叶小东一路北上，出了北京，又马不停蹄地朝着盛京赶去，不一日，便到了这满清的心腹之处。

他打探好消息，白天住店，到了深夜，才来到宫墙之外。

叶小东眼见宫外守卫严密，悄步绕到一株大树后躲起，待卫士巡过，便轻轻跃入宫墙。他在皇宫中走了一会，却是四处不见人影，待到绕过一条回廊，忽见花丛中灯光闪动，忙缩身在假山之后，过不多时，只见四名太监提了宫灯，引着三名官员过来。当下蹑足在后跟随。

只见那七人走向一座大殿，进殿去了。见殿外匾额写着“崇政殿”三字，旁边有行弯弯曲曲的满文。这皇太极极力学习汉族文化，命麾下儒臣翻译汉字书籍，不想连这皇宫大内中的招牌上也尽是汉字。

叶小东小心翼翼地围着崇政殿绕了一圈，只见殿周四五十名卫士执刀守御，把守之严，一时无二。

他微微定神，矮身藏在一侧，待得慢慢靠近，拾起一块石子，投入不远处的花丛之中。四名卫士闻声过去查看。便趁机展开轻功，已抢到墙边，双手贴墙稍一发力，顷刻间便到了殿顶。

叶小东伏在屋脊之上，倾听四下无声，看来四周侍卫皆是无所发觉，于是轻轻推开殿顶的几块琉璃瓦，从缝隙中凝目往下瞧去。只见满殿灯烛辉煌，那三名官员正跪在地下，行的是三跪九叩大礼，他看到这里，已是心中大定。

只听得最前的一名花白胡子的老官说道：“臣范文程见驾。”其次一名身材魁梧的官员道：“臣宁完我见驾。”最后一名官员脸容尖削，说道：“臣鲍承先见驾。”

这三人皆是货真价实的汉人，却甘愿为满清卖命，叶小东心中冷哼一声，已是打定主意顺手将三人解决。

他从缝隙中向北瞧去，只见龙座上一人方面大耳，双目炯炯有神，约莫五十来岁年纪，不是皇太极，又更是何人？

“现在就动手？”

叶小东想了想，略一犹豫，还是准备先看看情况。

只听皇太极道：“南朝军情这几天怎样？今日接到阿巴泰的急报，说在山东青州、泰安之间中伏，打了个大败仗，难道明军居然还这么能打？你们可知青州、泰安这一带的统兵官是谁？”

宁完我道：“启禀皇上，臣已详细查过。明军带兵的总兵姓水，名叫水鉴，武艺甚是了得。”

皇太极“哦”了一声，道：“你们去仔细查明，能不能设法要他降我大清，瞧他是贪财呢，还是爱美色。倘若他倔强不服，便叫曹化淳在明朝皇帝跟前说他的坏话，罢他的官，杀他的头。但首先要设法令这人为我大清所用。此人能打败阿巴泰，那是人才，咱们决不能轻易放过了。”

三名官员齐声道：“皇上圣明英断，那水鉴若肯降顺，是他的福气。”

听到此处，叶小东心中有些不屑：“翻来覆去就是些美人财宝，咱就不能有点创意？”不过再一想：“也是，钱财、美人、权力，又有多少人能抵抗得了这三者的诱惑？”

皇太极叹了口气，说道：“咱们当年使反间计杀了袁崇焕，朕事后想来，常觉可惜……”顿了一顿，只听皇太极续道：“倘若袁崇焕能为朕用，南朝的江山这时候多半早已是大清的了。”

三人见皇太极回忆往事，均是低头，不敢说出半个字来。