“报，城北方向出现不明骑兵，人数大约一百五十左右，正杀气腾腾直扑城门……”飞马赶到，一跃下马的兀曷赤单膝跪下，“驸马爷，末将愿率兵迎战！”
“北方？一百五十人？乃蛮援兵不会如此快捷……”自言自语，猛拍脑门，年轻小将龇牙咧嘴下令，“啊……肯定是玉尔其村驻兵，你顺道通知斡列阿大人，让他出兵将其迫降。你在一旁协助即可，勇士团太疲惫，让兄弟们喘口气。”
搀住一脸苍白的儒者，男子冲黝黑猎户眨眨眼，“你负责守南门，稍后有人换防，拿出我勇士团的威风，嗯？”掉头缓缓而行，斟酌词语，刻意压低声音，“仙师，实不相瞒，师娘和宁儿的安身之所被破坏，我们日夜转战，幸得柯坪府主将斡列阿大人相助，今早才成功抢回骨骸。”
“啊——”大吃一惊，剧烈颤抖的儒者面白如纸，大口喘息，“谁……谁干的？”
“还能有谁？我已复原坟地，将罪魁祸首处死，以慰师娘在天之灵……”活动酸麻不堪的手脚，同样疲乏的周文龙揉揉太阳穴，“仙师也不必悲伤，我会将师娘和宁儿落葬于伊州，以后不会再有任何人干扰她老人家和宁儿的清静。伊州伊玛木大人身为本将的岳父，一定会殷勤照料，您大可安心。”
暗暗垂泪，身心皆疲的儒者恍恍惚惚，任由人搀扶而行，略带哭腔的嗓音中透出极度懊悔，“月娘，宁儿，我对不起你们娘俩。生前未能尽为人夫为人父之责，死后也无法保护你们，连妻女都不能庇佑，我脱脱罕枉为男人，枉为男人呀……”
搀紧跌跌撞撞的儒者，内心恻恻的男子不再吭声。伤痛彻骨，但他人只有感同身受，方能体会到那种无法言述的伤悲。任何语言在痛彻心扉的悲伤面前，都显得苍白，不如不说，默默相陪足以。同情的目光扫过挂满泪痕的清秀脸庞，低头琢磨起心事。
失踪的三名勇士或许还活着，到时绕道阿合奇查探一番，方式与取骨骸一样，最多五人，轮番锻炼兵将的突防能力。拿定主意，扭头宽慰恢复神智的儒者，“仙师不必自责，师娘和宁儿以后有我们保护，任何人都不会伤其分毫。”
挣脱搀扶，儒者作势跪下，“驸马爷，若非您亲自去祭拜，只怕娘俩难以入土为安？大恩不言谢，脱脱罕自此之后跟定您，鞠躬尽瘁死而后已——”
“别……”强行搀起，连连摇头的年轻小将微微一笑，“您堪比诸葛亮，但我不想做刘备，三分天下而已，我的雄心可不止如此？东方让给铁木真和他的儿子，至于西方，马蹄所到之处由我周文龙一人掌控，大家平分天下，您有这个把握吗？”
本能挺胸，儒者信心百倍，“驸马爷有这份雄心壮志，我脱脱罕也有誓死送您登上大宝的把握，以我对西域各国的了解，横扫之并无任何悬念。三千铁骑凑齐之日，也是我们扬眉吐气之时，以一当百，还不所向无敌？”
“得等到铁木真死，其子孙发生内讧，无暇顾及西方，我们才有机会……”悄声补充，抬眼瞅瞅天色，男子加快速度，“仙师，我们得赶紧换班休憩，今晚夜半时分撤离柯坪府……”打一个夸张的哈欠，“我有一种不祥的预感，明天不会太平……”默默回想，一下子找到原因，“您发现没有？此地虽小，但所处地势颇为险要，左右均为荒漠，坦途唯此一条。如果由沙漠边缘进攻喀什噶尔，柯坪为必经之道，附近的驻兵不会少。”
“小民明白，当初挑选墓地，也是中此处为沙漠绿洲……”点点头，儒者抖擞精神，“我们快走，抓紧时间进食休憩并补充给养，把柯坪留给乃蛮人。嗐，百姓又得遭殃了……”
守将府邸，两人边进食边交谈，时间不长，风尘仆仆的高壮将领大步而入。人未到，声先至，“驸马爷，一百余乃蛮兵被我劝降，您觉得如何对待他们为妥？”一眼见仙风道骨般的儒者，微微吃惊，“这位……好像很熟悉……”
“神仙娘娘的丈夫，我们尊为仙师……”连连招手，起身的男子大笑，“来，我介绍一下，这位是柯坪主将斡列阿大人。没有他暗中帮助，师娘和宁儿恐怕早被送往喀什噶尔？”
手忙脚乱离席，儒者翻身便跪，肃然起敬的主将抢先一步跪下，两人差点撞上。相视而笑，一个执意谢恩，一个决然跪谢，客套的场面暖意融融。一番寒暄，两人离地入席，三方坐定，大口吃菜，小口抿酒，爽朗的笑声飘出府外。安排繁杂琐事，交流退敌策略，详询粮草战备，叮嘱布防事宜，三人时而高谈阔论，时而窃窃私语。
天色渐晚，炊烟四起，柯坪府一派祥和气象。欢天喜地的百姓不顾烟熏火燎，尽情享受难得的温馨时刻，一家老小围聚在一起，大口进食并畅谈今后的美好生活。城东的兵营驻地，吃饱喝足的将士早进入甜美梦乡。一路征战，压根不曾好好休憩过一夜，终于能放下心睡觉。任由滑下的口水打湿衣襟，嘴唇不住咂巴，在梦里回味香气缭绕的美餐。
守将府衙，西厅客房内，和衣而卧的男子和儒者发出轻微的鼾声。门外巡逻的不花刺虽疲色满脸，但精神气十足，警惕的目光前后左右梭巡，清奔来的魁梧身影，“嘘，脚步轻点，恩师和驸马爷太疲惫，小心惊醒他们……”
“师兄，你去睡一会，我来换岗……”揉揉惺忪睡眼，兀曷赤悄笑，“总算睡上一个好觉，哦，你先去各城门巡察一遍，叮嘱勇士们，不得懈怠。”
“师兄哪会忘记呢，给我瞪大眼睛，去了！”挥挥手，不花刺悄步奔出府门，深吸一口清凉的夜风，掉头直扑西门。
城西主道尽头，一眼望不到边的大批人马使出全力狂奔，激起的尘烟被浓浓夜幕淹没。领头的人群中飘出一声断喝，“停，都停下，传令，兵分四路，分头包围四处城门。走荒漠，不得闹出大的声响，也不许出声，顺序为先东后南再北，西方最后出击，我们争取同时抵临，违令者，斩——”