林沉舟听他说完，便回过身来，道：“你说的没错，正是这位南宫先生，暌违二十载，如今他重回京城，却是物是人非，故旧无几了。”

屋中寂静之极，片刻，小唐才迟疑着说：“莫非……今日这位竹先生，就是恩师口中所说的……那位曾经的太子谋士、南宫先生？”

林沉舟微微颔首，只道：“我早知道肃王请了一位先生进府，只不得亲见其面，所赖幸好有你昨日那场轰动，才叫我亲眼见了他，不错，正是故人无疑。”

小唐闻言心中略惊，极快地把昨日的种种情形回想了一遍，却并不记得林沉舟曾有出现……林沉舟又是在哪里跟竹先生照面过呢？

林沉舟却又问道：“如今你也知道他的身份了，不如且想一想，肃王对他的身份是不是毫不知情，又为何特意把他请了来呢？”

与此同时，在应公府中，有个声音说道：“师父说，呆在那山上十多年，也是闷得够了，便带我下山来游游逛逛，长长见识，又听闻京城乃是天下第一的繁华地方，于是一路便也来此了。”

说话之人，正是竹先生身边儿跟着的小童张烨。

张烨说罢，却听另一个娇嫩又略有些虚弱的声音道：“你们师徒倒是自在有趣儿，只是怎么竟去了肃王府呢？”这出声的，正是“大病”了一场，正在恢复的应怀真，此刻斜靠在床榻上，边儿上站着个小丫鬟伺候。

身前不远处的一张桌边儿上，张烨坐着，低头摆弄着桌上的药，一边说道：“正是肃王派了人去请的，本来师父不愿来，但肃王给了我们好些银子，师父一高兴，就一路花着钱一边儿来了。”

应怀真听了，便抿着嘴笑起来，又道：“倒是劳烦张哥哥了，不如你把这些放下，我叫小丫头收拾就是了。”

张烨道：“这个不成，他们分不出究竟，万一再弄浑了分量，岂不是更害了你，何况师父叮嘱了叫我亲手给你熬药的。”

应怀真听了，便微微地点了点头，不再言语了。

张烨把一瓣药片掰开，忽然想到一事，便回头看向应怀真，道：“是了，先前你送给唐大人的那透骨玲珑……咳，我是说那药，竟是怎么做出来的？可有药方？”

应怀真怔道：“什么透骨玲珑……好稀奇古怪的名字。”说着一笑，回说：“哪里又有什么药方呢？我不过是随便弄着玩儿的罢了。”

张烨听了，把手中的药一推，转身睁大眼睛瞪着她，道：“随便弄着玩儿便能把失传了的香制出来？可知道我师父见了那香，垂涎的什么似的？你倒是也教教我呢？改日我也弄了馋他去！”

应怀真才听见这些话，便想着说道：“有什么可教的？我真个儿是弄着玩儿的，起初是随意乱弄，只觉着什么好，就把什么放在一块儿罢了……后来敏丽姐姐跟我说唐叔叔喜欢那香袋儿，又赶上他订亲，我便想索性送他这个做贺礼罢了，既然是贺礼，自然要弄得像样点儿，于是便用了点心，最后竟有些疯魔了似的，满心里什么也不想，就只想着那香该怎么弄，大半夜去摘雪梅，现在想想我也觉着好笑呢，怎么竟作出那些事儿来……后来竟又病了，现在也还不知道他们喜不喜欢呢。”

张烨听了，十分叹息，又念叨说：“你这果然是天生之能，只怕别人学也学不来的，不过，这也算是明珠暗投了……”原来张烨觉着这样绝世的香，给了小唐，小唐又并不十分识得珍贵，便有此感慨，忽然又想到这般说人很是不好，于是便噤声了。

应怀真见他叹气，便道：“竹先生对我有救命之恩，你们师徒若是喜欢，以后我再调一些给你们……不过是随手的事儿，又值得什么？”

张烨起初大喜，旋即乱摆手说道：“万万使不得！”

应怀真问道：“怎么使不得，莫非你们嫌弃的？”

张烨道：“哪里会嫌弃什么？只不过……我师父曾经说过：——‘行非常之事，自然惊神动鬼，若压得住便是不世之功，若压不住，可就祸及自身了’……”

后面这句，自是那日竹先生在应怀真病榻前曾说过的，张烨学着说，一边儿板起脸，作出竹先生素日的模样跟口气来，说完了才又笑道：“你可知道这是什么意思？”

应怀真似懂非懂，小丫鬟见张烨装出竹先生的样子声气儿来说话，却忍不住捂嘴笑了。

张烨已经顾不得去摆弄药了，只眉飞色舞地说道：“师父曾也跟我说过，昔日仓颉造字，天雨粟，鬼夜哭，龙为之潜藏，可知道为何？就是因仓颉这不世之功绩非常之举动，连天地神鬼也惊动了。当初我跟师父在南边遇到一个人，他建桥修堤，又挖河开渠的，做得很是了不得……师父就也这么说他来着。说他……神憎鬼厌，哈哈。”

应怀真听到这里，若有所觉，正要问，张烨已自醒悟，摆手道：“不说了不说了，弄不完这些药，师父回头又念叨了，你也不许说话了，快些自在养神。”

应怀真听了，只得作罢，便闭了眼睛，心中却仍是想着事儿。

又过了两日，应怀真的身子便又好了许多，敏丽也来探望，说起先前年下忙碌、忘了来探望她之事，不免内疚。

应怀真又安抚了几句，两个亲亲热热说了会儿话，敏丽才回家去了。

到第三日上，张烨又来弄药，因天色见了好，小丫头就把那软藤的躺椅搬了出来，让应怀真在院子里晒晒日头。

应怀真便躺在那长椅上，身上盖着薄薄地一床蚕丝被，隔了会儿便觉着热，就叫掀了去。

张烨把罐子搬在旁边，就熬起药来，又拿了个小蒲扇蹲在地上给炉子扇风。

应怀真觉着自己在这里养尊处优地，反让张烨十分忙碌，便笑道：“张烨哥哥，你让丫头们弄就是了。”又呼小丫头秀儿给他沏新茶来喝。

张烨道：“我先前在山上伺候先生，都是做惯了的，这点儿算什么？”又道：“你也知道我那师父，一天里不惹事就浑身不自在，因此我在这里反倒是好，没人惹我生气呢。”

应怀真又笑。正在此刻，便听到院子外有人道：“谁惹谁生气了呢？”

说话间，就见有人从门口走了出来，打头的是应佩，然后便是春晖，应怀真见了两人，知道是来探病的，心中高兴，便露出笑颜来，不料正笑吟吟地看着，却见春晖身后又走出一人来，虽是在日头底下，却像是一团清雪似的，略带着几分冷冷地寒意，正是凌绝。

应怀真来不及收敛了笑，便只好不动声色地转开目光，只看向应佩跟春晖，一边儿想起身来，不料因躺了会子，这藤椅又软又是倾斜的，竟很难起身，只好唤小丫头道：“秀儿，快来。”

这会子应佩跟春晖却已经走了过来，应佩道：“你又忙什么？别急着起来，留神头疼。”亲自扶着应怀真的肩，叫她缓缓地起来。

春晖就把藤椅往上稍微提了提，让她坐得正了些，也叮嘱说：“才好了些，万别再惊扰了，好妹妹，你别起来，咱们都坐着说话。”

丫鬟秀儿见状，忙进内搬了几个锦墩出来，给他们坐了，又奉了茶。

应怀真见他两个关怀备至，便道：“我已经大好了，不用再把我当病人看待……这会子又来做什么，特意看我的么？”说话间，只是时而看向应佩，时而看向应春晖。

春晖道：“正因为小绝前些日子也大好了，他听说你病了，便也惦念着，今儿大家都有空，便一起来看看。”说着就看凌绝。

应怀真听了，只得也看向凌绝，目光相对，终究微微一笑，道：“多谢凌公子。”说着，就垂了眼皮儿。

凌绝见状，便也道：“不必客气，怀真妹妹无事就大好了。”

应怀真听到一声“怀真妹妹”，虽是在日头底下晒了半天，却几乎打了个寒噤，面上便越发淡淡地，说了一句，就转头去看应佩，只问他近来学业如何等等。

春晖见状，怕冷落了凌绝，便胡乱跟他说些有的没的。

不料凌绝在旁看着，虽觉着应怀真不再如昔日一般彼此见着就乌眼鸡似的，可方才那一声招呼、礼数周全的模样，却比昔日更透出几分冷意来，虽然如今面对面坐着，却如相隔千里一般。

四个人围着说话，旁边张烨一边扇火，一边儿冷眼儿看着，见应怀真对凌绝始终是疏离冷淡之状，他看看凌绝那冷若冰霜的面容，一尘不染的雪色衣衫，便不动声色地转了扇子，猛然扇了几下，正好一阵风来，顿时风卷着烟，便直奔凌绝身边而去。

凌绝猝不及防，猛地吸了口烟，当即大声咳嗽起来，抬起袖子遮住脸，皱眉看来。

应怀真见状，先是诧异，而后对上张烨有些促狭的眼神，知道他是故意作弄凌绝，便也笑着一掩口。

正在这时侯，忽然间见吉祥从外一阵乱跑进来，道：“姑娘，快看看是谁来了！”

应怀真见状，不免诧异，吉祥如今已经升了二等丫鬟，现在他们东院里，除了如意之外，还有四个新来的小丫头，四人都归吉祥调用，吉祥自忖有了“身份”，须摆出大丫头的样子来，自然也不似昔日一样乱跑乱闹了，如今这情形，倒是少见。

吉祥没想到院子里竟坐着这许多人，且都是些少爷们，才叫嚷完了，顿时刹住脚步，便重装出二等丫鬟的庄重模样，小步上前来，分别见了礼，又走到应怀真身边。

应怀真正要问她究竟忙个什么，却见那院子门口，探头探脑地出现一个人来，一别经年，仍是一张略圆的脸，只不进门。

应怀真一眼看到，几乎以为看错了，隔了会儿，竟叫了声，便从藤椅上站起来，往门口便跑了过去，欢呼叫道：“大元宝……”

门口的张珍原先探头一瞧，猛然见满院子的人，不由胆怯，又不舍得，再看一眼，却见中间坐着个雪团似的美人，穿着锦白色的衣裙，遥遥看来，竟似一朵云落在院子里似的，眉眼里却由昔日熟悉之意，自然正是应怀真了。

如今他毕竟已经大了，越发不敢再如昔日一样冒失，正在思忖该不该进去相见，应怀真已经奔了过来，脸上的笑竟比那阳光更加耀眼。

张珍见状，便也才笑起来，忙挪步出来，唤道：“妹妹！”赶上几步，两人手握着手，彼此相看，谁也不舍得松手。

身后应春晖跟应佩等都站起身来，因上回张珍曾来过府里，春晖也是认识的，便跟凌绝说道：“这是妹妹在泰州时候认得的张珍兄弟，妹妹同他竟是好的了不得。”

凌绝却也早起身来，此刻也忘了用袖子挡住那烟，只怔怔地看着应怀真同张珍两个，望着张珍貌不惊人，浑身上下甚至有几分土气，然而应怀真竟如此的青眼相待。

凌绝看着应怀真明澈烂漫的笑，他虽同她认得多年，却从不曾见她曾这般真心真意似的对他笑过。凌绝意外之极，心中不由地竟想：“原来她并不是天生冷淡，只对我格外冷淡罢了。”