“鞑子必有玄虚！”

罗国器话音未落，只见远处南边营中蓦地里红旗连飚。这红旗，是城外南、北二营竖立的都有。旗杆数丈高低，旗面也有数丈的宽幅。若是遇到敌袭，在白天的时候便可用之示警。而要是在夜晚，则改为放火传讯。

棣州城头的望楼上，自有眼神好的士卒时刻注意。这时看到，顾不上大雨瓢泼，从高处探出半个身子来，朝着下边连声大呼。

阴沉的天气里，远处的那一抹红旗越发鲜艳。

不用望楼上的士卒喊叫，罗国器、姬宗周也早已看到，就好像是一点火焰，跳动在绵绵的雨幕之中。两人对视一眼，不约而同地说话。一个说道：“大人料事如神！”一个说道：“哎呀，不好！”说“不好”之人正是罗国器，姬宗周紧跟着问道：“元军强袭我营当然不好，大人因何震惊？”

元军强袭棣州城外的两营，这已经被罗国器提前料到，难道还有比这更不好的事情吗？罗国器说道：“大雨如注，地面泥滑，固然不利攻方；但是怀柔胡骑全是骑兵，远程奔袭，来得又很迅速，必然没有带太多的大型攻城器械。所以说冒雨发动进攻，看似对他们不利，实际刚好相反！”

姬宗周不是笨人，虽没亲自上阵打过仗，可是没吃过猪肉、总见过猪跑，顿时醒悟，也是“哎呀”一声，叫道：“不错！我城外两营中驻军分别只有五百人，临对强敌，处在绝对的劣势，全凭火炮、火铳、弓矢、强弩等物防御。如今雨下，首先火炮和火铳就用不成了，等同先自断了一臂。而元军却完全可以借机发挥他们最大的优势。李二、任亮不可小觑！”

“不止如此。”

“还有什么？”

“雨中不利行军布阵。以本将料来，鞑子在攻击我城外南营之余，肯定还留下来的有预备队。只要我军敢出城驰援南营，便定会遭其截击。一边是即便分散也能来去自如呼啸如风的骑兵；一边是冒着雨水难以布阵无法发挥战斗力的步卒，孰胜孰负，不用多说，也是一目了然。”

也不知是被雨淋的，抑或是别的原因，姬宗周嘴唇发白，脸色发青，说道：“这，这，这该如何是好？”

望楼上，士卒再次探出身来，高声叫道：“鞑子攻势甚猛，南营求援！”

十几个将校跟随在罗国器的左右，此时都神情严肃，站得笔直，任雨水浇落，顺着他们的兜鍪、铠甲往下流淌，目光齐齐集中在罗国器的脸上，只等他一声令下。

罗国器微微地闭了一下眼，紧紧握住短刀，无视诸将的视线，缓缓地说道：“适才本将已经分析过了，如果此时出军驰援，实不利我军。传令：命南营死守寨垒，半步不得后退。若是阵地有失，叫他们九夫长以上都提头来见！”

诸将闻得此令，都是面色大变。有人嗫嚅嘴唇，壮起胆子，出列说道：“大人！也正如您刚才的分析。雨中，南营的火炮、火铳都用不成，只靠弓矢、强弩，区区五百人、小小个营垒，能打得退数千人的强攻么？”

……

棣州城外的地势都较为平缓，南、北二营说是位处高地，其实也并不太高，敌人的一个冲锋就能从下边奔到营外。而且雨水太大，不但没法儿施放火炮和火铳，乃至对弓矢与强弩的发射也造成了不小的负面影响。

雨落成线，风吹不止，第一个会影响到射手的视野，其次会影响到箭矢发射出去的力度以及射程。强弓和劲弩还好点，普通一点的弓，拉满了弦，箭矢射出去，被雨一砸、风一吹，难免偏离方向并且渐渐后继无力。

两千个元军的骑兵分为两队，一队是主力，一千五百人，皆弃马徒步，从南营的北边往上冲；一队是侧翼，五百人，只管奔行在营垒的其它三个方面，远远拉放箭矢，以分散海东守卒的防守，减轻主力进攻的阻力。

营垒内外，羽箭飞舞。

一枝枝的箭矢或者从营内射向营外，抑或从营外射向营内，撕破雨幕，在雨水中划出一道道弧形的轨迹。有的射中了目标，有的胡乱坠落。无论是攻击的一方，还是防守的一方，都喊叫不绝。呼声振地，远近可闻。

南营守将潘美，官居副千户，本名潘十一，是个目不识丁的粗汉，因为听过几次军官教导团的课，知道了北宋初有位名将叫做潘美，是他的本家，故此改了名字，干脆也唤作“潘美”。年有三旬，身高体壮，手大脚大，面黑如铁，一部连腮须，蓬乱茂密，衬托得他其人越发威猛。

立在营内高台之上，他眼观六路、耳听八方，指挥作战。

不断有垒壁上的军报送来：“鞑子一部，约六百人，抬举云梯、撞车，猛攻我营北不止。虽因雨大，鞑子无法放火，但是我部的火炮、火铳也无法使用，包括之前埋在营外的地雷，也有许多都被雨水打湿了引线。鞑子纵使踩上去，也爆炸不了。战斗十分激烈，我营北守军应付吃力。”

“雨太大了！放箭都没了准头。搞得鞑子攻营，根本不用理会我守军的反击，只要用撞车猛击垒壁就行。……，将军！请催促城内速发援军。”

“城内旗语的讯号已经传来。罗大人军令：要求我军半步不得后退。若是营垒有失，全营九夫长以上皆处以极刑！”

潘美抹了把脸，嘟哝了句。边儿上的亲兵队长没有听清楚，以为他是下了什么命令，忙上前问道：“将军刚才说的什么？”潘美扭过头，恶狠狠盯了那队长一眼，骂道：“刚才老子说的什么？老子说‘****的’！”

“是，是。”

“杨帅不在城内，现在罗大人说了算。弟兄们，都给老子打起精神来！没的在罗大人面前丢了咱杨帅的脸面！……，咱是谁？”

“海东安辽军！”

“传令，把罗大人的命令告诉给营北守卒部。再对监阵队说，凡前线将士，不管将校或者士卒，不肯力战者砍手、后退者砍腿、转身者砍头！”

亲兵队长凛然接令，转身待去。

潘美又将之叫住，取下腰刀，递与给他，道：“见此刀如见本将。如战士抑或监阵有不从军令者，给你斩杀之权！鞑子不退，你也不用回来了。”