知道就是治死文花同她也无益,只怕还叫尤氏更恨她,倒不如就把这事做个把柄,将文花捏在手上,指不定哪日有用。苏姨娘是贾珍宠妾,贾珍在银子上从不吝啬,所以苏姨娘手上颇有些钱,竟是出了银子替文锦还了赌债。只是尤氏那支簪子却是落在了她的手上,成了苏姨娘拿捏文花的把柄。

这一回苏姨娘看着贾珍对尤氏姐妹颇为上心,想起从前那两个姨娘失了贾珍欢心的下场,苏姨娘如何坐得住,趁着人不备,借着支使文花做事的因头把她叫了来,就把她的盘算告诉了文花,更编了套话教文花,只是贾珍对着二姐如何上心。姐夫觊觎姨妹,便是嫡亲姐妹也要生出嫌隙,何况尤二姐尤三姐两个不过是尤老娘拖油瓶带了来的。

文花即有把柄在苏姨娘手上,又得了苏姨娘将来她出嫁时出一份嫁妆的承诺,如今只是叫她几句闲话罢了,文花自然是满口答应,只是尤氏同尤二姐尤三姐两个再是面子情,也到底是姐妹,不好贸然挑拨得。不想今儿王熙凤过来,也不知这位琏二奶奶是有意还是无心,几句话就挑得尤氏同她两个便宜妹子生了嫌隙,文花便借这个由头把在苏姨娘编了教她的话都讲了。也真是天意弄人,尤三姐当着尤氏面儿讲的话,竟和苏姨娘编的假话能串起来,尤氏自然就信以为真了。