郑琰是杜氏面前见到两对兄嫂,三年不见,彼此都觉得有了不小变化,尤其是郑琰，从个萝莉长成少女，视觉冲击还是很强烈。双方都没顾得上答话,兄嫂们要先拜母亲。

两对夫妻都是三十好几人了,见了杜氏还是哭得一把鼻涕一把泪：“儿子不孝,不能承欢膝下。”杜氏也一旁擦眼睛：“好好,回来就好。”儿子们都带了点儿沧桑,儿媳们加沉稳了,这样也好，是经过磨练了,不再那么单纯，杜氏心疼之余也放心不少。

郑琰左看右看，郑琇郑琦兄弟二人各携妻室离家三载，一只拖油瓶没带去，一只拖油瓶没带来。郑琰这个生育知识半瓶水就知道他们日子不好过，紧张得连床单都滚得没质量。啧啧，估计她爹千挑万选了两块地方，没少放磨刀石去砥砺儿子。

杜氏见了儿子儿媳忍不住念叨：“大郎宫中当值还没回来，今天国子监查课业，四郎五郎几个那里挂了个名儿，总要去应个卯。你们屋子还照原来样子都收拾好了，叙话不此一时，去换了衣裳，等你们父亲回来，我们一起吃顿团圆饭才好！”

听说郑德兴还上班，郑琇也是满心欣慰，郑德兴同学从皇帝贴身花瓶退役转入御林，凭着官三代身份，已经混成了个小头目，此时年方十七，起点高，没办法。郑靖业是不会让儿孙吃亏。

此时天色尚早，郑琛郑琬郑瑞也还没下班，就郑琰跟赵氏、郭氏眼前，这又互相见过，方氏、关氏又谢过两位弟妹外加一位小姑子帮忙照顾孩子。杜氏又赶一回人：“别傻坐着了，去梳洗了来。”

回来早是去国子监签到人，各人听说父母来了，赶紧组团磕头，又是一番眼泪汪汪。郑琇是努力营造一个严父形象，此时也板不起脸来，问他小儿子德安：“你有没有听祖父、祖母话？有没有跟着先生认真读书？”

那边郑琦也是一般询问，还要额外问一声：“你哥哥没再犯懒吧？”郑德平同学身上也挂了个职，天天跑衙门里摸鱼睡觉。这样哥哥让他弟郑德俭告状也不是不告状也不是，只好吱唔着：“儿还没有职衔儿，并不衙门里，是以不知道。”

女人们一处说些外面风土人情，关氏嘴巴还是一如既往伶俐：“就是饭食吃不惯，这才离京多少里啊，豆腐脑儿居然就是甜了！哎哟，多亏了家里给了不少吃食。”

方氏顺着关氏话往下说：“七娘真是长大了，酿酒也好、做菜也好。”

妯娌俩把小姑子一套夸，引得婆婆笑眯了眼：“你们年节送回来土仪也很不错，外头除了吃食，旁可还都习惯？”

这两位就有点儿停顿了，出门外，吃住还真都是次要，比如他们这回，吃不惯当地东西，带厨子自己做，嫌房间昏暗，可以把窗子开得大一点、换上窗纸。这些全都是细枝末节，然而官场上事就不太好讲了。官上任，你想烧火，人家也想掂掂你斤两。什么弄几个疑难案子啦、搬出历年账目啦、吏目耍个小滑头啦……

郑靖业是从地方上混上来，对这些算是有准备，给儿子弄了不少帮手。当然，这个帮手只会郑琇郑琦撑不下去时候帮个忙，其余时候就袖手旁观监督这两位努力上进。这就是有个好爹好处了。

有好处也就有坏处，郑靖业当年至少不用应付“他爹政敌”，兄弟俩也各种躺枪。

方氏还有点保留，关氏就跟婆母告起了小状：“等着看咱们笑话人可真是不少，轻来轻去，咱们也就挡了，再过份，我打他脸上去！居然还编出个风俗来骗我们丢丑，我先把他们推出去现一回眼再说！”阿米豆腐，有个彪悍老婆很重要啊！

方氏跟着微笑：“我们那里也差不多，总算后没出什么纰漏，就是头一年郎君可瘦了不少，这两年补也补不回来。”

杜氏恨恨地：“外面就是这个样子！当年相公对付他们也颇费了些周折。不说这个了，我已使人给四娘送信了，估摸着明天她必是要回来。”

又开始家长里短了，方氏摸摸小姑子脑袋：“时间过得可真，一转眼阿琰都成大姑娘了，也要出门子了。”她倒是想谢谢郑琰送首饰，转念一想，郭氏这后过门儿兴许是没有，不如私下里寻个机会再谢，免得郭氏有什么想法。关氏也是一般心思，只说些闲话：“我们倒回来得巧，六郎也要娶妇了，”对方氏道，“我们家小大郎也该开始说亲了吧？”

杜氏道：“这个是忘不了。”

叽叽喳喳，直到郑靖业回家。

这一天晚饭就不是分开来吃，全家齐聚大厅，吃了一顿团圆饭。席间你敬我、我敬你，其乐融融。吃过饭，郑靖业把儿孙们叫到书房，细细询问长子次子这几年经历。

郑琇一抹汗：“亏得当初经过些事儿，不然真叫哄了去了，”正色道，“阿爹，儿寻思着，大郎他们略大些也好外放一郡县历练历练，否则难以成器。”

郑靖业颔首道：“你出去这一回倒是有些长进了，他们事情我已有主意，并不会令他们不知世事。至于你们，此番还要回去再连一任，好好干！”

郑琇郑琦起身肃手应道：“是。”

郑琛小弟兄三个也跟着一道起身，郑靖业压压手，五人俱坐了，郑琛就问他哥哥：“外面果真这样艰难？”

郑琇苦笑道：“岂止？一地一风俗，每一地总有些地头蛇，我险些吃了大亏。只记得一些当初阿爹对付他们法子，才勉强扳了一城，不然早就叫人赶了回来了。慢慢浸润，才知道这其中难处。不处好了这些豪强，你想为国为民都干不下去。我算是知道了，纵是再好人，想干些实事，就得有辣手。若是无人肯听你，想法再好，也是没用。有些人能感化，有些人就只好处罚，恩威并施。”

郑琦心说，有毒舌也是一样。

兄弟两个都吃了些闷亏，还几回差点掉陷阱里，神马美婢狡童，亏得郑家习气好两人又是初次外放不大抹得开脸，不然就得往家里添些人口，估计还要搅得家宅不宁。实推不过去，就交给老婆处理，老婆实是居家旅行可隐可现杀人越货必备大凶器。

说完这些，郑琇话风一转：“阿爹，还有一件……今年天气有些旱——”

郑靖业截口道：“我已知道了。”又说了郑瑞要结婚，大家要帮忙，还有吏部考核本该是郑靖业主持，因为有俩儿子，所以郑靖业要避嫌：“放到别人那里我还不放心，不定是谁，也许是蒋进贤、也许是韦知勉可能要为难你们。你们只管如实回答。”

郑靖业第二天就找了皇帝，悄悄寻一人情：“臣二子今岁俱回京待考，恐人以宰相子不肯公正，或袒护卖臣人情，或故意压抑以搏令名。便是臣，因是自己儿子，未免也有苛责之意使其上进而有失偏颇。若能得陛下亲察，方能绝幽幽众口，也能得个公平。”

皇帝一想也是：“朕便见一见他们。”郡守都能得召见，只是皇帝不一定能记得住他们，现这个“见一见”就是开小灶。郑靖业一捋须，成了。谁敢欺负他儿子，就等皇帝削吧。

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郑靖业开心了，参加广平郡王婚礼时候就笑盈盈，与顾益纯一道，两个帅老头儿不顾位置次序，并肩一处坐了，谈笑风生，映得半间屋子都明光璀璨。

郡王婚礼，一切都有规定。皇帝也亲临了，还带了苗妃过来，男一处女一处，各说各。皇帝指着顾益纯与郑靖业道：“你们两个倒般配！”又令池脩之，“你也过去，这样才赏心悦目。”后来渐渐传为美谈。

女人这里又是另一种情形。大家打过招呼，苗妃还坐太子妃上手，大家先给太子妃道贺，又要闹妇。广平王妃赵氏是实打实大家闺秀，行止有礼，众人倒不好意思很闹她。见她粉面泛红，都识趣出来，边走还边说：“是个标致人儿，郡王有福。”

开席时，大家排了次序，上手当然是皇室。勋贵宰相家各依品级坐了，所以每回有这样场合郑家女眷总是很容易跟皇室混一块儿，本来郑琰位置还要再往下一点。大家想她爹妈，又把她给拎到前面来了。

一挪不打紧，遇着个横——萧令媛。不知道从什么时候起，皇二十女安仪公主萧令媛就瞧郑琰不顺眼，时常背后下点儿小绊子，郑琰这件事情上表现出了天然呆物质，压根就没觉察出来，可恨是虽然没觉察出来，却总是能平安度过。萧令媛气成只河豚，郑琰还啥都不知道。

因苗妃说：“阿琰又不肯出来玩了。”

萧令媛就接口道：“果然是说了人家人，都不肯出来了。七娘先前可是爽利得很。”