哄笑声声，一帮勇士高谈阔论，跟着众人嬉笑，一双狡诈的眼睛左右窥望，暗自窃喜。当初果断投奔意气用事的南宋小儿，只为博取信任，而今终于守得云开见月明。嘴角露出一丝得意的笑，人踌躇满志。报仇的机会降临，可万万不能再莽撞，无论采用何种手段，只要致仇人于死地即可。
带人奔入城北军营，转交给耶律迪烈，徒单克宁马不停蹄赶赴城东郊外的高昌骑兵营地。拜将，单刀直入禀明来意，早有准备的高昌主将一声令下，“传令大军，集合！”
烈日炎炎，空地中，列阵的大军巍然不动，一个个迷惑不已。站上一处高地，主将声如洪钟，“各位兄弟，千户长奉命挑选勇士，这可是至高无上的荣耀。能跟着驸马爷杀敌，并非人人都有资格，有幸入选者，必属勇士中的勇士，悍将中的悍将，精锐中的精锐，日后前途无量呀，本将提前给诸位道上一句恭喜！”
目光锁定笑容满面的敢死队长，一万多兵将屏气噤言，现场鸦雀无声。喝令五十八名敢死队员先出列，徒单克宁不慌不忙继续挑选。反复询问，耐心盘查，十六名乃蛮将领和十二名高昌兵勇随后脱颖而出。命八十六名勇士回营收拾兵器，奔上高地，两员大将喜笑颜开。畅谈西辽日后的局面，阔论花刺子模的最终下场，欢声笑语洒遍空地的每一处角落。
大笑而入，年轻主帅策马跃上高地，“谈啥呢？这么高兴？捡到财宝吗？见者有份哟？”
“末将见过驸马爷，不知……”主将一脸恭谨，“驸马爷能驾临这臭烘烘的军营，想必无事不登三宝殿？”
“嘿嘿，你猜对了，本帅……哦……本将特意赶来移交兵权……”微微一笑，男子运足中气，冲肃立的大军吼一嗓子，“兄弟们，本将曾答应过你们的主帅，一旦战事平息，兵权即刻移交。而今浑八升周边再无乃蛮人踪影，本将信守诺言，从今以后，我不再是你们的主帅，听清没有？”
“驸马爷，这……这万万使不得……国王早下过谕令，让驸马爷全权指挥高昌骑兵，末将……末将……”高昌主将连连摆手，不住摇头，“末将可不敢抗令，何况驸马爷的指挥让我等口服心服……”
“君子一诺千金，不必推让……”放声大笑，男子挥挥手，“无官一身轻，去也！”丢下惶恐的高昌主将，一溜烟消失在远处的城洞中。
安心休憩一夜，一大清早辞别兄长，周文龙直奔西院。拜见哲别千户长，禀明半真半假的原委，婉谢派出亲兵的好意，人提枪直奔府门。上白龙马，喝止随行的五名蒙古勇士，语气淡定，“此行颇费时日，请好好保护两位千户长，不得松懈。一定要加强防范，绝不许出现任何纰漏，若有疏忽，后果自负！”
无奈止步，领头的十户长一头跪下，“驸马爷，请一路小心，末将等您凯旋返城！”
“去吧！”不再回望，男子扬枪策马，沿东西长街奔向城北的猎户营地。
精心挑选出的一百四十八名勇士和三位千户长早恭候已久，一色百姓服饰，辎重粮草绑上备用马匹，人群士气高昂。环视一圈，男子大笑，“王鼎千户长，你不必随行，回你的重骑兵军营……”眨巴眼睛，灿然一笑，“不必担心，此行必有收获……”递上面具和长枪，贴耳低语，“冥冥中或许会出现一位贵人，替我们指明方向，这叫天必佑我，哈哈！”
换装并令人精心照白龙马，化身猎户的男子一声令下，“所有长兵器一律留下，请派专人保管，出发！”
出西门，一行人沿大道狂奔而去，回望城门和精神奕奕的兵将，男子会心一笑。筹划的惊天计谋正按部就班展开，假以时日，凭借无与伦比的三千勇士必定成就一番大业。蒙古骑兵虽骁勇无敌，照样将其打得满地找牙，兵器一样，战术和指挥有过之而无不及。一旦计划全部完成，即便面对铁木真所率大军，鹿死谁手自见分晓。暗暗偷笑，人意气风发。
一路疾行，一帮精兵悍将在半夜时分抵临折罗漫山山口，派出由耶律迪烈领队的十名侦探骑兵，男子下令退入山口东侧下的一处低洼处扎营。山谷空响，冷风凛冽，寒意袭人，被悬殊的昼夜温差折磨，一帮勇士冻得直哆嗦。抱团取暖，却无半句怨言。
大口啃肉干，徒单克宁一脸不以为然，“兄弟们，我们这身板对付一下寒冷的天气，会出现不适吗？小菜一碟，瞧我，卖力进食，身体自会回暖。再不行，出去跑一圈，实在不妥，告诉你们一个绝招……”卖个关子，神秘一笑，“选处空地，大家徒手比试一番，保证浑身热气腾腾。”
一阵哄笑飘出，勇士团纷纷拿起熟肉干，比赛起谁的肚量更大。笑声化解了寒意，恢复神采的兵将相互调笑，“喂，兄弟，你亲手杀过多少敌兵？”
“曾徒手击毙过惊马，至于野兽，啥野骆驼、野马、雪豹等等，也一概倒在咱的箭下。敌兵嘛，不多，五十人左右，马马虎虎吧……”一半实情一半吹嘘，一名黝黑猎户幽幽答话，“只因杀敌的机会太少，所以战绩并不辉煌。实话实说，当初乃蛮人大举进攻于阗，咱潜伏城内，一举砍翻十多名敌兵。没日没夜东逃，最后隐入浑八升附近村落，靠打猎维持生计，嘿嘿……”
“兄弟可真厉害，敢独自作战，还成功脱身，佩服，佩服……”惺惺相惜，交谈的两人互报姓名，躲到一边去交流经验，轻言悄笑飘出老远。
营地内外，不断响起窃窃私语，拜把子的、倾心密谈的、独享心思的、倒头大睡的人群各行其是。不远处的山口静静矗立，任由风儿掠过饱经风霜的胸膛，如悲天悯人的智者一言不发。站上山口，男子引颈张望，暗自嘀咕。山口以西从没去过，不知附近可有敌兵？等待中，天色渐白，耶律迪烈带人安全折返。
攀谈一番，斟酌少许，男子下令继续睡觉。安心休憩一天，夜黑时分勇士团悄然拔营。周边并无敌兵踪迹，在兀曷赤的带领下，避开主道，一行人沿东西走向的山岭下方荒径，直扑其师父所在的山峰。昼伏夜行，过荒地，越幽泉，一路迂回奔进，人马在第三日天亮时分成功抵临目标以东的树林。
眺望远处的山峰，暗暗估算距离，周文龙坦然自若。派出三组十人兵团，侦探三个方向的敌情，约定暗号，命令其余人马妥善隐藏，带上兀曷赤和徒单克宁徒步奔赴目标山峰。爬上一棵最高的大树，耶律迪烈担纲瞭望，树林四周均布下暗哨，以备不测。人群默默潜伏，受惊吓的雀鸟早扑棱翅膀飞入云端，除去偶尔飘出的响鼻声，林内再无任何动静。