翌日休沐，庄亲王打了布库，射了两个箭垛子，在乾清宫练上一套太极，长满寿伺候着换了一套酱色江绸单袍，就坐在廊子里的条凳上喝老参汤，摇扇子纳凉。

这时候太子辞了师傅从上书房出来，远远看见庄王爷，叫了声三叔，便转身要出乾清门。

“你等等。”庄亲王有差使，他受皇帝所托，得打探太子身上那块表的出处，又不能直愣愣地问，只得另辟蹊径。

太子走过去作揖，“三叔有什么吩咐？”

庄亲王接巾栉擦了擦嘴，咳嗽一声道：“你这是上哪儿去？”

太子摆弄着扇坠子道：“国子监祭酒今儿在大学里召集诸生，讲孝悌忠信礼义廉耻。皇父有旨，着诸皇子一道听讲去。”

真是用心良苦，老子做到这份上，太子怎么就不醒事儿呢！庄亲王哦了一声，又沉默下来，他真想问问他，九门上换亲兵的事是怎么个意思，又怕漏了口风帮倒忙，反倒打乱了皇帝的计划。可这大侄儿是他肩上扛大的，比自己的儿子还要疼上三分，眼看着往窟窿里钻，叫他活熬出油来，又束手无策。

“三叔，您叫我过来到底什么事儿？不说我可走了。”太子笑了笑，“瞧您不痛快，是东恒又惹您生气了？还为昨儿吃酒划拳？今儿怎么没来上书房？他人呢？我找他去！”

庄亲王回过神来，摇了摇头道：“不是为他，他今儿和总师傅告假，昨儿吃过了量，窝窝头翻个儿——现大眼了！自己也没脸，这会儿在家挺尸呢！”

太子在廊庑外沿的围栏上借力坐着，眯眼问：“那您这是怎么了？”

庄亲王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞地说：“我要请教你个事儿，我养了两只胡伯劳，头前儿一直好好的，今儿早上一瞧，不知怎么，竟叨死了一个，你说这是怎么回事？”

太子一哂，“您是养鸟的行家，怎么问我这个外行？这可把我问住了！想是为了抢食儿吧，人为财死，鸟为食亡嘛！”

庄亲王抚着胡子说：“那不能吧！它们是一窝里出来的，我怕雏窝儿脏口，把它们和百灵画眉分开养的。你说这么温顺的鸟儿，没有尖嘴也没有利爪，怎么能叨死呢？”

太子侧目，觉得这叔叔是不是有点儿傻了？死个鸟值什么，回头再寻摸好的就是了。不过想想，他一向办事荒唐，到底是不是给叨死的还真说不准！

太子试探道：“您老拿白干儿充食水，闹不好是给醉死的。”

庄亲王眼睛一翻，“净胡说！我多早晚拿烧酒充食水来着？是哪个混账王八坏我名声？”

这事儿四九城里谁不知道？太子闷笑，就说他养鹌鹑，养鹌鹑有讲究，手里擒着把玩，拿谷子喂食儿，拿唾沫给鸟儿解渴。人家的鹌鹑养得膘肥体壮，他的鹌鹑就跟醉猫似的。喝酒耽误事儿，也不知道多少回了，好好的斗鹌鹑，临了不到两回合就给对手撂趴下了。这鹌鹑和文人一样，重名节儿，要是败一回，今生再不能战了，自觉无颜见江东父老，必定要振翅离去。庄王爷手脚快，每回在鸟儿落败前逮住了不叫飞，扔到后厨料理成下酒菜，不用腌制，这鸟肌理里头就有酒糟味儿，于是庄亲王在票友之中就得了个“糟鹌鹑”的名号。

“什么时辰了？”庄亲王惦记着差事，拐弯抹角的给太子提了半天醒，他似乎并不明白。他也不费那心了，打探明白是正经。

太子并不傻，他们这辈儿兄友弟恭是做在面上的，不像万岁爷和庄王爷，他们兄弟的感情好得怎么样，真是一笔写不出两个字来。昨儿万寿节上皇父怏怏不乐，又没计奈何，八成是愁得一晚上没睡好，今儿变着法子让庄亲王来寻门道来了。

太子抚着表壳一笑，万岁爷计较这块表的来历，他越计较自己越痛快！倘或他信不过锦书，这事儿就会硌硬得他难受，他心里有鬼，那就是他活该！

鎏金钮子上一捏，表盖儿翻开了，太子瞅一眼，淡淡道：“辰正二刻了。”

庄亲王凑过来看，“我记得你那块表已经坏了，这表是库里找出来的？”

太子高深勾了勾嘴角，“您怎么记得来着？皇父砸我那表时，您还在云南治水呢！”说着把表盖儿合上了，慢声慢气道，“库里哪儿还有一模一样的！先头坏得不厉害，打发四执库里的修表匠换了个表蒙子就能使了。”

这是睁着眼睛说瞎话！皇帝头里明明白白和他交代了，太子那块儿表因着是从锦书身上缴出来的，他气得头昏眼花，砸的时候下了死劲儿，零件四处横飞，毁得连它娘都认不出它来了，太子有通天的本事也修不成。他这会儿这么说，可见是在扯谎。

庄亲王怜悯地看着太子，这孩子糟践了，走了火，入了魔！不管他老子怎么对不住他，如今木已成舟，他再折腾又有什么用呢！

表盖子里有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那么回事儿，是谁的名字都不重要。

庄亲王缓缓踱到养心门，踱进勤政亲贤，对皇帝躬身道：“您上谨嫔那儿去，问她那块表的下落，她拿得出便罢，拿不出……”

盘腿坐在炕上的皇帝脸色铁青，嘴唇抿得死紧，心里冷得直发抖，像整囫囵个儿泡进了冰水里。

气煞！恨煞！如今自己和锦书已经是名正言顺的，为什么觉得还像是偷来似的？他们有私情，他要忍到几时？没完没了的猜忌，没完没了的愤恨，累得身心俱疲，说都说不出口。

皇帝茫然看着藻井，眼皮子发涩，眼眶火烧火燎的痛。突然来了脾气，手里的朱砂笔往炕桌上一掷，乌木镶金云纹的笔杆子咕噜噜滚了好几圈，弄脏了部本上奏的折子。

庄亲王叹了口气，上前取了合上，比个手势交给顺子，让他送抄本处重新誊写了呈上来。回身看皇帝，他只顾愣愣出神，也不知在想什么。

“皇兄？”庄王爷小心翼翼的唤，本想劝上一劝，却发现词穷，天涯何处无芳草这类的话已经不适用了。

皇帝转眼看他，“长亭，这事儿搁你身上，你怎么办？”

庄亲王挠了挠头皮，还真不好说，他从来没想过自己能遇上这种倒霉事。他不像皇帝这样坚持，自从那段感情失败后，他对爱情再也不会强求了，现在他问他怎么办，他懵了半天，也不知如何作答。

“我的意思您问也是白搭，您自有您的打算。只是您听兄弟一句话，有些东西是您的跑不掉，不是您的，勉强留住了也不济。”庄亲王低着头，难得正经地说，“您手里捏着大英的命脉，要三思而行啊。眼下事儿还没闹明白，您这儿急断了肠子也没用，或许真是巧合也未可知。”

皇帝下地挪了一步，腿里像灌了铅一样的沉重。这件事不弄清楚，他什么都干不了。他要去问问，太子身上那块表是不是她转赠的？问问她为什么要往他心上捅刀子？难道这女人注定是他的克星吗？任你把心肝掏给她，她就是只养不熟的狼崽子！

皇帝五内俱焚，越想越窝火，直剌剌进了毓庆宫，问谨嫔哪儿去了，得胜吓得腿肚子都转筋了，哆哆嗦嗦磕头道：“回万岁爷的话，主子在继德堂给您画鞋样子呢！”

皇帝怔了怔，没想到她能有这份心，一时间心火灭了大半。他无奈地想，自己这辈子大约就是这样了，她的一升好处，他就要用十斗来偿还。原来爱情中也有强弱之分，爱得多些的就处下风，永世不得超生。

他放缓了步子上中路，脑子里百转千回的琢磨，问，还是不问？不问心里总有芥蒂，要是问了，她拿不出来，到时他又该如何自处？

皇帝心事重重，走了两步方抬起眼来，却见锦书已经等在门上，银白暗纹的八团喜相逢袍子，腰身收得极好，那玲珑体态衬着盈盈笑脸，画儿一般的赏心悦目。

她蹲身请了个双安，“万岁爷怎么这会子过来了？”说着去拉他的手，仰脸笑道，“我忘了，今儿朝廷休沐。”

皇帝嗯了一声，眼里的忧愁一闪而过，换了明媚的脸儿道：“有些乏了，就想过来瞧瞧你。你忙什么呢？”

锦书吩咐蝈蝈儿备点心果子来，引皇帝在炕沿落座，自己到另一边收拾起满桌的鞋帮鞋底子，还有描样用的炭笔绣样儿，腼腆推搪，“没什么，瞎做两双起居穿的鞋，上不了大雅之堂的东西，叫主子爷见笑了。”

皇帝拿眼一瞥，尽是男人用的葫芦柿子的纹样，心下有计较，也不说破，自在的摇扇一笑，闲话了两句，问：“你这会子好些了？”

锦书点点头，看见他手上使的是自己送去的扇子，自然觉得欢喜。给他斟了茶，又伺候着吃果子，一面应道：“再疼也就几天，过了就好了。奴才叫万岁爷记挂着，真是罪该万死！”

皇帝呷口茶道：“这话生分，我记挂你不是该当的吗！”他看了她一眼，抬了抬扇子说，“你的书画愈发精进了，朕看着很喜欢。那封印章你瞧了吗？”

锦书在另一侧坐下，笑道：“瞧见了，我哪里敢当‘居士’这一称，白叫人笑话。”

皇帝满心的疑惑像翻滚的浪，在心头喉间徘徊游荡，踟蹰再四，才缓声道：“昨儿番邦又有朝贡，都是些没见过的西洋景儿，今年的钟表更进益了，我琢磨着上回那表相较之下不及这趟的好，回头我再着人送来……”

锦书脸上有些不自在，嗫嚅道：“主子好意儿我知道，只是我也不用，不过锁在

屉子里罢了。”皇帝蹙眉看她，疑心渐重，索性直接问道：“朕送你的那块，如今在哪里？”

锦书心惊，犹豫着一时没法作答。

那只表说来可巧了，那回她在十八槐受了委屈，回到西三所气极了把表扔进箱笼里，赌着气没去打理它，就那么在衣裳堆里埋着，出宫也没带上。后来回宫进螽斯门，搬屋子是李玉贵打发人去的，自己并没有收拾，那表莫名其妙的就不见了。

御赐的东西，丢了是大不敬，是杀头论处的罪过！她不敢声张，只好暗地里托了人去问，却是石沉大海，再也没有音讯了。如今他突然问起来，她心里着急，慌乱着不知怎么回话儿才好。他又直直看着她，闹得她愈发没了主意，支支吾吾了半天才道：“回主子话，那表……搬屋子的时候丢了。”说完忙蹲身，“主子好歹息怒，奴才保管不周，辜负了主子爷的情意儿，奴才死一万回也不够抵罪的！主子恼奴才，奴才无话可说，只要主子消火儿，奴才甘愿领罪。”

皇帝脸上渐渐不是颜色起来，别人的肉，到根儿也贴不到自己身上。她愚弄他，当他是傻瓜。那表明明在太子身上，她竟然还敢狡辩！

皇帝眼里浮起了坚冰，哂笑道：“慕容锦书，别打量朕是傻子。你一次次的不把朕放在眼里，朕从不和你计较，这回却是出了大格儿了！朕赠你的东西，昨儿在太子腰上挂着呢，你这儿怎么还能有？你到底要瞒朕到几时？你有恃无恐，不过是仗着朕爱你。你知道朕舍不得拿你问罪，所以你就敢把朕的尊严踩在脚底下，是不是？”

锦书恍如五雷轰顶，惶惶然僵立在那里无法动弹。他说了什么？在他眼里她就那样的不堪吗？且不论事情究竟是怎么回事，单凭他那几句话就足以让她万劫不复。好容易建立起来的感情，瞬间就分崩离析了。她以为用心地呵护就能长久些，结果原来那么脆弱！他杯弓蛇影，从来不曾信任她，她的一颗真心烧成了灰，绝望从每个角落渗透进来，她避无可避，只能任其灭顶。

皇帝脸色惨白，咬牙道：“朕叫你说，你为什么不说？你究竟有多少事瞒着朕？你和太子为什么还有来往？朕把心掏给你，你就拿它做靶子，在上头一刀一刀的扎，不瞧着朕咽气儿，你就没法子舒坦是不是？”

锦书只觉胸口剧痛，勉强扶着炕桌站稳，才道：“万岁爷，奴才好冤枉！您把这么大一顶帽子扣在奴才头上，叫奴才怎么生受得起？您要奴才的命，用不着大费周折，只要一句话就成了！奴才不是个贪生怕死的人，也绝没有半句怨言，只求死得清白！”

真好！以死明志？她为的是谁？为的是太子！皇帝困兽一样来回踱步，拳头捏得咯咯响，哀戚地喃喃，“你要气死朕么？不让你进养心殿就是怕你们再有瓜葛，为什么你偏要和朕对着干？你是朕的，这一生一世都是！你要和他把缘分续上，除非是朕死了！”

越想越恼，趋前一步攥住她的手腕，恨声道：“太子谋划的事也有你的份子是不是？你老实和朕说，或许还有转圜的余地。”

锦书茫然怔在那里，愈发的心惊肉跳起来。太子谋划了什么事，叫他这样刻骨的恨？她隐隐觉得不祥，再看皇帝，眸中滚滚的烈火，要把人吞噬一样。她摇了摇头，“奴才不明白您在说什么，我和太子爷清清白白，没有半点见不得光的地方，您不信我，我也没法子，只是您何必编排出那些有的没的来恶心我？你不过是腻了，又不甘心以前经历的那些，存了心来寻我的晦气！既然这样，何不撒开手，两下里都干净！”

她眼底有了绰约的泪光，一门心思全为了他，苦也好，乐也好，她都认了。可再大的冤屈都得有个说头，他这样，岂不叫她没法活了！

皇帝脚下踉跄着几乎要摔倒，他凄苦地笑，“两下里都干净？说得倒容易！你能够全身而退，朕不能，朕死心眼儿，活该是个吃哑巴亏的！”他抬眼看她，“太医诊断你不能怀身子，你面上难受，心里八成很快活吧？你不爱朕，连带着也不想替朕生孩子，是不是？”

她脸上满是冷淡的倦意，她是个内敛的性子，不会撒娇、不会争宠、不会缠着他要星星要月亮，所以他不了解，他不知道她有多爱他。

争执的时候也许是口不择言，他要泄愤，就往她最深的伤口上撒盐。她万念俱灰，眼里是苍凉的痛，她说：“我太累了，要歇一歇。你走，我等着你下恩旨废我。”

皇帝惶惶站着，突然惊醒过来，这话说不得，说出了口就没有补救的法子了。他看着她垂下头，转过身去在炕桌前坐下，只隔了两步，却像隔了整个天涯。

“你还杵在这里干什么？”她冷冽的拢起了眉，“非要我承认和太子有染吗？成啊，你只当我勾引了太子，和他私相授受，你要罚要杀由得你，我皱一下眉头，慕容两个字就倒起写！”

那股子犟劲儿又上来了，皇帝恨透了她的顶撞，冷笑道：“你倒是生死不顾。你放心，朕不会杀你，朕要叫你看看，谁才是这天下的霸主！和朕耍心眼子斗狠？你们还嫩了点儿！”

里头“哐”的一声脆响，守在门外的庄亲王个李玉贵直蹦起来，正思量着是不是皇帝说不通道理砸东西了，又听见锦书低喝了一声“滚出去”，然后皇帝脸色灰败地从书斋里走了出来，前襟上乌泱泱满是水渍，蓝缎平金锈龙单靴上还粘着细碎的磁片儿，想是茶盏在脚边上开了花，溅上的。

庄亲王和李大总管大眼瞪小眼，后妃叫皇帝滚出去，这可是古往今来头回听说。这锦书忒大胆了，还往皇帝身上泼水扔杯子，简直是不要命了！

庄亲王怯懦的挨过去，“万岁爷，您没事儿吧？”

“混账！”皇帝边走边切齿道，“不可理喻，悍妇！”

李玉贵紧张地咽了口唾沫，才知道父子间产生了这么大的隔阂。他栗栗然缩脖塌腰，恨不得隐没到泥土里去。听得多了，知道得多了，离死也不远了。这宫闱里真够乱的呀！又是阴谋又是奸情，焉知皇帝会不会为了遮丑杀他灭口。

果然那边一个眼锋扔过来，皇帝狠戾地瞪着他，“夹紧了你的臭嘴，敢往外露半个字，朕活剐了你！”

李玉贵咚的一声就跪下了，磕头哀号道：“请主子放心，奴才知道规矩，这话烂在肚子里，绝不敢泄露出去。”

皇帝哼了一声往外去，转过石榴树过毓庆宫东次间，一个小太监提着桶碰巧过来，冷不防和皇帝撞了个满怀，大半桶水一气儿全浇在了皇帝鞋面上。

皇帝才受了窝囊气，满肚子的火没处撒，又来这么一出，恨得抬脚就把小太监踹翻了，指着骂道：“捅娄子的积年！李玉贵，把这小畜生给我宰了！”

李玉贵跳起来应是，慌忙拍手让护军进来，手起刀落，那小苏拉连哼都没哼一下就结果了性命。猩红的血在满地水光里晕染开，直流到了石榴树底下。

皇帝早往前星门上去了，这一地狼藉自有人料理。庄亲王无奈地吩咐左右，“赶紧的收拾干净，拿沙把坛子下面盖一盖。青砖上用水冲，多冲洗几遍，别叫你们谨主子瞧出来。”

说完了急着去追圣驾，皇帝心里憋闷，只顾低着头踽踽疾行。边走边道：“传查克浑来，先悄不声儿地把勒泰和展迟逮起来，叫他们把太子的罪行交代清楚，要是嘴硬就给朕往死里打，三十鞭子不够打八十。朕知道他们是穿一条裤子都嫌肥的好哥们儿，到了性命攸关的时候，什么硬骨头，都是虚妄！”他顿了顿，突然狞笑，“蘸了卤水打，打得越狠越好。朕要平定北方，家务事先得理理清，再纵着太子，他越性儿敢在老虎头上捉虱子，朕成了什么人了！还有勒泰和豫亲王的门人包衣，一个不漏的给朕连锅端了。男的充军，女的送宁古塔犒劳将士去，没有女人，男人办正事都没精神，朕这是爱护边关将领。”

庄亲王呃了声，顺着应承道：“万岁爷您圣明。”心里到底记挂太子的后路，皇帝这会子急红了眼，斗鸡似的连人都吃得下。原本还把父子情挑在大拇哥上，怪只怪太子不知长短进退，太过冒犯天颜了，皇帝毕竟不是寻常人，岂能容得他一再放肆。

“皇兄……”庄亲王迟疑道，“太子那里……”

皇帝转过脸狠狠看他，“你还想着为他求情？他淫乱宫闱，图谋不轨，你还为他求情？”

庄亲王悚然一惊，躬身道：“臣弟不敢，臣弟只是想问，您预备怎么处置谨嫔？一切因她而起，难保她和这件事没有兜搭，倘或慎刑司和善捕营拷问下来果然有牵连，您又怎么善后？”

皇帝抿嘴沉默下来，怎么善后，问得好啊！怎么善后，他自己也不知道。赐绫子、贴加官，明戮暗鸠？真要那样，连着他也活不成。

他背手站在廊庑下，手指轻轻摩挲着象牙扇骨，院子里树上的蝉鸣一声声吵得他头昏脑涨。他没了主意，要杀逆臣轻而易举，怕只怕他们当真供出个锦书来，他再一力的维护，届时如何保她，又如何堵得住悠悠众口？办了太子，她定会恨透了他，往后别说冲他强颜欢笑，恐怕连看都不会再看他一眼了。

刚才那个伺候花草的小苏拉给杀了头，门上的宫女太监个个都看见了，吓得发疟疾似的狂抖起来。给撵到梢间门前的春桃懵了半天猛地清醒过来，拉了蝈蝈儿就往继徳堂里去。进了宛委别藏，看见锦书哭得没了模样，两个眼睛肿得像胡桃。满地上的水迹，茶叶沫子和着瓷渣儿，溅得到处都是。

招呼小宫女进来收拾，蝈蝈儿绞了热帕子上前给她净脸，一面轻声问：“主子这是怎么回事？才刚来的时候不还好好的吗？怎么一转眼就恼了？”

锦书掖着眼睛不说话，隔了半晌才道：“他撒癔症。”指着那堆鞋帮子鞋底子，“收拾起来送烧化处去，别叫我再瞧见这东西。我真是吃饱了撑的，得了闲儿吃睡都长肉，何必要拿热脸贴人家冷屁股。蝈蝈儿，往后他来了别开门，就说我死了。”

春桃和蝈蝈儿巴巴地对看两眼，没敢应她。

锦书独个儿歪在炕上，只觉肠子都绞成了疙瘩。他还能来吗？误会那样的深，他恨死了她，也许从此再不踏足毓庆宫了。她心里苦透了，有满腹的冤屈没地方可诉，他这人独断专横，说出来的话像尖刀。她心灰到了极处，懒得再思量那些。终究不是个能托付的良人，她只看见他天皇贵胄的儒雅气派，却忘了他骨子里嗜杀的本性。

脑子里昏沉沉，心却揪着像被热油泼了似的。她在半梦半醒间徘徊，听着春桃喋喋不休地抱怨，蝈蝈儿小心翼翼地开解，这时脆脆掀了帘子进来，乍乍乎乎地说：“怎么回事？我听说小周全叫万岁爷给杀了，为什么呀？”

脆脆先前跑腿往宝楹那里送东西，正好错开了毓庆宫里发生的一切。春桃使劲儿的丢眼色，她愣是没看见，原本该瞒着锦书的话脱口就问出来了。锦书徒地一惊，直起身子问：“你说什么？”转而看着蝈蝈儿道：“什么时候的事儿？”

蝈蝈儿看也没法子藏了，只得道：“回主子话儿，刚才万岁爷从屋里出去，在石榴树那儿叫周全撞了满身水，龙颜大怒，就命人把周全给……杀了。”

锦书颓然跌靠在引枕上，喃喃自语，“他何必拿我身边的人开刀，不如杀了我干净……我罪孽这样深，怎么赔周全一条命呢？”

她木着脸，失魂落魄的样子，把屋里三个人吓坏了。春桃赶紧安慰，“好主子，不值当什么，我们做奴才的就是这个命，为主子死是荣耀，您千万别放在心上！不是我说，周全也是个没眼色的，平日里莽撞就不提了，万岁爷正窝火，他偏往枪头子上撞，死了也是活该，不碍着主子什么。您踏踏实实的，咱们多给他烧点儿纸钱上路，没路子替他超度，就烧两本经给他，也算尽了意思了。主子放心，这事儿奴才去办，一定办的妥妥帖帖的。”

锦书摇头，“要紧的是活人，他家里还指着他的月俸过日子。”转而对蝈蝈儿道，“开箱子，取一百两银子交内务府，就说是我的打赏，请他们转交周全家里。好歹他跟了我一场，这回也是因着我的事受牵连，我心里真个儿不受用。那点子钱算我给他家里的抚恤，倘或我还在，往后冬夏按时令儿送碳敬、冰敬。要是连我也不在了……那就没办法顾全了。”

蝈蝈儿打了个寒战，忙道：“主子，您别胡思乱想，万岁爷再大的火气也不会牵累到您的，您放一百二十个心吧！咱们瞧得真真儿的，他情愿委屈自己也不能委屈您，您二位不过是眼下坎坷，过了这一阵子，后头兴许就好了。”

锦书凄凉一笑，“哪里还有后头，缘分到这儿也就尽了。”说着兀自靠着靠垫儿闭上了眼。

他那些话又在耳边回荡起来，自己也不明白，那块表怎么就到太子身上去了，莫非身边有内贼不成？还有太子谋划的事，究竟是什么？只怪自己糊涂面嫩，上回在养心殿没和他把话敞开了说清楚，到现在九成是要弄出了祸端来了。

“脆脆，你去给得胜传个话儿，让他往四执库去找芍药花儿，请他得了闲一定过来一趟，我有话问他。”锦书说着下炕穿鞋，着急忙慌地进后身房，大箱小箱、柜子、屉子、妆奁盒子里的到处翻找起来。

蝈蝈儿和春桃站在边上无所适从，又搭不上手，干站着问：“主子找什么？吩咐一声，这是奴才们的本分。”

她把皇帝赏下来的首饰头面抖落得到处都是，回身道：“再找找那块表，往细了找，多留神些个，或者就找着了。”

那两个人料着这回的祸头子十有八九就是那块表，忙应个是，一头扎进“皇恩浩荡”里，一个盒子，一副卷轴的都打开了，忙了半天，仍旧的一无所获。

锦书垂着两手在地心站着，深深叹了口气。是了，看来太子身上挂的就是皇帝赏她的那块！到底是怎么到的太子手上，她真是想都不敢想。太子学会了耍心眼子使诈，都是自己造的孽，是自己优柔寡断坏了事，不能怨他。

锦书静下心来琢磨，对蝈蝈儿道：“你回头上李谙达那儿去，问他要上回伺候搬东西的太监的花名册子，我丢了东西，要一个个的盘问，看看究竟是哪个混账行子办的好差。”

蝈蝈儿领命去了，春桃看她脸上疲累，忙过去扶了道：“主子，气大伤身。如今到哪山唱哪歌吧！奴才服侍您歇会子，给您泡春茶喝。万岁爷那头一时半会儿想不明白，容他些时候，明儿一准要来的。”

锦书涩然撇了撇嘴角，“春桃儿，别指望了，我这回跳进黄河也洗不清，他不能想通，我也不待见他，何必凑合！难为你们跟着我，我早晚是冷宫里的命数，连累你们也脸上无光。”

春桃听了泪盈盈的，只道：“别说这个，咱们是一根绳上串着的，主子得势，奴才们昂着脑袋做人。主子失势，咱们也没什么跌份子的，不过平常心境儿。这宫里不红不紫的人多了，值个什么！”

锦书缄默下来，恹恹歪着不言语，心里暗道登高必跌重，人心都一样，繁华过后，哪里还耐得住寂寞，你甘愿温吞地过日子，人家未必能成全你，接茬儿总有事找上门。她们现在在她身边，等将来再指婚配人就是了，也过几天人样儿的日子，没有圈着一辈子的道理。

隔了一会儿得胜带着芍药儿回来了，芍药近前打千儿道：“给谨主子请安了。可巧，您打发胜子来找奴才，奴才正往景仁宫去，在门上碰见了，就一道儿过来了。您找奴才有事儿？”

锦书指了指椅子，“别拘着，坐下好说话。”说完朝底下站着的人看了一眼，蝈蝈儿会意，比个手势把人都支了出去。

芍药儿一看架势不对，忙敛了嬉皮笑脸的神情，道：“这是怎么话说的？弄得我怪瘆得慌……”

锦书端着茶盏说：“贵喜，咱们擎小儿在一起，时候不说长，也有八九年。看在以往的情分上，我问你的话，你别瞒我，就算帮了我大忙，我记在心里感激你。”

芍药儿有点怵，犹豫着道：“那是自然的，我这人狗肚子里盛不下二两油，你是最知道的。目下你虽然晋了位份，我嘴上管你叫主子，心里还是拿你照旧，你问什么，冲着咱们姐们儿的情，我也知无不言。”

锦书点点头，“有你这话我就踏实了。你管着皇后娘娘的穿戴档，又坤宁宫景仁宫两头跑，我想和你打听点事儿……”她调整一下坐姿，润了润唇，“今儿万岁爷来我这儿，说了些奇怪的话，我心里没底，你和太子爷身边的人也有往来，听没听说过什么叫人心惊传闻？”

芍药花儿惕惕然望着锦书，“你要问的是什么？”

锦书拧眉想了一阵，这件事本身就是个大忌讳，叫人悸栗得不敢开口，提及一个字都是杀头的死罪似的。

芍药儿本就是个爽快人，为朋友两肋插刀的个性。他站起来开门看了看，退回来说：“你别张嘴了，我知道你要问什么。我万寿节那天和太子爷身边伺候更衣的秦镜喝了两盅，那小子黄汤灌多了就有个滑舌的毛病。人说铁门槛里纸裤裆，外头再严实，指不定坏事的就从里头起。他说……太子爷正图谋大事，九门警跸的禁军都换了，军机处也有知己的人，早晚有一出好戏可演。当时把我吓坏了，再问他，他突然醒了神儿，腮帮子上两块肉鼓得跟灶王奶奶似的，咬紧牙关死都不肯开口了。”

锦书愣在那里，只觉得心神骤裂，惊恐得无以复加。

果然没错，太子要篡位了，为了什么？是为了她吗？那她前头的拖泥带水岂不酿成大祸了吗？她的五脏六腑蚁噬样的煎熬，铁青着脸呆坐在那里，隔了半晌才道：“听万岁爷的意思都已经知道了，你说他会怎么处置太子爷？”

芍药儿一哂，“太子爷到底太年轻，想事儿也简单。论谋略，万岁爷是祖宗，他能从南苑横跨整个大邺攻进紫禁城，是简单人物吗？凭个毛孩子和几个不成气候的旗主就能扳倒他？九门换人，九门提督是吃素的？万岁爷如今既然知道了，就不能由着他们闹。看着吧，不消几天就要端了的，到时候太子爷怕是落不着好，轻者废黜圈禁，重者麻绳、刀子、药酒任选一样。”

五月的节气，日头明晃晃地照下来，穿过树叶里的间隙打在青石台阶上，满地都是摇曳璀璨的金。天渐次热了，穿着单衣都要摇扇子时令儿，锦书却遍体生寒，几乎要打起摆子来。

这事不能这么着放着，她不能图自己轻省偏安一隅，她要去找太子，要把心里话和他说一说，要劝他在皇帝动手之前把这波澜平息下来。为个不爱自己的女人葬送了性命前途，到了阎王殿，不也是个屈死的傻鬼么！

内廷里头，除非是给禁了足，否则存了心的要见一个人，费些周折，还是能够办到的。

太皇太后后天进清漪园避暑，这样算来明天的晨昏定省就是好机会。锦书使了脆脆上慈宁宫找崔贵祥去，请他传个话给太子，让他请过了安在咸若馆前的抱厦里等她，有几句要紧的话要说。

入夜掌了灯，才用过膳，锦书正在灯下描绣样子，听见明间里来了颁旨的太监，敬事房的马六儿扯着公鸭嗓高唱，“着，容嫔孔氏，养心殿燕禧堂侍寝。”

容嫔声音有些颤，听着似恐惧，又似欢喜，“奴才叩谢天恩。”

锦书手里的宣纸荡悠悠落下炕桌，几个翻转，随风飘到了明窗底下。她怔怔发呆，心被捅出了个大窟窿，瞬间仿佛年华已经老去了一样。他翻别人的牌子，还非要叫她知道，真是残忍到了极致。他爱一个人可以毫无保留，恨一个人也可以刻肌刻骨，这天大的冤枉叫她同谁去说？

干什么都没了兴致，她把手里的碳笔一掷，伏身把脸埋在臂弯里，空洞和失望瞬间就把她淹没了。他从来都不信任她，他时刻提防，稍有差池就是泼天震怒。这样沉重的感情令人窒息，一次又一次的煎熬，把她的心磨成了粉，化成了灰。

她深深一叹，他是皇帝，三宫六院七十二嫔妃，自己不过是其中之一罢了，难道还真指望着独占他吗？想着又不免伤怀，他曾说过要和她住进畅春园去，再不叫别的女人来打搅他们的，可如今呢？前头说的话撂到脖子后边去了，他只知道自己委屈，全天下的人都对他不住，竟不知道她心里有多苦。

罢了，她也学一学梅嫔百炼成钢，有圣眷时固然荣耀，没了恩泽也不打紧，胡吃闷头睡的，日子也过得。经历得多了由不得你不看开，无情则不伤，满脑子装着他，到最后岂不要憋死自己！

“主子。”脆脆在槛窗下侍立，瞧她脸色瞬息万变，腔子里也止不住的惊跳。

锦书抬眼看了看她，“把花底子捡来，还没画完呢！”

脆脆应个是，拾了纸正待送回去，西屋里的蔡嬷嬷在门上笑问：“谨主子在不在？”

这是抖威风来了！锦书心里厌恶，面上还是个笑模样儿，“在呢，嬷嬷进来说话吧！”

蔡嬷嬷一步三摇地进东配殿来，蹲了个福道：“谨主子忙呢？才刚敬事房传旨，今儿晚上万岁爷翻容主子牌子。咱们容主子面嫩，头回侍寝，不知道里头规矩，想找姐姐问问忌讳，又不好意思开口，打发了奴才来和您取经儿呢！”

“哟，这是好事儿，嬷嬷代我向你主子道喜。”锦书唇角带着三分笑意，“要说取经，我这儿也没什么可教的，嬷嬷问敬事房马谙达吧，他管着这个，自然尽心的给你主子讲规矩。”

脆脆在旁边帮腔，笑得分外和煦，“是这话，嬷嬷这回是问错人了，我们主子侍寝，向来是万岁爷走宫的。倘或是在乾清宫或养心殿伺候，也和别的妃嫔不一样，万岁爷体恤，不叫背宫太监驮，所以并不知道里头缘故。”

蔡嬷嬷讨了个没脸，嘴上虚应几句，讪讪地退了出去。

脆脆哼道：“什么奏性！头回侍寝得瑟成这样，唯恐这儿没听见，还特地的进来显摆。论圣眷，对门还早八百年呢，跟谁唱高调儿？要不是您和万岁爷闹了别扭，多早晚轮到她去？捡人家吃剩的，得意个什么劲儿！”

锦书不接腔，让小苏拉请剪子来绞灯花，扣上了纱罩子才说：“往后别老呲达人家，和气些好，和气生财嘛！圣眷隆厚也有枯竭的一天，我前头说过，我这儿的恩泽算是到头了。三十年河东，三十年河西。东西十二宫多少人恨我恨得牙根痒痒，我这会子卸了担子，你们好生警醒些，别叫人做了筏子才好。”

宫里拿艾草把子闷出烟熏蚊虫，因着天热，窗户洞开，只在屉子和门框上蒙了绡纱。今晚是满月，洒得遍地银白的光亮，隔着纱眼子看，像是下了厚重的霜雪。

皇帝收回视线，殿下站着神机营提督内臣，弘文院学士，还有军机值房里的两位大章京。他看一眼禁军统领，“达春，事情办得怎么样了？”

“回主子话，奴才在各宫门加派了护军，以备不时之需。”达春觑了觑天颜，“各处警跸驻军都办妥了，标下们只等主子发话儿，就能将太子爷党羽一举剿灭。”

皇帝脸色惨淡，喃喃道：“朕……痛心疾首。”

诸臣工们遍体生寒，太子捣鼓些小动作虽有耳闻，可谁也没想到他真能做出这样的事来。平日里温文尔雅的凤子龙孙，身在高位上，早晚是这江山的主宰，偏偏等不及生出反心来，不免令人扼腕。瞧皇帝，憔悴得厉害，众人也知道他不容易，一则难过，二则心里也发紧，忙躬身下揖，“臣等不胜惶恐。”

皇帝冷着脸瞥他们一眼，“朝廷人事也该整顿才是，这样大的事，那些鬼魅伎俩使了也不是一天两天，你们督军、督政，竟没有一个人向朕回禀过。”

众臣失色，军机处继善道：“回万岁爷的话，并不是奴才们不作为，只是兹事体大，太子是国家根基，大英的命脉，事情不能证实之前，怎敢叫白璧蒙尘！倘或欠周全胡乱办了混账事，不止主子爷跟前，就是太皇太后老祖宗、太后老佛爷跟前，奴才们也不好交代。”

皇帝一哼，“这就是你们的为官之道，不惹事，不揽事，小心驶得万年船么，是不是？”

卢绰噘嘴缩腮，操着一口宁波腔，硬起头皮说：“回万岁爷话，那倒不是，不伤大雅的小事情上捣捣糨糊是有的，大事情上，臣等还是拎得清的。”

皇帝哂笑，“拎得清？朕瞧你是婆娘的洗脚水喝多了，一个提督内臣，白装装样子，最不中用就数你！”言罢起身踱步，“太子不肖，危害宗庙社稷，国法家法必不能饶，朕想听听诸位的意思。”

昆和台和寿国方互换眼色，皇帝何等聪敏之人，前头的事并没有要他们参与，眼下布置妥当才召见臣工们，这寓意不言自明。他心下有计较，知会下头不过是行公事，于国于家也有他的权衡。皇帝铁腕，岂是人臣能左右的？太子踏错了这一步，只怕后话大不妙了。

昆和台哈腰回话，“启奏万岁，奴才们在上书房里参赞机枢，理的是国事。如今太子爷有异动，尚未实行就叫万岁爷拿住，要细究，实则是家事。我主圣明，教化万方，奴才们请主子示下，莫敢不从。”

这话回得牵强，谋反是举国震惊的大事，绝不会因为没有实行，就能降级为“家事”的。众臣推搪，自有他们的考量，皇帝心里清楚，总免不了有顺着上意走的嫌疑，也不说破，在廊子下站了一阵才摆手道：“你们跪安吧，容朕再想想。达春那里盯紧些，等着御前的口谕。”

“嗻。”马蹄袖甩得一片山响，众人打千儿却行，“臣等告退。”一溜纷纷退出了养心殿。

李玉贵虾腰上前来回话儿，“禀主子爷，容主子已经到了燕禧堂，正备着侍候圣驾呢！”

皇帝险些忘了这一茬，他为了赌气才翻了容嫔牌子，她和锦书一个园子里住着，他抬举容嫔，总会对她有些触动吧！

“谨主子那儿怎么说？”皇帝回头来问，“有什么举动，什么话？”

李玉贵在毓庆宫按了耳报神，里头有动静，他这儿转脚就知道。他困难地吞咽一下，“回万岁爷的话，谨主子还是照旧，该吃吃该睡睡，用了晚膳在亭子里看了会儿月亮，抱怨着蠓虫多得钻耳朵，散了散就回去安置下了。”

皇帝哦了一声若有所失，她倒沉得住气！他自嘲地笑笑，是他把自己看得太重了，她压根儿不拿他当回事，他临幸哪个媵妾于她来说无关紧要。

皇帝在月下漫步，李玉贵亦步亦趋地跟着，斟酌了片刻方道：“万岁爷，才刚得胜另外回了一桩事儿，谨主子打发丫头寻了太子爷身边的人，明儿在慈宁宫花园的咸若馆里约见太子爷。”

皇帝猛然回身，月光照着他的半边脸，狰狞得夜叉似的。他发狠死盯着李玉贵，“竟有这话？”

李玉贵一凛，早就料到皇帝必然震怒，亏得他聪明，没把崔贵祥这老杂毛给供出来，要不准有他好果子吃的！

“奴才不敢欺瞒皇上，这事儿千真万确。”李玉贵垂手道，“今儿中晌谨主子召见了四执库芍药花儿，两个人在屋子里说了半天的话，跟前人都打发出去了，也不知议论了些什么。”

“芍药儿？”皇帝沉吟着，芍药儿是皇后那里伺候穿戴档的，少不得和皇后太子有些牵扯，锦书找他干什么？莫非他就是两头牵线的中间人？皇帝咬了咬牙，“把那朵淫花儿悄悄的抓起来拷问，一桩一件的摆布利索，不许有遗漏的，问清楚了来回朕。”

李玉贵应个嗻，小心翼翼跟在身后，看皇帝挺直了脊背，人绷得满弓似的，就知道这会儿正炸着毛，得顺着捋才行，于是谨慎开解道：“奴才斗胆，主子听奴才一句劝，您和谨主子一路不易，奴才都瞧在眼里。好歹如今到了这一步，别为些不相干的人和事儿伤了情义。奴才眼拙，却也看得出谨主子对您是用着心的……您是天下第一等慧心慧眼的人，怎么反倒瞧不透呢！”

皇帝回头看了他一眼，哼道：“你胆子不小，敢和朕这么说话？”

李玉贵惶惶然闷头，咚地跪下了，趴在地上磕头道：“奴才笨，我娘生我的时候没点灯，真是笨死了！万岁爷别和奴才一般见识，就当奴才放屁，千万别往心里去。”

皇帝微微皱了皱眉，“你哪里瞧出谨嫔对朕用着心的？朕只知道她嘴硬心更硬！她不情不愿地跟着朕实属无奈，朕才要办太子，她就迫不及待的要同太子见面，兴许明儿说的就是生死相随的蠢话。”

他揣度着，又气得几乎打颤起来。咸若馆私会，他们当他死了不成？太子无法无天，绝不能姑息。社稷乃是重器，不容他亵渎，真到了这样的境地，父子伦常也作不得道理了，该怎么办，就依着法度论处！

“你明儿打发知己的人，隔开慈宁宫花园，腾出空地儿来给他们。门上安排太监守着，任何人不准进来。朕倒要看看，他们能说些什么贴心窝子的话儿！”

李玉贵干净利落的嗻了声，偏头看后院，落落银辉下树影婆娑，容嫔侍寝的大红宫灯挂在廊子底下，寂寞无依的摇摆。

皇帝顺着他的视线看，才发现自己竟连半点兴致也没有，便漠然道：“给容嫔记个档，让她在燕禧堂里歇着。别言声儿，掐着时候，回头再让人送回去。”

李玉贵道是，抬眼看，皇帝朝着养心门上去了，忙不迭地跟上去，哈腰问：“宫门下钥了，主子这是要往哪里去？”

皇帝不答，只背手徐行。皓月当空，满世界清冷的意境儿。宫墙惨淡，甬道悠长，此情此景不免让人惆怅。

夜风习习，吹起了罩纱衮袍的一角，五月里日照下觉得热，掌灯之后还是有些微寒的。李玉贵怕皇帝受凉，躬身道：“请主子龙足慢行，奴才给您取件披风来。主子上哪儿去，奴才伺候着您。”

皇帝仍旧不言语，脚下倒是放缓了些。李玉贵忙折身回门上去，催促着里头送氅衣出来，再原路返回，却不见了皇帝的踪影。

白天宫里人多，嘈嘈杂杂难得清静，这会子再看这天子内廷，依稀又是另一番光景。

皇帝信步而行，脑子里混沌着，翻来覆去思量李玉贵的话。自己困在阵里迷失了，也或者是旁观者清。细想想，锦书那样矜持倔强的性子，愿意冲他笑，愿意牵他的手，愿意靠在他怀里，已经是最好的佐证了吧！想起她的体贴，还有颊边浅浅的梨窝，他隐约自喜，很笃定的认为她一定是爱他的。可欢欣不到一刻，心又骤冷下来。他平素骄傲自负，这回却是失败透顶的，她和太子牵牵绊绊，她爱的还是太子，他依仗权势得到她，她的真心终归不在他这里。

可悲又无奈，他下了朝堂就变得不像自己，他处理自己的感情优柔寡断，没有半点狠辣的手段可使。怎么办呢？他也是人，也有七情六欲，早年的颠沛加之目下朝政的烦冗，他觉得身心俱疲。明可以对她施压，却断断不忍心，他期盼的不只是身体，还有全心全意的爱情。

是奢望吗？他咬了咬牙，只要没有太子，一切就不会是奢望！明天，就明天！所有恩怨都要做个了断。父子相残本是他不愿看到的，可真要到了那一步，他就学学世宗皇帝杀子平乱清肃纲纪，横竖他在吏治上头口碑不好，再得个“严纲刻薄”的名儿也没什么。

脚下随意，不知不觉竟到了斋宫，抬眼看，过前面角门就是毓庆宫了。门上当值太监看见他俱一惊，正待要行礼，他摆了摆手提袍迈了过去。四下里除了虫鸣倒也寂静，他站在墙垣下眺望，东配殿早已经灯火不明了。他不由失望，她好稳的做派，高枕安睡，自己一个爷们儿家，还不及她的一半洒脱。

他沉了沉嘴角，明天她会和太子说些什么？他心底有深深的恐惧，如果他们还是难舍难分，届时他怎么办？诛太子，要连她一同杀吗？

皇帝的头一下胀得老大，没有了她，他坐在那四边不靠的虬龙盘螭宝座上还有什么意义？他怔怔站着，心头迷茫一片。

锦书合上窗扉，转身靠在屉子上，满脑子的乱线团子，也理不出个头绪来。鼻子酸酸的直想哭，他这会子不是该在温柔乡里缠绵吗？怎么孤零零在角门上？他还是放不下她的，她稍稍有了些安慰，至少自己那样多的煎熬没有付诸东流，他心里时刻有她，他们的疼痛快乐都是相辅相成的。

她掖了掖眼泪，油然生出前所未有的清明来。在地狱里待得太久，也渴望温暖，靠近他，就像久霾的天空豁然开朗。有时真的厌恶自己，过于怯懦，害人害己。还要这样下去吗？告诉他她有多爱他，也许并不难……

她鼓起勇气打开门，再往远处灯下看时，那片光亮里却空荡荡杳无人迹，他不在了……

她怅然若失，走了……也罢，擎等着明天吧！等天亮，见过了太子就去找他。不忌讳他颁的上谕，进养心殿，把她心里想的通通都告诉他。她想着，轻轻地笑。他会很欢喜吧，一定会的！