她怀里抱着六爷的拐，顺着大路走下东沟，在东岭和村口之间无头无序的走。

常继文站在村口望着她的身影，终是忍不住走下去，牵住她的手道：“你有难处就不能和我开一次口吗？”

程灵慧一愣。

常继文不轻不重在她手心里打了一下，责备道：“怎么就不长记性呢？”

程灵慧仿佛刚刚明白过来他话里的意思，试探道：“你肯帮俺？”

常继文面色一沉，抬起手来，高高扬起，似乎又要打她的样子。程灵慧脖子一缩，没躲。

常继文的手落下，在她脸上捏了一把，佯怒道：“你要气死我才算。”

程灵慧笑道：“再不敢了。”

两人牵着手往回走。程灵慧道：“俺要修一座连接东西，能并排跑大马车的桥。”

常继文笑着揉了揉她的头发。

对于眼下的程家庄来说，有一件比修桥还迫在眉睫的事，那就是重新选族长。像程家庄这样聚族而居的大家族。是非常注重族长接班人的传承的。在六爷还能干的时候，就已经开始着手培养下一代。只是被选中的年轻一辈的接班人并不是一个。有点儿像现在选举候选人的样子。等老族长卸任，还要从这些被选中的人中选出一个来接任。

程家庄的族长候选人只有两个。一个是和六爷同辈儿的堂兄弟。六爷这辈儿人成人的弟兄很多，有一百二三十人。这位排行最末，已经没法儿用排名次序称呼。因为名字里带个海字，所以村里人都叫他海爷。四十来岁。一奶同胞的亲弟兄有六个。他排行老三。

为啥这么啰嗦说他弟兄的事呢？

在乡下，拳头的力量很多时候是能盖过道德的力量的。兄弟多，力量就大。在村里的影响力也就大。

为啥出头的又是老三呢？

在沙溪县有句俗语，大勤谨，二疙瘩，三刁子，四孬子。

也不知是不是沙溪县水土的缘故，这老三总是比别的兄弟要刁怪一些。用方言说，就是刺儿头。人要是刺儿头了，当然就哪里都显得出他。这位海爷也不例外。

另一个候选人叫程豹。三十出头。和程灵慧是一辈儿人。家里弟兄四个，他是老大。村里人都叫他‘土豹子’。也读过书，也习过武。在年轻一辈里算是佼佼者。为人也仗义。相比较海爷那种刺儿头的人缘要好的多。

选族长自然要开祠堂，不用任何人号召，全村的男人都会自觉去祠堂开会的。

要是以前，程灵慧必定也会去凑热闹。但现在她毕竟年长了些，自觉不好去祠堂那女人严禁踏足的地方晃悠。就待在家里等结果。

母亲、奶奶和孩子们都留在了转水城。新房子里就只有她和常继文两口子。

程灵慧点了灯，在灯下算修桥需要的石料等各种事项。常继文粘粘糊糊的贴在她背上，不时的说一些自己的看法。

忽然，前院儿传来‘砰砰’的敲门声，一个男人的声音大叫：“三慧，你快去看看吧。祠堂里要打起来了。”