熟悉而又陌生的万兽苑外，飘出的阵阵嘶吼令全体勇士猝然一惊，稍稍退后，目光转向前方主将。早习以为常，斜睨不动声色的年轻男子，侍卫头领摆摆手，“即便军情紧急，你也没资格入苑，越级上报，该当何罪？”狐疑的目光紧盯额头，清凸包和黵印，握紧的腰刀微微上扬，“南院大王现在何处，让他自己来面圣，你是宋朝军士？我怎么没听说大王手下有投诚的宋兵？”
“蒙古骑兵一路势如破竹，我奉令率兵没日没夜赶到喀什噶尔报信，找不到大王，故而如此……”避实就虚，周文龙不慌不忙，微弯腰，手按住腰刀，“请大人通融一二，若耽误军情，你我都吃罪不起……”暗暗查对手人数，观察苑门南方大片兵营，话语间透出极度的焦虑，“嗐，蒙古人转眼杀奔而至，吾皇却被假消息蒙蔽，我等小兵只能徒叹奈何。如此祸国殃民，刻意毁我泱泱大朝于一旦，其心当诛，其人当斩，灭其九族，鞭尸摧骨扬灰也不为过。”
“大胆——”刀锋直逼男子面门，勃然大怒的头领高声呵斥，“不得胡言乱语，这种挑拨离间的话若传入万兽苑，皇上势必龙颜大怒，到时候谁也逃不脱干系。你死不足惜，多少文臣武将会陪你殉葬……”见男子毫不退缩，不约而同拔刀的勇士群，掂量一番，语气变软，“念尔等忠心耿耿，切勿逗留，速速离去。南院大王近几日一直没上朝，听说在告病休养，你明日入府禀明军情。万一被拒，再上南大王院找知事大人，别自寻死路！”
“皇上近日龙体安康否？前线将士听闻喀什噶尔即将被放弃，愤愤不平，纷纷投敌。长此以往，不用蒙古骑兵出击，我大辽危矣……”巧言探询，默记人数，心中有底的周文龙仰天长叹，“唉，兵灾**，天不佑我——”
“妖言惑众，你什么身份，还蹬鼻子上脸？一个无名小卒，操的哪门子闲心……”火气迸发，侍卫头领扬手下令，“包围这帮胆大妄为的逃兵，请‘凤军政令’出兵增援，反抗者，一律就地正法，以儆效尤！”
“冒死千里报信，大人却如此草菅人命，即便被集体斩杀，我们也死不瞑目……”向后不停摆手，暗示别擅动，年轻主将鞠躬施礼，“一人做事一人当，无论如何惩罚，我绝不反抗。请大人高抬贵手，饶过这群出生入死的勇士，血雨腥风中杀出，却倒在自己人刀下。亲痛仇快，何其悲哉，只怕蒙古人欢欣鼓舞？”
见男子妥协，侍卫头领摆手示意暂缓行动，“敌军压境，乱战之中，军情的确不便顺畅传达，我能理解兄弟们的迫切心情，……”斟酌少许，“也罢，我连夜禀明圣上，你等敬候佳音，大家本属同根，不必苦苦相煎！”
“我代所有浴血奋战的将士感谢大人，军情十万火急，耽搁不得……”深鞠躬，强忍笑意的男子调转马头，“兄弟们，请牢记此大恩大德，我们走！”
“感谢大人！”契丹语和中原语交相混杂，乃蛮语极少，滥竽充数者不在少数，众勇士绷著脸快马追赶奔出的主将，一个个捂住肚皮窃笑。暗黑笼罩下的郊外军营，喧闹的场景堪比过节，近三个月的煎熬终于获得解脱，杀出的兵将自然一脸释然，留守的兵士也兴高采烈。高谈阔论，肆无忌惮的言辞令人捧腹，“妈的，好歹杀来了，即便战死也认。成王败寇，死也死个轰轰烈烈，总比饿死强得多……”
“战死？你傻呀，难道不会投降？蒙古人彪悍非凡，一路攻城拔镇，我等如何抵挡？大丈夫能屈能伸，为一个不顾将士生死的小儿卖命实在不值……”愤懑之语盖过风声，“敌兵大举进犯，不思如何退敌，却照样日夜歌舞升平。丢勤王兵将，搂如花美人，赏胡姬丽影，觥筹交错中不知今昔何年，这般昏聩君王，不如弃之……”
“不可，凡事不能只一面，昔日圣上也曾让我们尝尽人间美色。食君之禄，忠君之事，背主投敌，蒙古人一样深恶痛绝……”略显苍凉的话音飘出，一名留守的将领唏嘘不已，“铁木真太贪心，所谓‘追歼乃蛮余孽’之理由实属司马昭之心——路人皆知，悍然出兵，其蛇心吞象之举绝非仅仅止步于此。攻下我大都，平定全境，蒙古骑兵势必对花刺子模国开战。战端一开，地不分南北，人不分老幼，皆陷身血雨腥风。自此之后，屠城必定累见不鲜，西域惨矣，百姓悲矣，唉——”
“圣上不思进取，我等如之奈何，蒙古骑兵勇不可挡，大势已去，不如顺应天意，高举义旗投奔蒙古人？”嘈杂的嗓音充斥军营内外，降战两派争得不可开交，巡逻的军士也加入群情激昂的辩驳团。守卫严密的大营人迹寥寥，烛火通明，脸红脖子粗的辩论人群很快拳**加，热闹的情景让人仿佛置身战场。
聆听惨叫，摇头疾奔，穿营过帐的勇士团哭笑不得。内讧至此，不用大军出击，乃蛮小儿迟早倒台。擦去冷汗，年轻小将窥望一眼望不到边的连绵军帐，暗暗惊心。敌兵人数超乎想象，即便垂手挨宰，也怕崩缺刀刃？假消息撑不了太久，醒神的乃蛮人岂会善罢甘休？真若被合围，下场不容乐观，战死大有可能。
同样心惊，儒者迅速追上主将，贴耳建议，“驸马爷，由军营返程，风险太大。小民判断，敌兵很快会醒悟，大举追杀我勇士团势在必行。当今之计，以退为进，我们来一个大迂回。一路奔西，继而转南，在奔行中随时调整方向，按原计划返回浑八升。”
“传令，后队改前队，我们撤——”察觉潜在的巨大危险，周文龙火速下令，“让耶律迪烈千户长向我靠拢，快！”
随着命令下传，转马的勇士团掉头飞奔，连续越过疾行的人群，副将急赤白脸相询，“将军，敌兵是否察觉？只要您一声令下，我等自当全力以赴杀出敌营。”
“暂时还没有，但形势危急，你听听……”指指万马奔腾的东郊，周文龙脸色微变，“蹄声由小变大，显然察觉消息为假，万一乃蛮兵阻止，你来应付……”皱眉默想，“刚才那名侍卫提到啥凤军，不如干脆冒充，智闯敌营，而后一路奔西，进入山岭，再绕道折回。”
“‘凤军政令’，北面军中设置的一个官署之首领，职掌辽国一支特殊骑兵。全称‘凤军详稳司’，专职实施突击、突袭、以及定点快速打击等一系列军事任务，精锐之师，其待遇远高于其他兵团……”一旁的古鲁安主动插话，“末将也曾耳闻，但从未亲眼见过，其驻地必定靠近乃蛮小儿所在的万兽苑，避开为妥！”
话音尚未落地，喧闹的军帐莫名变得沉寂，奔出的留守军士停止厮打，观望井然有序奔西的骑兵团，一个个毕恭毕敬行注目礼。乃蛮将领鼓起勇气，上前拦下目不斜视的四人，“各位兄弟，怎么去而复返？蒙古骑兵不大举进攻吗？难道已将其击退？”
一脸不耐烦，耶律迪烈厉声呵斥，“让开，‘凤军司’执行秘密任务，你等有何资格询问？”斜睨讪讪退后的将领，“压根没有蒙古人，也不知谁在谎报军情，天亮后自会彻查，草木皆兵，一群饭桶！”
哑口无言，脸色青一阵红一阵，退回人群的将领小声咒骂，“好心当做鱼肝肺，妈的，你们嚣张到何日？蒙古骑兵迟早迫临，到那时大家一个样，下场恐怕还不如我等，呸……”浓痰飞出，惊落羞愤几许。老大自取其辱，十几名兵士更不敢开腔，杵在军帐旁暗自犯傻。