陈操之问：“长康何时应征？”

顾恺之道：“就这次与你三人一起去便是。”

谢玄道：“我已不在西府，四月将赴荆州，为桓征西行军司马，兼领南郡相。”

顾恺之赶紧问陈操之、祝英台二人还在不在西府任职，得知尚在，这才放心，又道：“幼度去荆州正好与我内兄张玄之同行，南北二玄入荆州，也是盛事。”

陈操之问：“张玄之之妻孔氏是孔怀之女、孔汪从妹，不知张玄之为何未去参加孔德泽的婚礼？”

顾恺之道：“年前，张祖希本欲与我一道出京的，偶感风寒，就留在建康调养了。”

这夜，顾恺之吟诗过了三更，其妻张彤云遣婢小语，乃止。

刘尚值笑道：“长康岂是入西府才不复闲云野鹤之身，早已身有羁绊矣。”

次日上午，谢玄、陈操之、冉盛去拜会范汪，谢道韫、刘尚值未去。

在泾河畔竹篁里，范汪、范宁父子见到谢玄、陈操之，甚喜，四人坐谈，纵论时局，范汪见谢玄才学识见与陈操之实为一时瑜亮，叹道：“谢无奕可谓有子矣。”

谢道韫、谢玄之父谢奕，字无奕，早年与范汪颇有交情，谢奕为豫州刺史时，范汪主政徐州，但范汪又有些瞧不起谢氏，认为谢氏趋炎附势，过于依附桓温，但现在听谢玄言谈，显然与陈操之持论一致，不会助桓温篡位，而且对重建北府兵之意颇切，范汪频频点头，他知道以陈操之的声誉和根基难以独立重组北府兵，而有了谢氏鼎力相助，则大事可成。

正谈论间，门役来报，原征虏将军刘建之子刘牢之求见。

范汪喜道：“牢之来得正好，且为两位引荐。”

刘牢之十六岁，身高七尺八寸，只比八尺巨汉冉盛略矮，面紫赤色，年龄比冉盛小一岁，但胡须比冉盛的虬髯还茂密惊人，手大臂长，行步迅捷，向范汪见礼之后，便问：“范伯父，这大汉是谁？”刘牢之问的是冉盛。

范汪哈哈大笑，当即为刘牢之向谢玄、陈操之、冉盛三人引见，笑道：“陈裕、刘牢之，皆大将之材也，日后重建北府兵，此二人当可大用。”

刘牢之难得见到比他还雄壮的大汉，便对冉盛道：“汝个子比我大，力气亦能胜过我否？”

刘牢之武将世家，礼仪粗疏，又且少年心性，见冉盛高大，便出言挑战，要比力气。

若是以前，冉盛当即就跳起来应战了，现在呢，很有几分陈操之的自信和从容，说道：“在范公府上，如何比蛮力。”

范汪对陈操之笑道：“汝弟不凡。”便问冉盛道：“陈裕，老夫问你，何谓将之五材？”

刘牢之抢答道：“禀范伯父，将之五材，勇、智、仁、信、忠也，勇则不可犯，智则不可乱，仁则爱人，信则不欺，忠则无二心。”

范汪哂道：“牢之，急而心速，岂非为将十过之一，汝冒然抢答，既失礼，又心急，乃为将之忌。”

刘牢之父亲刘建是范汪部将，所以刘牢之对范汪甚是敬畏，心虽不服，面上唯唯称是。

范汪又问冉盛：“将之五材，勇、智、仁、信、忠也，何独无义？”

冉盛看了陈操之一眼，他读《太公六韬》时就曾问过阿兄这个问题，因为自来忠义并称，将之五材，智勇仁忠信皆有，何独无义？当时陈操之思忖良久，答道：“义，公正、合理、规范行事也，而兵者，诡道也，自不能以道德公正来行事。”

现在，冉盛便这样回答范汪，范汪大赞，说冉盛不拘泥于兵书，通变化，是难得的将才。

刘牢之在一边听了更是不服，待范汪与陈操之对弈时，便约冉盛到后园竹林比试武艺，范宁怕二人斗得太狠受伤，便跟了去。