邓舍、吴鹤年、河光秀、时三千等一行人，向前而行。沿路两侧皆是麦田，行有七八里地，见前头现出一处村落。邓舍便在马上，手搭凉棚远望，见村头有两棵大树，郁郁葱葱。时已三月下旬，树叶已然甚为茂盛。

邓舍瞧着眼熟，猛地想起，笑顾左右，说道：“若我记得不差，前头那村子应该便是牛家村。”屈指一算，道，“要算起来，自我来益都，这已经是第三次来这个村子了。第一次来时，是才得益都之后。第二次来时，是在去年底，打走察罕之后。这一回，便是第三次了。”

说到这里，他叹了口气，又与吴鹤年说道：“我还记得，头回来时，这村子里的村民着实不少，老老少少，青年丁壮，加在一处，得有八百余。而当我第二回来时，却只就剩下了两百出头。姚先生曾有言道：‘干戈不止，而我民何罪？’诚哉斯言！每忆及姚先生此语，我都是不由恻然。”

吴鹤年说道：“主公心忧天下，情牵苍生。臣深为百姓欢喜。干戈不止，百姓固然无罪。有罪者，蒙元之鞑子是也。今主公起自海东，为的正是戡乱天下，复我河山。以主公英明神武之姿，这天下早晚必然重归太平。”

“英明神武？哈哈！”对吴鹤年的马屁，邓舍一笑置之，打马一鞭，催骑快行，说道，“走，既然来到这里，牛家村不可不去。咱们且去看看。”

百十骑风驰电掣，转眼间来到村口。

邓舍先不急进村，便就停在那两棵大树之下，勒住马，往村里看。上次来时，村中冷冷清清，路上杂草丛生，很多的村宅也都倒塌了。这一次，还没见着人影，就先听到了几声鸡叫。邓舍打眼看去，见村中的土路平整了许多，到处都是人的脚印和车辙的印痕，杂草也都没了。

再往里看，屋舍整齐，一眼望过去，之前那些倒塌的房舍或者已经被清理干净，或者就在原有的根基上又重新建造起了新的土屋。更又且远远地看见，便在土路转弯的地方，有三两只鸡鸭，也不知是从谁家跑出来的，正一摇三晃地在地上寻食。刚才听到的鸡叫，大约就是它们发出的。

邓舍看得多时，比较满意。眼前此景，虽然还是有点冷清，远远不及头次来时看到的那种兴旺景象，但是却也不复上次来时所看到的那种荒凉情景。很明显，这个村子已经渐渐地开始在恢复元气了。他转过头，赞许地看了吴鹤年一眼，说道：“吴大人不愧我海东干吏，果然名不虚传。”

村子能恢复元气，吴鹤年身为地方的最高长官，肯定劳苦功高。吴鹤年谦虚地说道：“臣有何功？都是主公的政策好。臣不过是执行而已。”

“吴大人何必谦虚？难道你就没有听说过，过度的谦虚就是骄傲？”

吴鹤年一怔，道：“过度的谦虚就是骄傲？这，……，臣还真是没听说过。”品咂再三，赞叹不已，说道，“主公真是出口成章，满腹才华。这句话说的真是太有道理了！古人云：‘过犹不及。’即此之谓乎？”

邓舍随口一句话，没想到吴鹤年还能引经据典。被他这么一说，这句在后世传得很俗的话，还真是就有了点可供人品味的深蕴了。

邓舍心中想道：“这就算满腹才华？老子还没虎躯一震呢！”因为一路走来，看到途径各地都恢复得不错，所以他的心情也是不错，拿起手指点了吴鹤年两下，戏谑说道：“吴大人，你真是舌灿莲花。一顶又一顶的高帽子送过来，我还真有点吃不消了。”哈哈一笑，下了马，步行入村。

吴鹤年讪笑两声，也忙下马，提起袍子，小步快跑地追上。

河光秀不落人后，也是急追慢赶。村中路窄，只能容两人并行。也不知他是哪儿来的力气，硬是把时三千给挤到一边儿去了，和吴鹤年一左一右，紧紧地跟在邓舍身后。

他一边儿挤，一边儿还对时三千不住口地小声说道：“借光，借光。”挤过去之后，又转回来头，连连对时三千拱手和赔笑，说道，“得罪，得罪。……，时将军，你还真是人如其名。挤着你，就像是挤石头似的！……，咦？你只愣着瞅俺作甚？怎么还不快点叫弟兄们散开，护卫主公呀？”

碰着河光秀这样的人，那是气不得，笑不得。时三千没好气地“哼”了声，也不理会他，自管自指挥卫士，留下一部分看住村口，兼顾照看战马。其他的则也全部都下马，或走前，或殿后，或分在两侧，跟随扈卫。

入得村中。

土路的两边都是农家小院。因为正是农忙的时候，所以村中没几个人，院子都是空着。但是透过围绕院子的篱笆，却可以看到，有许多的人家都在院子里开垦出了一些菜畦之类，还见有两三户居然养起了猪、羊。

邓舍说道：“上次我来时，连房舍都是坍塌的，更别说菜畦了。时隔不过数月，今日来此，不但房舍整齐，更还能见到几乎村中家家都又垦出了菜畦。不仅如此，竟然还有鸡鸭、猪羊！吴大人，又皆为你的功劳。”

“民以食为天。山东的民风淳朴厚重。老百姓勤劳，且因为素来人口繁盛，又知道爱惜土地，在院中开垦菜畦本是风俗。臣所做者，不过是给百姓们提供了些蔬菜的种子。并且，即便就是连这种子，也还都是从海东运来的。还有猪羊等，也都是从海东调拨过来的。臣借花献佛，不算有功。又再且，劝农耕桑，本为地方官的本分。主公赞誉，臣愧不敢当。”

邓舍当然知道菜籽、猪羊都是从海东运来的，所以称赞吴鹤年，其实是在赞他分配得当、调度得宜，且办事麻利。从海东运来，这是海东官员的功劳；收到货物后，能快速、公正地分下去，这就是吴鹤年的功劳了。

不过，他也没再解释，顺着吴鹤年的话风，边走边问道：“菜籽、鸡鸭、猪羊等物都分配下去了，耕牛呢？耕牛分配的如何？”

“自去年底起，接连从海东运来了三批耕牛，总计万余头。当时，头一批运送来时，臣还在行省左右司，曾有亲手调集。所以对此中的情形还算熟悉。辽东、朝鲜两地的耕牛仅够自用，故此，运来益都的耕牛，多数都是从南韩调集而来的。三批万余头，按照地域的不同，半数给了东南沿海，三分给了西北及南边诸城，益都府独得两成。是有两千多头。

“这两千多头耕牛，臣又按照各县村土地和丁壮的多少以及各县村土地的肥沃程度，区别地分了下去。地多者多分，人少者多分，地肥者多分。牛家村丁壮不多，土地肥沃。如果臣没有记错，应是分给了二十头牛。”

牛家村丁壮虽少，老弱多，二百来口，少说四五十家。二十头牛不足以均分。是以，按照益都分省拟定的政策，分下去的耕牛并没有直接分配到户，而是转交给了合作社。有专人看管。该到用牛的时候，统一支配。

邓舍点了点头，说道：“二十头牛。虽说不多，但只要能做到统一支配，将之拧成一股绳，牛家村丁壮虽少，也足够使用了！”河光秀凑趣，说道：“要说起来，这牛家村还真得多感谢感谢主公和吴大人。”

“感谢主公是对的。谢俺作甚？”

“话可不能这么说，吴大人。牛家村，牛家村，没有牛还能叫牛家村么？多亏了主公从海东调牛，又多亏了吴大人及时分配。‘牛家村’这三个字才算是名副其实。主公您说，这牛家村是不是得多感谢您和吴大人？”

“你却是会想，也倒是会说。”

沿着土路走了一截，也许是被诸人行走的声音惊动，路边儿一个小院子中，传来了开门的声音。邓舍转目去看，见院中出来个小女孩儿，约有四五岁，头扎冲天辫，脸上洗得干干净净，一身新衣服，脚上小布鞋。她站在门口朝邓舍这边儿看了一眼，见人多，吓了一跳，转身跑回院中。

邓舍就这么一瞥眼间，依稀觉得她有些面熟，想起来了一个人，但是抬头看看她出来的那个院子，又觉得不像。招呼了吴鹤年、河光秀等人，说道：“入村这么久，才见着一个人，还是个小姑娘。咱们过去看看。”

走没几步，见那小女孩儿又悄悄地从院中探出了头，一双又黑又亮的大眼睛直往邓舍身上看来。她咬着手指，眼睛一亮，似乎也是想起了什么，想往外踅摸，又终究胆子小，怯生生地看了看时三千等，不敢出来上前。

邓舍越看她越眼熟，待走至近前，面带微笑，试探地叫了声：“喜哥？”

“嗯。”

上次来牛家村，见喜哥脏兮兮、破破烂烂的就像是个小叫花子，现如今，眼前的这个小女孩虽还是有点瘦，却精神奕奕，面颊红润，仿佛是谁家的娇养明珠。反差太大。邓舍兀自不敢相信，又问道：“记得我是谁么？”

“城里的大官人！”