“陪我走走吧，伊迪丝小姐。”莎拉夫人用一种理所当然的口吻说道，因为她总知道是没有人能够拒绝她的。她形状精致的下巴微微抬起，精心打理的发卷儿低垂在面颊边，令她的眸光变得如同月色那般温柔。缓缓摇动这手中的羽毛扇子，这位夫人有意无意般瞥了低眉顺眼的玛丽安一眼，对伊迪丝说：“我想，我们可以拥有一个愉快的、不被打扰的谈话。”

玛丽安情不自禁地咬了咬唇，不敢言语。

伊迪丝矜持地颔首：“我的荣幸，夫人。”

她略一屈膝，跟上已经径自往大厅走去的莎拉夫人的脚步，连眼角的余光也没有分给面色复杂的玛丽安半分。

莎拉夫人步伐并不快，她像是在公园之中悠闲地散步一般，如果不是她那始终保持笔直的背脊以及嘴角噙着的微笑，如果不是不出五步就有一两个衣着光鲜的贵妇人或受宠若惊或殷勤备至地同她打招呼。

她似乎认识这场舞会受邀的绝大多数名流，虽然并不一定是所有，但至少，绝对比今晚以女主人自居的赫特福德侯爵夫人要多得多。

而陪伴在莎拉夫人不过半臂之遥的伊迪丝也得到了众人超乎寻常的关注。

莎拉夫人好比一颗社交场上指路的明灯，不论是家中有适龄子女需要婚配的贵妇人、寻觅黄金单身汉的美貌姑娘、企图在这个浮华之地大展拳脚的年轻军官、还是一些正不择手段往上爬的政客老爷，每一个人都渴望得到这位‘莎拉女王’的青眼，因为谁都知道这位夫人所具有的影响力。

“晚上好，我尊贵的伯爵夫人。”一位‘红制服’正站在她们面前，由于激动或者兴奋的缘故，他苍白的双颊上染上了绯红的色彩，“您还记得我吗？上一次，在皇后街的剧院前。”

这个英俊漂亮的年轻人也许是醒悟到自己冒冒失失上前说话的行为十分失礼，因此露出了些许混合着懊恼却有期待的情绪。

莎拉夫人唇边的弧度上扬了几分：“我的确记得你，布莱克上校。”

她轻易捕捉到这个年轻人的目光去向，顿时心中了然，戏谑地说：“看来你并不是来找我的，上校。不过容我提醒一句，这样盯着一位年轻小姐瞧可不太好。”

发觉确实有几位夫人看了过来，布莱克上校连忙正色解释道：“不不不，夫人，只是这位小姐与我相识的一位夫人十分相像……我冒昧前来，真的只是为了感谢您上一次的出手相助，好心的夫人。”

伊迪丝垂眸不语，安静地仿佛化身一盏墙壁上默默燃烧的烛火，又或者是置身事外独自盛开的玫瑰——反正，休想有人能从她那张维持着浅笑的面容上，找出任何额外的情绪。

布莱克上校好不容易进到了今晚的舞会，虽然心中想的是按照姑母的要求寻一位适合的贵族小姐做为他未来的妻子人选，脑海里却不时闪现过在密尔顿镇时那位‘索恩夫人’和早些时候在大街上遇见的‘伊迪丝小姐’的身影。

而随着时间的推移，这两位各具特色的美人儿似乎幻化成了一体。

然后，他就在美女如云的厅中望到了那位小姐的影子。

是因为她的美貌么？然而她不一定就是场中最漂亮的那一个。

可当那位小姐那一对蓝色的大眼睛无意间看了过来的时候，布莱克上校几乎是瞬间忘记了临行时家中长辈的嘱咐，找了个机会摆脱了姑母介绍给他的另一位小姐，就往这边来了。

她可真美。

可又实在难以亲近。

布莱克上校这样想道，随即明亮的眼睛里显而易见地划过一丝落寞。

“那不过是举手之劳罢了。”莎拉夫人像是才想起一般说：“差一点忘了介绍：这位是伊迪丝小姐，曼斯菲尔德伯爵的爱女；这位是布莱克上校，我想过不了太长时间，就会成为新任的布莱克勋爵了吧。”

两个年轻人互相行过礼之后，气氛有些凝滞，莎拉夫人便问布莱克上校他的姑母今晚来了吗，得到肯定的回答之后又随口询问了这位年轻军官的近况。

“按照姑母的意思，我会留在城里一段时间。”布莱克上校这样回答道，眼睛却一眨不眨地看着面前的伊迪丝，目光灼灼。

伊迪丝表情淡淡的，仿佛耳边连一阵风都不曾吹过。

“他看起来真想请你跳舞。”这位军官黯然退场，正是今晚舞会的第一支舞开始时，莎拉夫人语带揶揄地感叹，“可惜了。”

伊迪丝只说：“看来是我个人对于这场谈话期待过高了，夫人。”

莎拉夫人带着些懒洋洋的语气说：“你一点儿也不喜欢他，甚至有些儿讨厌他，这是为什么呢，伊迪丝小姐？这可是个非常不错的年轻人呀。虽然这位上校名声不显，可这不过是因为他不过才回到城里不久，我想等到他继承他叔叔的爵位之后，恐怕会有许多小姐们争着做他的舞伴、许多夫人们抢着请他做客。”

“哦？”伊迪丝嘴角微勾，像是想到了什么极为有趣的事情，“也包括您么，夫人？”

这位夫人的声音之中带着些小女孩儿般的欢快，说：“你的胆量不错，伊迪丝小姐，从来没有人敢于冒犯我而不畏惧之后所要面临的惩罚。”

伊迪丝故作惊讶地问：“请恕我愚钝，我冒犯了您么？就我个人而言，并不这么认为，所以我又何需感到畏惧呢。”

“看来你并不乐意成为那些‘许多人’当中的一个，骄傲的小姐。”莎拉夫人看不出喜怒，只见她笑着朝不远处的一位贵妇人点了点头，却没有同那位夫人交谈的意愿。

“就像您同样不乐意那样，尊贵的夫人。”伊迪丝回一笑。

莎拉夫人回眸看了她一眼，只觉得这位小姐今晚给她带来的诧异一次比一次深刻，不仅由于她那比默里小姐所形容的更加锐气十足的伶牙俐齿，也由于她那一副成竹在胸的坦然模样，似乎外界沸沸扬扬的耀眼以及她已然糟糕的名声，都无法令她感到任何困扰。