其他人亦看着楚御公，皆因双方合作虽是必然，但涉及军事层面，应当吐露多少，却也很难把握住一个度，彼此隐瞒，不但无法合作，反会生出嫌隙，全盘托住的话，谁又知道这少年是否真的值得信赖，不会故意将他们的战略步骤泄露出去？

楚御公略一沉吟，道：“将图盘抬来。”

不一会儿，几名大汉抬着一张大桌，来到殿中，桌上乃是象征着山川河道的沙盘，沙盘上插有许多旗帜。

楚御公负手而下，来到桌边，指着沙盘道：“此刻，西海军分作两路，一路由金践亲自领军，已是攻陷我方黄沉郡诸城，一路则以水军为主，陆战为辅，攻占衙湖、夏阳江、汾湖……”

刘桑道：“这些都是蝶江上游支流，若是被他们尽占蝶江上游湖泊，西海军便可以战船开道，再以楼船送兵，直袭有翼城。”

楚御公道：“所以我大儿天程，正率重兵拦于吴汉江，只要拦在这里，便可切断西边诸湖与蝶江之间的连系。”

刘桑道：“但金践必定早已算到此点，只看他分兵两路，自己亲率以飞骑、骑兵为主的主力，便可知道他是诱贵方守吴汉江，再一举破之。南原江多水多平原多，利于奔袭，不利于防备，贵方的战船若是尽毁于吴汉江，将再无法控制蝶江。”

楚御公道：“所以我三子天拼，正分兵扼守于天蜈岭，南原虽然多江多水，但天蜈岭却是蝶江与枝江上游各条支流的分水岭，只要守住此岭，金践强袭吴汉江，将受到我大儿三儿两面夹击。他若先攻天蜈岭，天蜈岭却是易守难攻。”

刘桑略一沉吟，拜伏道：“楚公用兵果然周到。在下佩服。”

楚御公拂须呵笑，这少年乃是徐东之军师，能让他心服口服，亦不是容易的事。

刘桑拍了一阵马屁。心里却想着狗屁，这死老头跟我一样皮厚。分兵两路，以吴汉江和天蜈岭彼此呼应。这原本就是他想出来的，忧忧利用“暗盟”收集情报，暗盟乃是由南原上众多小帮小会组成，内中三教九流应有尽有，虽然散乱，消息却是灵通。

收集完情报后，父女两人在星界碰头。刘桑定计，忧忧通过他与丘丹阳定好的联络方式，将方案告知丘丹阳，再由丘丹阳向楚御公献策，就战略本身来说。已是没有更好的选择，楚御公自然采纳。

略一思索，刘桑又问：“只有一事，我却略有一些不解。”

楚御公道：“军师请说。”

刘桑道：“驻守天蜈岭的，为何不是竽郡的贺翔贺郡守？”

楚御公眉头紧皱，西门世家家主西门常反而抢先道：“贺翔与奸商勾结走私，触犯律法，已经削职入狱，乃是待罪之身。”

刘桑道：“事急从权，闻得贺将军颇有将才，若是由他把守天蜈岭，才可万无一失……”

西门常道：“贺翔心怀怨望，又有过错，际此非常之时，不可大用。”

刘桑心中苦笑，他向楚御公建议以贺翔为将，楚御公还未说话，西门常先急起来，正是为了显示出他的大公无私，而这恰恰是他与忧忧这“血公主”设计剿灭曹安帮时，留下来的副作用。

贺翔是西门家的人，乃是南原极少的几个出身寒门，因其才能而得重用的将领之一，西门家看重他的将才，西门常更是将他一个庶出的妹妹嫁给贺翔。

但在对付曹安帮时，忧忧劫走南原钱庄的十八万两银子，事发之地，正是贺翔所在的竽郡，当然，这件事本身并不能算在贺翔头上，曹安帮的后台是楚阀，贺翔原本就管不了曹安帮，更何况那批银两，经过曹安帮的多次伪装，直到被劫，贺翔才知道在自己的地盘上发生了这么大的事。

事情虽跟贺翔没有太多干系，怎么也责不到他的头上，但问题是，曹安帮为了推卸责任，则故意将祸水引向贺翔和徐东，楚阀派人调查，无巧不巧的是，贺翔刚好就在那时，暗中为西门家进了一批兵器，根本经不起楚阀的调查。

其实际此乱世，各大世家悄悄武装自己，乃是常有的事，但西门家本身依附于楚阀，瞒着楚阀私购兵器，如何不让楚阀怀疑？无奈之下，贺翔不得不独自承担所有责任，只说自己是为了私利进行走私，与其他人无关，而西门家也只有自叹倒霉，弃车保帅。

贺翔乃是忧忧向曹安帮下套的过程中，误伤到的棋子，但他本身确实是将才，若驻守天蜈岭的是他，刘桑自会放心许多，而在此之前，刘桑也以为楚御公必定会用他守天蜈岭，却没想到楚御公用的却是他的第三子楚天拼。

不过这也很难怪到楚御公头上，直到丘丹阳赶来通知，楚阀才意识到，前线有许多官员早已被稚羽公收买，也正是因为那些官员的出卖，西海军都已开始备战，他都还未得到消息。虽然将那些暗投西海镇的官员和将领紧急撤换，以最快的速度血洗和处决，但一时间，楚御公已不知到底该信谁，对非楚家的将领疑虑重重，只敢重用他自己的儿子。

刘桑对楚阀早有研究，深知楚御公之长子楚天程做事稳重，并无太大问题，楚天拼却是好逸恶劳，而天蜈岭又是山高地险的分水之岭，让楚天拼去守天蜈岭，实是让他放心不下。

只是，他虽劝楚御公重用贺翔，西门常却是第一个站出来反对，贺翔是他的妹夫，此刻犯事入狱，却要一个外人来提醒阀主对他重用，人人都知道贺翔是他西门家的人，而此刻楚御公正值多疑之际，指不定会怀疑西门家与徐东暗中勾结，让他无法自处。

刘桑却是力请楚御公换下楚天拼，改用贺翔，反正楚御公要是听劝，天蜈岭更稳，要是不听劝。顺便离间一下楚阀和西门世家，也没有什么不好。当然，更重要的是。他对楚天拼确实是放心不下，他不怕楚家失了天蜈岭，却怕失得太快，万一他的下一步还没开始发动。楚天拼就把天蜈岭丢了，那他也会很难办的。

楚御公踱着步子，一阵犹豫。好一会，才道：“临战换将，总是不妥，天蜈岭地势险恶，想来金践也不敢攻打，有吾子天拼驻守，当无妨碍。至于贺翔。人谁无过？际此用人之际，些许小错无须在意，我这便命人将他放出。”

刘桑暗中摇头，只看楚御公这番态度，便知他也知道。用自己的三儿子并不保险，却将希望寄托在敌人“不敢攻打”、“当无妨碍”这种不敢打包票的概率上，靠着这种态度，他如何会是精明干练、擅长奇谋的稚羽公的对手？

楚天穆道：“我方的安排已经说出，却不知徐东要如何与我方合作？”

刘桑道：“为表诚意，我方愿加入贵军，奔赴前线，于吴汉江一带，与贵方共抗强敌。”

他说得这般义不容辞，恨不得提一把剑，为了保卫楚阀亲上沙场，反让楚御公、楚天穆、西门常等犹豫起来。毕竟徐东刚刚才抢了枝江，谁能相信他们就真的有心全力合作？让徐东军在吴汉江与楚天程会兵，万一徐东军暗中早已跟稚羽公达成交易，关键时刻反戈一击，那他们真的是引狼入室。

楚御公拂须道：“军师有这心便好，不过我方诸将彼此熟识，全力抗敌，突然加入一军，协调上反而容易出现问题……”

早知道你不会同意，你要真同意了，我还难办。刘桑故作犹豫：“既如此，我方便引军逆枝江而上，从侧面响应，迫使金践分散兵力……这样可好？”

楚御公道：“如此便好。”

于是命人设宴，款待刘桑，彼此折箭立誓，共抗西海军。

与楚阀谈好后，刘桑也未在有翼城多留，乘船出城……

***

刘桑赶回枝江中段，十几艘楼船，成排的大轲、小轲停在那里。

他跃上一艘，赵兀庚迎了出来，笑道：“军师好久不见。”在他身边还跟着南宫魁元。

赵兀庚身边两大副将，吴毅刚为人勇猛，冲锋陷阵，总是一马当先，南宫魁元更为谨慎，长于防守，两人可以说是相辅相成。

进入舱中，刘桑将与楚御公商谈的结果说出，让赵兀庚派出飞马，将消息告知率兵驻守于枝江北岸的夏萦尘、晃嵩等人，又道：“我们现在便前往枝江上游，迫使金践分散兵力，令稚羽公速战速决的打算变成妄想，唯有如此，才有机会削弱金践与楚阀双方兵力，让他们在相持之下，俱成疲惫之师。”