利宾却不知他口不对心，见他说得诚恳，脸色登时和缓下来，抱歉的说：“逸轩，今天若不是你来，我连一两银子也没有，还谈什么万金！刚才的话，是我痴气发作，你别见怪。”

他这么一说，弄得关卓凡又不好意思起来，低头盘算了一会，抬头笑道：“先不忙，万事有商量，我且带你见两个人。”不由分说，拉上利宾出了屋子，向正院走去。

张勇和穆宁正在客厅里等得无聊，忽然见关卓凡携了利宾走进来。张勇的心思快，见老总与这个举人成了朋友，自己当然要先站稳地步，于是连忙起身一揖：“利先生，那天晚上得罪了，您多包涵！”

利宾自然还记得张勇，奎元馆那晚，若不是关卓凡拦着，自己几乎就被他胖揍一顿。不过人家既然道了歉，他也就不为己甚，也不摆架子，还了一礼，笑道：“哪里的话，那天原是我唐突了。请问这位是……？”

“这是老张，这是老穆。”关卓凡替他们介绍了，大家才坐下说话。

小棠春的事，关卓凡已经想清楚了，决意替利宾把她赎出来，让他死心塌地的为自己办事。银子花了还可以想法子再挣，而利宾这样的人才，一旦失去，虽以中国之大，却不知再到哪里去寻了。十九世纪什么最重要？人才！

然而亦不能照老鸨的开价去办。五千两银子，差不多就是他剩下的所有财富了，都扔在里面，实在心疼。他于这方面的行情完全不懂，也不善于装腔作势的压人，想到要跟老鸨砍价，不免心生怯意，于是想到张勇和老穆，由他们来办，最是合适，而且一旦办成了，也要让利宾承他们的人情，所以把利宾特地带了过来。

等到伙计把老鸨喊了来，关卓凡开口了：“妈妈，棠春姑娘跟利先生的事，我想替他们办一办。”他慢条斯理的说，“她的赎身银子，请你开个数目。”

老鸨还没说话，利宾先大吃一惊，霍地站起来，向关卓凡道：“逸轩，这……这……”

关卓凡怕他书呆子气发作，再说出什么千金万金的胡话来，慌忙扯住他，笑道：“先生请安坐，这事不劳您操心。”

利宾听懂了关卓凡的意思，是让自己闭嘴。他知道自己也实在不是这块料，只得讪讪地坐下来，觉得手脚都不知该往哪里摆，嘴里低声咕哝着，自己都不知自己说了些什么。

关卓凡的这句话，将老鸨一度生出的希望，击得粉碎。她想，关卓凡与那个利先生谈了这许久，五千两银子的事，他自然是知道的，既然知道，又要让自己开个数目，摆明了就是来砍价。嚅嗫半晌，硬着头皮说道：“利先生看得上我女儿，也是她的福分，只是这五千两身价银子，我看在利先生份上，实在已是让到最少了。”

“少不少的，只有妈妈你自己最知道，”关卓凡似笑非笑地看着老鸨，“只是这件事既然归我来办，总不能说一点也不可以商量。”

“是，是。”老鸨的额上见了汗。

“至于怎么商量……老张，老穆，我就拜托给你们了，跟妈妈好好合计合计。”见张勇和穆宁躬身答了，关卓凡便对利宾笑道：“利先生，咱们到院子里透透气。”拉着利宾走了出去，不容他在这里搅局，才一出门，就听见张勇在里面对老鸨大声嚷嚷起来。

“五千两！你当爷们儿是才出道的雏儿么？”

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