很快，面条海军装备的军舰就已经明显的老旧和不敷使用了。意海军工程部门于1928年提出了一个23000吨级的战列巡洋舰初步设计方案，主要性能如下：

标准排水量：23369吨，长195米，宽29米，吃水8米；3座三联装381毫米主炮塔，4座双联装152毫米副炮塔，6座双联装100毫米高射炮和2架水上飞机；航速28－29节。

与较小的排水量相比，1928型战巡设计具有较强的火力和较高的航速，但在很大程度上放弃了装甲防护性能，续航力也比较差。紧接着，意海军工程监察处于1928年6月份在拉斯佩齐亚（LaSpezia）的试验基地里进行了45367号袖珍战列舰设计的模型试验，该方案的具体情况不详，只知道设计标准排水量26200吨，很可能是1928型战巡的放大改进型。当年，意海军也对35000吨的条约型战列舰进行了初步探索，他们期待在新军舰上安装6门406毫米主炮，航速达到29－30节，并且可以抵御406毫米弹的攻击。意海军还认为排水量更大的舰有利于获得更优良的装甲和水下防御性能，并且热切希望新舰能够达到“特兰托”级（Trento）重巡洋舰35节的高航速。但是由于政治上的原因，意大利并不想抢在法国之前第一个建造战列舰。

1930年的伦敦限制海军军备会议没有打破未来战列舰的模式，英国人提出的将战列舰限制在25000吨和305毫米主炮的建议遭到了与会各方的一致反对。虽然意大利海军在一战中与法国海军并肩作战，但其一直执行着与法国海军在地中海保持均衡的海洋战略。意大利决定放弃建造袖珍战列舰的任何念头，因为他们很明白世界海军格局不可能由他们来决定，只有其他国家也建造类似的军舰，意大利的袖珍战列舰队才可能成为可以与别国海军抗衡的有效力量。但是等到1932年，日尔曼人和高卢人先后开禁。德国下水了3艘装备283毫米炮的“德意志”级（Deutschland）袖珍战列舰，法国开工了2艘更强的“敦克尔刻”级（Dunkerque）战列舰，它们装备了2座四联装330毫米主炮塔，航速可达30节。这样，即使意大利海军将老式的“加富尔”和“杜利奥”级彻底翻新改进，也未必是法国人的对手。

意大利海军马上行动起来，**的安莎尔多公司（Ansaldo）应约重新设计了一型袖珍战列舰——18000吨的770型，该舰的设计标准排水量和正常排水量分别为18289和19500吨，长185米、宽26．25米、吃水7．65米、型深13．3米。本来意海军要求新舰的火力必须超过“敦克尔刻”，应安装8门343毫米炮。但是18000吨的排水量无论如何也无法安装如此的重装备。不过意大利人也有自己的优势，他们在设计建造无畏舰时，已经积累了相当多关于三联装炮塔的技术经验。安莎尔多就势其准备了2座三联装343毫米主炮，艏艉各一座，射界范围很大，达300度。副炮是4座双联装152毫米炮，是当时意海军认为的打击敌驱逐舰的最理想武器。为了避免主炮和副炮炮口冲击波的影响，6座100毫米双联高射炮集中布置在舯部上层建筑两侧。设计师们还准备在主副炮之间安装六联装37毫米高射机关炮，以加强防空火力（不过直到意大利投降，六联装机关炮也没有设计定型）。由于770型甲板空间有限，只能将鱼**布置在水下，其中舰首6具舰尾4具，发射口位置在深水吃水线上缘。后部鱼雷操作舱仅有25毫米厚装甲板保护，前部鱼雷舱则没有任何装甲防护。中部上层建筑两侧设有机库，有2具回旋弹射器并可以携带4架水上飞机。

由于缺乏经验，安莎尔多为770型设计了2套不同的防御系统供海军选择，标准是可以抵御203毫米弹的攻击。一套是一战水平的老式穹甲式防护，侧舷垂直装甲带280毫米、穹甲50毫米，水平防护性能为主装甲甲板50毫米／主炮弹药库水平装甲板/75毫米，上部防破片装甲25毫米。另一套是参照英国“纳尔逊”级（Nelson）的防御体系改进而来的，侧舷外板敷设有1层70毫米垂直装甲带，内侧是1层210毫米倾斜侧装甲，水平防护与老式设计相当。770型的舰体宽度有限，尽管采用了双锅炉并列的设计，其水下防御系统的宽度还是嫌太小。

安莎尔多一共设计了4种不同类型的动力系统，包括蒸汽轮机－电动／双轴方案、柴油电动／四轴方案、蒸汽轮机－柴油电动／四轴方案和传统的蒸汽轮机／四轴方案。无论使用那套系统，都应达到不小于80000轴马力的输出功率，使军舰获得26节的航速。使用柴油电动系统可以在很大程度上降低油耗，增加续航力。随着“敦克尔刻”级工程的开展，意大利海军获得了越来越多关于该舰技术细节方面的情报。经过对比分析，意海军认为770型舰不足以与法国战列舰抗衡，决定重新设计一型与“敦克尔刻”同一级别的26500吨战列巡洋舰。初步设计于1933年完成，基本技术数据为标准排水量26925吨，长200米、宽27．25米，4座双联装343毫米主炮、6座双联装152毫米副炮和4座四联37毫米高射机关炮，航速29节，侧装甲带250毫米，三层装甲甲板合计50毫米，水平防护相当薄弱；水上飞机4架，但没有机库。尽管1933型战巡性能已经比770型提高不少，但在防空火力、装甲防护和航速上仍然没有达到“敦克尔刻”的水平。而且种种迹象表明，英国人在未来几年内获得新式战列舰后，很可能会将部分老式战列舰部署到地中海基地。在白白浪费了几年时间后，意大利海军终于认识到只有建造昂贵却真正有效的条约型战列舰，才能够保证其在地中海的均衡地位。

到了1933年年底，意海军提出了战列舰的新的技术要求，标准排水量为35562吨，应装备排水量允许的最大数量的406或381毫米主炮，装甲可以在18500－27500米距离以内抵御相当于本舰主炮穿甲弹的攻击，水下防御系统防御水平350公斤TNT，航速30节，续航力应保证军舰从主要基地出发至地中海任意海域做往返航行，同时应有适度的战斗续航储备（军舰的战斗航速比经济航速的油耗率大的多）。