第三章
“山子，你这是干啥呀？快起来！”秦寡妇一脸惊愕，慌忙搁下手里的簸箕，迎上前。
“姨，我奶奶……她升天了！”山子悲痛欲绝，哭道。
“啥？昨儿不还好好的么？我还碰见她在地里掐葱哪！”
“昨晚跌了筋斗，奶奶说没跌坏，我寻思着奶奶说没事儿，就一定没事儿……哪晓得……”
“山子，起来。”秦寡妇在围裙上抹抹手，欲扶山子起身。山子赖着不动，哭声更加悲切，道：“姨……我一个娃儿家，该咋办呀？这是我***遗言……”
说话间，山子从怀里掏出沾满泪水的纸张，递过去。秦寡妇接过仔细寻磨着上面的话，不禁泪水满眶。她重又扶住山子，道：“山子，起来！你说吧，要姨帮你弄啥？”
“姨，我打小就没爹没娘……跟奶奶相依为命……我总不能真拿一张草席，裹了奶奶入土啊……我寻思着，只有求您了……借我几个钱，让我尽一点儿孝道，给奶奶打一口棺材！日后，我山子做牛做马，定会报答您！”山子的一番话，如诉如泣，惹得秦寡妇泪水夺眶而出。她拉山子起来，道：“你先去报丧，我这就张罗人过去帮忙。你把心搁肚皮里，就凭你小小年纪，竟有这番孝心，姨也不会坐视不理！”
“姨，我给您磕头了！”山子重又跪下，虔诚地磕了三个响头。起身挥泪奔去。秦寡妇抹泪，自语道：“唉……可怜的娃儿！”
堂屋里摆着一副黑漆棺材，山子跪于灵堂前泣不成声，但凡有人前来悼丧，无论男女老少，他都得给人磕头致谢。秦寡妇忙前忙后，指挥厨子，接待乡邻，权当自个儿家的事忙活。娟儿挤在帮忙的人群里，冷眼看着这一切，心中不快。
“山子，起来吃点饭！”秦寡妇走进堂屋，娟儿搁下手中的抹布，跟了进去。
“姨，我吃不下！”山子摇头，跪着不动。
“姨去给你端来？不吃不喝哪成？你得吝惜自个儿的身子！”
“我去！”娟儿挡在秦寡妇身前，气呼呼地道，眼神里毫不掩饰愠怒之色。秦寡妇望着她的背影，自语道：“嘿，这犟坯子！”
“山子，给！”娟儿把碗塞进山子手里，蹲在一旁守着他。见山子不动筷子，她急了眼，伸手拽他的衣角，道：“你倒是吃呀！今儿我就守这儿了，非得瞅着你吃完了不可！”
“娟儿姐……”
“吃！不吃就甭喊我！”
“我……唉……”山子用筷子挑起饭粒，往嘴里送，泪水不由自主滚落下来。娟儿心中得意，却见山子落泪，不免怜惜，低语道：“别哭！瞧你那点儿出息，哪儿像个爷们儿！”
山子不语，强忍着，让泪水和饭粒一并咽进肚里。
下葬那天，山子披麻戴孝，一路跪拜到坟山上，老人入土为安，山子终因疲劳过度，瘫倒在回来的路上。铁蛋二话不说，把山子背了就走。自那次打核桃与马栓儿打架之后，他就立誓与马栓儿一伙儿从此划清界线。这些天看到山子孤苦无依，他便时常觉得亏欠他，当初不该听从马栓儿的唆使，欺负他、孤立他。
这会儿，山子昏睡在他背上，他内心腾起一股莫名的亲切感。他想：山子是个本分娃子，与他交朋友，许才算是个好人！爹娘不是常唠叨：“你跟马栓儿混个啥？满身油亮，整个一‘叫花子’！瞅人家山子，衣裳从来都是干干净净、整整洁洁，学习好，人又斯文。你要是有他一半，我们睡着了都笑醒咯！”
铁蛋想着，心里乐融融，他还真不敢想象自个儿一身干干净净是个啥模样。
一场丧事办下来，家徒四壁。缸里的米没了，圈里的猪杀了，连那几只生蛋的老母鸡，也成了桌子上的菜肴，被乡邻们吃进肚皮里，拉在了茅坑里。身子瘦弱的山子坐在屋里，四周静寂无声，更增添了内心的悲凉。
秦寡妇送过来几把挂面，十来斤大米，十来个鸡蛋。她对安慰山子道：“山子，你奶奶走了，可这日子还得过哪！姨给你匀了些东西来，先凑合着过呗！这路啊，是一步一步走出来的，你可别想不开！啊？”
“姨，给您添了不少麻烦了，您又……让我这心里咋过意得去？”山子又欲跪下，秦寡妇一把拽住他。就在这时，娟儿挎了竹篮进门，秦寡妇松了手，三个人对望片刻。娟儿脸色阴沉，把竹篮用力杵在方桌上，道：“我走了！”说罢，转身跑出门去。
“娟儿姐……”山子追到门口，却不见了娟儿的身影。他回头望着秦寡妇，一脸迷茫。秦寡妇笑眯眯地打量他，道：“山子，那闺女喜欢你，容不得别人对你好哪！”
“姨……哪儿能呀！”山子面红耳赤，像个害羞的大闺女。
“我走了。离开学还有个把月吧？好好养着！”
“哎……姨，您走好！”山子送秦寡妇出门，顺道到地里掐了一把小葱。
铁蛋成了山子家的常客，两人一道上山割草、放牛；一道在家看书；有时，还一道挤在床上，睡上一宿。久而久之，两人成了形影不离的好朋友。铁蛋懂事了不少，也懂得好面子了，成日换洗衣裳。时不时还站在镜子面前愣神。铁蛋爹娘心中乐开了花，常让铁蛋捎些瓜果蔬菜、粮食给山子。有了铁蛋的陪伴，渐渐驱散了山子内心深处的悲恸，他感觉不再那么孤独无助，也逐渐习惯了没有奶奶照顾的生活。
每日上山，山子都要扯一种草。铁蛋不解地问道：“山子，你扯这干啥？”
“这是一味草药。我的学费就全指望它了！奶奶说，只有读成了书，才能走出这穷窝窝……”山子目光眺望远方，心里暗自发狠。
“山子，我帮你扯，我两人一定能攒够你的学费！你帮我辅导功课呗，也拽着我跳出这穷窝窝！”铁蛋丢掉手中的弹弓，认真地扯起草药。