<!--go-->    四年的时间可以发生什么？

是终于结束太过轻松的女校走读生活，还是与乔治安娜.达西成为挚友？

对于伊迪丝而言，四年的时间已经足够将她的甜品店‘红房子’在伦敦彻底站稳脚跟，她费尽心思从法国请来的名厨安东尼.卡莱姆用糖、杏仁等制作的仿著名建筑物系列甜点连威尔士亲王都逃脱不了它的魅力，甘愿成为其最忠实的拥趸，这一位即将接过乔治三世手中权柄及王冠的亲王殿下已经提出聘请卡莱姆为其掌勺，又为‘红房子’镀上了一层皇室御用的金光。

此外，伊迪丝还将原本名下可有可无的庄园变成现今大不列颠最奇妙的玫瑰花园，此处出产的新品种玫瑰以及月季等已成了大贵族举办舞会时不可或缺的装饰物，其中以一种名为克洛里斯的浅粉色法国蔷薇和另一种名为腮红诺伊斯特的白色诺伊斯特玫瑰最为珍惜名贵，伊迪丝为了培育出这两种后世才会出现的名品也是花费了不少功夫。

因着这两项焕然一新的产业所带来的收入，伊迪丝终于在去年投资了位于莱斯特郡动米德兰兹的一家新式纺织工厂，总共花费了她这些年陆陆续续攒下来的一万镑现金，导致她今年颇有一些拮据之感。但值得庆幸的是，如果按照历史的轨迹，这位此前因引进新式纺织机导致资金周转不良、一度处于破产边缘的大工厂主劳伦斯先生没几年便会飞黄腾达，而他本人的品性更是伊迪丝上辈子曾有幸见证过的正直守信，并不需要伊迪丝对于这份产业太过担心。

原本肯伍德庄园那位老管家的儿子，小兰德先生在这些年间彻底成为了伊迪丝的心腹，虽说两人之间曾有几次暗地里的斗智斗勇，但今时今日小兰德先生已经丝毫没有脾气地被这个比自己小上将近十岁的雇主折服。而他本人不仅是伊迪丝身边最得用的代理人，负责打理这位小姐一年更比一年迅速丰厚的身家，更在‘红房子’以及‘玫瑰庄园’这两桩生意当中占了一些股份。假设未来的某一天，出现伊迪丝与曼斯菲尔德伯爵的命令或者吩咐相左的情况，相信这位先生则会做出与他的父亲老兰德先生相反的选择。

而这四年带来最重要的变化是，伊迪丝终于能够将原本一头雾水的政.治局势摸清了一二。因此她也发现曼斯菲尔德伯爵虽然是正在执政的托利党的一员，但他支持的却不是当权的那一派系，而是去年刚刚被委任首相、两年后将被刺身亡的斯宾塞.珀西瓦尔，并与眼下时任战争及殖民地大臣和上议院领袖、下一任首相利物浦伯爵因政见不同曾经交恶。而从去年开始，前来肯伍德拜访的人数以及伯爵本人出门访友的次数愈发多了，很显然曼斯菲尔德伯爵自1801年亨利.阿丁顿出任首相兼财政大臣时激流勇退后，终于想要在晚年再次为大不列颠贡献余热了。

如果伊迪丝所料没错的话，伯爵后来突然坠马的原因绝不是表面上看起来的那样单纯，很有可能是一场关乎利益的政.治博弈——而曼斯菲尔德伯爵，不论身为执子之人抑或是他人手中的棋子，面临的都是死局。

所以这一次伊迪丝早早向伯爵大人提起，今年的米迦勒节前请他参观她名下那座位于赫特福德郡的‘玫瑰庄园’，因此伊迪丝也特意搜罗了几株珍惜的新品种玫瑰，使得曼斯菲尔德伯爵极为痛快地应下了她的请求。

上帝保佑，愿她与她身边的人们，在这一世都能平安喜乐、终得救赎。

1810年，夏。

今年的夏天非常炎热，伦敦的酷暑从来没有这么难熬过。

早在七月初的时候，达西就指使自己家的听差在马加特港口或者拉姆斯盖特附近寻找合适度假的房子，为了他自从进入夏天就打不起精神、活力全无的妹妹乔治安娜。然而还没有等到关于房子的消息传来，他的妹妹竟然兴高采烈地告知他，她已经答应了正在拉姆斯盖特避暑的伯爵小姐伊迪丝的邀请，如无意外很快将会启程前往海边，与好友一同度过这个夏天。

达西觉得胸口有些恹恹的，似乎自己的情绪也被这个开头就不怎么美好的夏天感染了。他面上一派平静，看似十分赞同乔治安娜的安排，欣慰于她这几年愈发的成长与独立，心里却难免有些空落落的，怎么也无法真正高兴起来。只要一想到三天后又将会很长一段时间内无法见到他的妹妹，达西就有一种矛盾的失落感，这与当初乔治安娜刚刚去女校念书时如出一辙。

我真该接受查尔斯的提议，与他共进晚餐，这或许能排解我这突如其来的苦闷。

达西默默地想。

他看着妹妹因一封信转瞬间恢复活力与生气的容颜，心思不免飘到了这几年总是能够恰好尽量避免与他相见的伊迪丝小姐。由于日渐健谈的达西小姐总是忍不住在兄长耳边提起自己这位好友的缘故，尽管与对方处于默契的王不见王状态，达西对于这位小姐的近况却可以称得上是相当了解。