凤瑶收到姜将氏的拜帖很意外，老夫人虽然体谅了荣王妃的难处，明白了是非曲直。

可姜将氏一直对荣王府心存看法，并不打算往来。

今日里递帖子来见面，是为了何事？

姜大老爷吗？

凤瑶手指摩挲着拜帖上烫金暗纹，隐隐透着馥郁的花香，浓烈而刺鼻。

“小姐，姜大夫人来了。”采芙推门进来：“奴婢将姜大夫人请到了花厅。”

凤瑶掀开眼帘，放下手里的帖子，眼底闪过一抹思虑，似乎想到了什么，有些不可思议以及一丝不确定。

姜将氏并没有坐下，心里打叠了腹稿，如何应对凤瑶。眼见着她走来，姜将氏心里莫名地紧张。

“舅母怎得不坐？”凤瑶从容落座，婢女捧上一杯热茶。凤瑶端着浅饮，并没有开口说话。

姜将氏等着凤瑶开口询问她，再顺势道出来此的目地。可恨凤瑶并没有开口，只是与她一同干坐着。只得打破这满室的寂静：“舅母忙于奔波你舅舅的事情，错过了你的生辰。”从莲心手中将备好的礼，送给凤瑶。

凤瑶客套的说道：“舅母太客气。”

姜将氏脸上的笑容一僵，平常的人听了她的话，定会询问一句：舅舅如今如何？

可凤瑶却像缺心眼儿一样，全然没有放在心上。

“如今私塾的事儿如何了，可得心应手？”姜将氏并不想一开始便撕破脸，看看凤瑶是不是一个聪明人，若是她顺着自己的心思来，今后也好做亲戚。

“开头万事来，须得慢慢来。”凤瑶浅淡的说道，并无多大的情绪。

姜将氏脸上的笑容沉敛，满面愁容的说道：“你表姐因为你大舅的事情，在婆家地位受到影响。若是没有这些个糟心的事情，她也好将孩子送到私塾，给你一份支持。”

姜将氏抬眼看着凤瑶，她把话说到这个份儿上，她若是个有心人，断然不会听不出她的暗示。

凤瑶沉吟了半晌，凝重的说道：“大舅一事，夫君颇为的伤神。只是眼下风声太紧，四面八方的人，都在等着看献王最后的局势。若是这个时候皇上松口放大舅出来，岂不是乱了人心？那些被皇上压制打压的人，恐怕心思又会活泛起来。”

姜将氏听凤瑶打着太极，不说救或者不救，只说如今不是时候，心中不禁冷笑：“你大舅在狱中吃了不少苦头，人削瘦的厉害，你与李大人交好，何不让人与李大人交代一声，让我们将他接出来住几日？”

凤瑶心里的猜测落定，原来昨日的事情，她当真瞧见了。

所以，今日来是因着手里头捏着她的把柄？

凤瑶为难的说道：“舅母，您这是让我为难，自古以来，哪里有犯人没有手谕，被放出来的例子？”简直就是荒唐！

姜将氏见凤瑶油盐不进，冷笑的说道：“老爷对你们也不薄，可偏生你们都是些见死不救之人。舅母原也不想撕破脸，可也是逼不得已。昨日秦小姐的事情，是你一手促成。你舅舅若是安然无恙的放出来，那我便是什么都没有瞧见。”

凤瑶吃软不吃硬，姜将氏的威胁，并未放在心上。目光一冷，不以为然的说道：“舅母若是觉得我当真做了见不得人的事，大可去去声张。我既然做了，便是不怕被人揭露。我没有做，更不怕被栽赃陷害。你昨日只见我与李大人站在一块束手不救，又怎知我们为何不救？”

姜将氏面色一沉，有些没底。

“你是断定秦小姐不会勾引人夫君，所以猜测那是我请人算计她。你可知那妇人来自何处？她是阜城之人，土地家产都被秦大人占据，她的夫君不是被秦小姐谋害，而是被秦大人逼死。你觉得李大人该管？管了如何处理？将阜城的事情，重新再审查一番？你若想大舅死在狱中，大可将昨日之事揭发。”凤瑶镇定自若的说道，丝毫不受姜将氏的威胁。

姜将氏拧紧手中的锦帕，她倒没有想到有这一层牵连。

如今一提阜城，她便提心吊胆。

看着凤瑶的态度，姜将氏便知道凤瑶不会松口让云初救姜大老爷。想到此，便也没有心思坐下去，起身告辞。

站在荣王府外，姜将氏想起凤瑶张狂的口吻，心中阴郁难平，可却又无可奈何。

“夫人，今日那礼算是白送了。”莲心觉得可惜，为了救大老爷，夫人手里已经没有多少私产。

姜将氏眉宇间透着疲惫，这一段时日来，她吃不好睡不安，整个人憔悴不堪。可惜，依旧没有任何的起色。

“夫人，您可要与秦夫人透露口风？”莲心给姜将氏出主意。

姜将氏冷睨莲心一眼，莲心浑身一颤，忙低了头。便听姜将氏说道：“这件事最好烂在你肚子里，若是敢声张，仔细你的皮！”姜将氏虽然怨恨凤瑶的无情，但是也觉得她不会骗人，若当真是实情，秦夫人如今痛失了爱女，情绪定是绷紧到频临爆发的边缘。她若是透露了口风，想必她会失了理智，不管真假咬定是凤瑶害了秦冰冰。到时候事情闹大，她也讨不到好处！

望着万里无云的碧蓝天空，姜将氏觉得心生疲惫，升腾着一股子绝望。

倏然，想起了一人，姜将氏连忙去找她做说客。

**

凤瑶看着眼前的南宫夫人与南宫叶，心里有了底。

她只是不喜欢姜将氏的做派，太过势力眼。

“姨母既然也来了，我便与你透个底。大舅做的事情，是将我们荣王府当成了仇敌对付，若非夫君心里有数，恐怕如今荣王府也深陷泥泞。老夫人的不理解，与母妃断绝关系，也伤透了母妃的心。即便如此，我们依旧将姜府当成亲人看待。夫君不过是觉得大舅做事不稳重，贪图小利，便给他吃些苦头。”凤瑶看着南宫夫人道：“夫君不是无情之人，到底是娘舅，岂会放手不管？他心里有打算，您与外祖母只管放心，舅舅不会有性命之忧。只管静心等待，不用多久便会回府。”

南宫夫人放心了，迭怪的说道：“你这孩子，只管与你舅母直言便是，为何不给她透口风？”

“舅母心思多，并未将我们当成一家子人，对我们不信任，言语中多是试探、敲打、威胁。即是如此，我便也懒怠理会。若是她有话直说，我也会直来直往。”凤瑶心中倒是欣慰，姜将氏这回没有让她失望。并未不管不顾的找秦夫人，而是寻求南宫夫人的帮助。

南宫夫人轻叹了一声，到底是自作孽。姜左当初做得太难看，难得他们不计较。

“表嫂，你在私塾如何了？”南宫叶拿出一个锦盒递给凤瑶，有些不好意思的说道：“这是我给你的贺礼，原是早些要给你送来，表哥说你很忙，没有空闲招待，这才耽搁到现在。”

凤瑶挑了挑眉，颇有些意外。她做夫子，倒是收了一堆的礼物。

“这是我在拍卖会拍来的，你看喜不喜欢？”南宫叶紧张的盯着锦盒，生怕他费心思准备的贺礼，凤瑶不喜欢。

凤瑶在他的催促下打开锦盒，里面是一方砚台。

“说是开国时期皇后娘娘用过的端砚，你可会辨真假？这方砚台我寻人鉴定，多说是真的。”南宫叶不擅长文房四宝这一类，送砚台也是花费了心思。

凤瑶看材质、工艺、品相、铭文，随后抚摩砚台，手感润滑细腻。用手托着砚台，放在耳旁用手指敲了几下，传出的是木声。放在锦盒里，含笑的说道：“是上好的一方端砚。”

南宫叶舒了一口气，对南宫夫人道：“母亲，这一回我可不曾出差错。”

南宫夫人慈爱的看着南宫叶，是根好苗子，可偏不爱仕途。

“想来你舅母如今是急得团团转，我便给她送个口信，先告辞了！”南宫夫人起身，目光平和的看着凤瑶，嘴角露出一抹浅笑：“你代我向你母妃问声好，今儿个我便不见她了。”

“好。”凤瑶起身相送，却被南宫叶挡住，喊南宫夫人先行一步，他有要紧事问凤瑶。走到屏风处，看不见南宫夫人的身影，这才对凤瑶说道：“表嫂，你可知郑雪莹？”

“郑雪莹？”凤瑶抬起头看向南宫叶，恍然间记起，此女是郑书中的嫡孙女。文章做的好，除此之外，并没有太多的了解。“郑大人为人正直，想必他的孙女品性不差，书香传家。”

南宫叶望进她的眼中，这才发觉两人站的相近。她身上淡淡的莲花香，萦绕在鼻息间。心口猛地跳动了几下，下意识的屏住了呼吸。

“你问她作甚？”凤瑶疑惑的问道。

南宫叶注视着她的眼睛，清澈的宛如一泓清泉，仿佛从她的眼睛里看到自己呆愣的面庞。惊觉他心里在想什么，耳朵一热，后退了几步。慌乱的说道：“没、没什么。母亲她说表哥成亲了，我也该议亲，她相中的是郑小姐。是圆是扁我都不知，所以这才过来问一问表嫂。”

表嫂两个字说的南宫叶心里头发苦，明明是他先看见她，最后为什么她嫁给了表哥？

当初表哥明明不喜欢她，为何最后又是娶了？

南宫叶想不明白，只是那个时候看着凤玉栽赃她，那个时候便觉得她与旁人不一样。只是不知道心里的异样是什么，并没有立即让母亲替她去德亲王府提亲。

如今，她嫁给表哥，他万莫不该再有旁的想法。

想到这里犹如吃了黄连，一直苦到心里。呐呐的说道：“我再多打听一下，若是可行，我便听从母亲的安排。”

“亲事慎重些要好。”凤瑶轻笑道。

南宫叶被她的笑容迷了眼，猛然移开视线，仓惶的逃了，就连看见门口站着的云初，都没有打招呼。

凤瑶微微一怔，倒也没有多想。看着不知何时过来的云初，坐到榻上：“什么时候过来的？”

“他拉着你到角落的时候。”云初眉眼清雅，并无异色。

“你觉得郑雪莹如何？”凤瑶来了兴致，想看看他对女人的评价。

云初意味深长的看了她一眼，温润的说道：“见字如见人，想必不会太差。”

凤瑶莫名的想起用左手写的鸡爬字，端着茶杯故作吃茶的姿势，挡住她的窘态：“字可以练。我苦练了几日几夜，这才见了成效。”她没有撒谎，知道与他有婚约，看见她的字体也是常事。所以怕露出端倪，便重新换了字帖描摹，改变了原本的字体。

“他的性子，郑家的姑娘能治住。”云初点到即止。

这是可以了？

若是如此，可见南宫夫人给他挑选妻子费了不少的心思。

“那你觉得我们两的性子如何？”凤瑶脱口而出道，看着他手里端详着南宫叶送的墨砚，目光沉敛，幽深的辨不清他的心思。起初会觉得有致命的吸引力，可自己在他的面前就像水晶似的人儿，而他在自己面前犹如无底的深渊。久而久之，有时会觉得疲累。

云初淡淡的看了她一眼，并未回答。而是将墨砚放在锦盒里，语气平淡毫无起伏的说道：“萧大人送你印章，叶儿送你墨砚，越明脩送你湖笔，秦子楚送你梅花玉版粉蜡笺，文房四宝都凑齐了。”

凤瑶一怔，他不提她还不曾注意。除了今日南宫叶送来的墨砚，萧然的印章在用之外，其他两样她都是堆在角落里。

“我的人缘不知觉间，倒是好了起来。”凤瑶含笑道，摊开白皙细嫩的手心：“你什么都没送，亏你还是我的枕边人！”

云初微微一愣，心情无端的好了起来，似被她的话取悦。清涟的目光落在她纹路清晰分明的手心，半晌将自己宽厚的大掌放在其上，一手将她的手指包裹着他的手，显得她的手愈发的娇小。朗声如玉道：“收好了。”

凤瑶期待的盯着二人相握的手，似想要看看他变出个什么东西给她。

云初看着她认真的盯着二人的手，眼底的期待令人不忍让她失望。

可——

云初松开手。

凤瑶看着空空如也的手，拧眉道：“什么都没有。”

云初掀开薄薄的眼皮，深深的看了她一眼，抿紧薄唇，拂袖离开。

将他的不悦，发挥得淋漓尽致。

凤瑶莫名其妙，看了看自己的手，还是什么都没有。除了……他残留的一丝余温。

可，这算礼物吗？

采芙进来的时候，看着凤瑶左手握右手的发呆，打趣道：“小姐这是做什么呢？世子爷才走不久，小姐想念了？”

凤瑶抬头看了眼采芙：“采芙这是提醒我，你该婚配了？”

采芙闹了个大红脸，跺着脚，娇憨道：“小姐！奴婢这辈子伺候您，不嫁！”

“这可不行，管家的儿子该日日咒我了。”

“小姐！”

凤瑶心情悦愉，起身去了私塾。

姜绾正在教孩子们下棋，便席地而坐，看着姜绾自己对弈的残局。捻起一颗棋子，倏地又想起云初怪异的举动。

姜绾指导完学生，看着凤瑶盯着手出神，询问：“怎么了？”

凤瑶想了想，拿着姜绾的一只手，然后将自己的一只手放在她的手里，又拿着她的包裹着自己的手。解释道：“如果一个人说送你礼物，结果就是做做样子，什么都没有。偏生还装神弄鬼的说一句，让你收好了。”凤瑶面色变了变，有些不痛快的说道：“这是在捉弄你？”

姜绾更迷惘了：“你指的是谁？”

凤瑶静默不语。

姜绾见她如此，心中了然：“表哥？”随后重复凤瑶方才的动作，细细思索道：“莫不是表哥将他自个送给你，让你收藏妥当？”

凤瑶惊恐的看着姜绾，她的想法是好的，但是可能吗？

凤瑶想的不敢想！

**

皇宫

皇贵妃回到穿着绛红色宫装，倚靠在美人榻上，保养得白皙细腻的手里把玩着一个小泥人。

小泥人身上穿着大红的裙子，扎着两个羊角辫，双目如月牙，红唇浅笑。

虽是个死物，可做得却是栩栩如生。

十五年了。

他还是一点都没有变。

皇贵妃打开小几上的木盒，里面堆满了小泥人，几个木雕，并没有黯淡无光，反而圆滑透着光泽，可见时常被人擦拭把玩。

水音进殿，看着皇贵妃盯着这一箱子的宝贝出神，轻声道：“娘娘，皇上朝这边来了，奴婢替您收拾好。”

“不用。”

皇贵妃小心翼翼的将手里的小泥人放进去，合上盖子，落了锁。

转身，直接放在了壁柜里。

凤啸进来，便看着皇贵妃慵懒的起身，一袭红色宫装衬得她肤白如雪，错眼下仿若她初进宫时的模样。