“你怎么不说话了？”锦书听不着回答，气得连道儿都不肯走了。往路牙子边上的石头墩子上一坐，脸嘟得像只鼓了气的河豚。

皇帝撑腰在她旁边站着，“你让我说什么呀？看看，老话说，人受挤兑本事高。这民谚用你身上正合适，三句话不对就上脸，你还真练出来了！成了，我打发人拿镜子来让你照照，快成灶王奶奶了！”

她扭过身去，不服气的嘟嘟囔囔，“我是灶王奶奶，你是个什么？灶王爷？你怎么不拿锅灰抹脸？一个爷们儿，还是皇帝，说话不算话，我都替你臊！”

皇帝叹了口气，“你这脾气真得改改，我这儿是和你打商量，是为你好，你怎么不识好人心哪？”

她的心一直往下沉，渐渐红了眼眶。喉头哽得发噎，好不容易才把哭腔吞了下去，“我不要你为我好！你不带我去试试，你前脚走，我后脚上昌瑞山铰头发做守陵姑子去！”她倾前身拦腰把他抱住，脸颊贴在他腰间的四方玉牌上，一径的恐吓利诱，“好亲亲，你带我去，我比太监小子伺候得法。况且一去好几个月，你就不想我么？你带上我吧，咱们夫妻也算患难与共了。我天天瞧见你，知道你好好的，我就足意儿了。我不吵着你，就给你端茶送水，成不成？”她又拉下了脸，“你答应我，咱们一切好说。要是不答应，你回来就见不着我了。”

皇帝歪着脖子愁眉苦脸，想起她叫“亲亲”，又觉得有些好笑。顺手把她头上的梅花簪子插好，叹息道：“我算是栽在你手里了！如今怎么样？竟像市井里怕老婆的窝囊汉子！你非要去，那就去吧！可有一点你要答应我，后宫不得干政，你不住王庭，另有毡帐指派给你。”

她连连点头，“我省得的，绝不给你添麻烦。你不必顾及我，就是叫我住窝棚也成的。”

皇帝扯了扯嘴角，眼下是千好万好，到了临了究竟怎么样也不知道呢！这会儿也不去认真计较那么多，单调笑道：“刚才那声亲亲叫得好，我如今掏干净了耳朵，你再叫我一回。”

皇帝足足的二十九了，照了老例儿来说虽是春秋鼎盛，却也算不得年轻。这么个身份年纪，擎小儿就没得人叫过亲亲，现下听了锦书这一声，真个儿窝心到云眼里头去了。含笑睨着她道：“你可别扫我的兴儿，既张了一回嘴，也不在乎二回了，是不是？我答应带你扈从，你也得给我点儿好处吧！”

锦书原想说他市侩，半点便宜不肯错过。可心里真的也待见他那样儿，孩子气的扑了过去，吊着他的胳膊一通揉搓，“小亲亲哥哥哩，想死我了！”

皇帝搂着她嗤地笑了起来，“这是什么调调？哪里学来的？还真有那么几分意思！”

锦书倚着他说：“上回我听见小香香就是这么叫芍药儿的，亲热得不成话。”

“芍药花儿？”皇帝脸上变了颜色，“你念旧，这是你心眼子好，可人好过了头就成迂腐了。芍药儿和他菜户在你眼皮子底下，你要谨防着，历来宫廷面儿上光鲜，暗地里脏的臭的也不少，件件关系重大，没有一件事是不相干的。牵一发动全身，里头的学问你也知道。那些奴才们红了，人大心气儿也跟着高，别好好的把翊坤宫弄成个淫窝。叫朕下手整治了可不是玩的，到时候或打或杀，半点情面也不留。你如今不好生看管，到时候再来求朕开恩，那可是不中用的了。”

她被他一吓，霎时有些怔怔的，只嗫嚅道：“芍药儿有分寸，这点我敢打保票。他脑袋机灵，人家背后都管他叫‘金刚钻’的。他在苏州街那边有住处，也不能在翊坤宫里怎么着。再说我把宫务都交代通嫔和淑妃了，有她们管着，我也避开了人面儿。人口多，事儿琐碎，杂七杂八的讨示下，我原本就不是个能管人的人，顶在浪尖上是不得已儿，有她们代劳我就轻省了。贴身的人犯了事儿也交她们发落，她们要开革，我不会说半个不字。”

皇帝笑了笑，“你是清闲人，自然有你的福泽。堂堂的管家姑奶奶倒撂开手站干岸，躲到一边享福去了。”

她起身，沿着新筑的宫墙缓行。抬头看，那红墙灰瓦绵延起伏，一直往绿意婆娑的林子里去了。

外头热得一锅汤似的，园子里却是清凉舒爽的另一个世界。日子过得惬意，她更不愿意操心那些了，回头怡然一笑，道：“什么叫站干岸？我不稀图别的，守着你就够够的了。”

皇帝嗯了一声，和她携手漫步，笑道：“手上抓着大权没什么用，留着爱，链子似的拴住爷们儿，这才是最根本的东西。”

锦书在他手背上拧了一把，“你是变着法儿地说我厉害是不是？”

皇帝嘶的一下收口冷气，“我哪儿敢这么想！不过是说你懂得夫妻相处之道罢了。”

锦书慢声慢气道：“我享过富贵，也受过人白眼，如今跟了你，情愿你不是皇帝。要是个普通百姓，小日子过得，我天天给你做饭，给你送到地头儿上。晚上端洗脚水给你泡脚松筋骨，强过锦衣玉食见不着你的面儿。”

皇帝低头不语，她和宫里别的女人不同，她们争宠是为揽权，为壮大自己，也为壮大娘家。她举目无亲，能受委屈耐摔打，比她们惜福，得宠不恃宠，是极难得的。只是前头的伤痛才平复，再来一次，她还能不能像现在这么想？

“等平定了漠北，你要想种地，咱们就上长亭的庄子上去，那里全是庄稼人，整天为两个承德哥哥劳碌。男人田地里忙，女人围着灶台转。”皇帝勉强勾了勾嘴角，“这山望着那山高，活着都不易，等你到了那地界儿就知道了。”

锦书望着他，“不是还有你么？你在，我就吃得了苦。”

皇帝紧紧把她揽在怀里，叹息道：“我当然是在的，我们哪时哪刻都不分开。”

她嗯了声，欢快道：“我要做你的尾巴，你到哪儿我就到哪儿。”又仰着脸儿，“你别嫌我累赘，回头把尾巴切了，我就活不成了。”

他咧嘴笑，“我不能够，切了尾巴要留血的，血流多了我也不能活。”他捏她的鼻子，“真是，我一个皇帝，政务堆积如山，偏和你这丫头说这些不着调的话。这要叫人听见，朕才是扫大脸子呢！”

她糯着声儿说：“就我听见，我不笑话你，我爱听你说这个。”她噘着嘴伸脖子，“澜舟，亲亲……”

皇帝素喜她俏语娇憨，这会子脑子里腻满了糨糊，一把拖到背阴的地儿，捧着脸缠绵悱恻的一通蹂躏。

风吹叶动，夜已经深了。打更太监抱着木罄“托托”地敲着，从青石路那头缓缓地来。两人摒着气，从树根间隙里瞧着一双粉底皂靴走过，等梆子声远了才齐松一口气。

锦书看皇帝那污糟样，忙掀翻了他坐起来掩衣裳，面红耳赤地嘀咕，“这算什么事儿，当着天菩萨，作孽的！”

皇帝摘了她头上的枯草，觍脸道：“谁说非在屋子里了？我就觉得外头挺好。”

“我不和你说，还上勾栏胡同，偷女人的积年！”她站起来摆布裙子，见他还光着膀子坐在地上，便跺脚，“你还窝着，仔细人看见，那时候老脸就顾不成了！”

皇帝慢吞吞穿衣裳，边道：“叫李玉贵查查是谁打的更，他罪业大了，把朕吓得不成事了，朕砍他的脑袋！”

她上去替他扣纽子，只道：“你自己不好，还要怪别人，道理说出来跌份子。”

两个人满脸狼狈，互相一看，闷声笑起来。打理好了往回走，皇帝说：“说到偷女人，我做藩王的时候进京朝贺，听说过老爷子的一桩风流事儿。”

老爷子是指明治皇帝，锦书晋了皇贵妃，皇帝又是认准了她是当仁不让的正经老婆，明治皇帝顺理成章的就是老丈人。先帝不好称呼，皇考也叫不得，只好折中寻了这么个亲切的称呼。

锦书一听忙问：“什么事儿？”

皇帝把半句话吞回了肚子里，摇头道：“不说了，说了怕你要恼，回头又掐我。”

她皱起了眉，“你成心的？要是不说，我这会子就掐你了！”

皇帝无奈一笑，“我们藩王到一处喝酒，什么话都说的。要论偷女人，老爷子是把好手……”他正侃得欢，冷不防胳膊上挨了一记。他“哎哟”了下，一纵身跳开了，“贵主儿，难怪春桃叫你赖子，你怎么不讲理？我是听他们说的，你掐我做什么？大夏天，衣裳少，贴着肉绞多疼！”

“不疼我掐你干什么？谁叫你挖我皇父墙脚来着！”她瞪他一眼，“别愣着，接着说。”

皇帝积重难返，离了她两尺才道：“嘴上要听，手上又不饶人，娘们儿家真难伺候！老爷子做王爷起就是花名在外的，卖相好，出手又大方，姑娘们都爱他。后来登了基，搭上……了个后扈大臣的正房太太。说起来是一家子，那位太太是正宫皇后一个娘的嫡亲妹子……”

皇帝字斟句酌，锦书呆呆的也不知说什么好，脑子转得像纺车，一头想着额涅受了多大的委屈，一头忆起宝楹后蹬儿问的话，隐约觉得里头必定有缘故，等回去了要问清了才好。

“那是老皇历了，不说倒好。”她轻轻一叹，“这里头或者是有隐情儿的，你也人云亦云！”

慢慢进了清溪书屋，御前的人换了香放帘子，侍候着两个人洗漱了，司衾的展好被子，丫头们落下杏黄幔子，这才吹熄龙凤烛躬身退了出去。

锦书盯着窗户纸出神，皇帝看她一眼问怎么了，她吮着唇说：“我在想宝答应，她怪可怜的。前头咱们闹，和她没什么相干，却搅在这滩浑水里毁了一辈子。你给她晋个位份吧，好歹叫她享个贵人份例。”

皇帝道：“连翻牌子都没有，怎么晋？这个不是你好送人情儿的，敬事房记着档，莫名的给位份，就像你说的，宫里眼睛可多。”

她期期艾艾道：“那你翻她一回牌子？”

皇帝嚯地坐了起来，“我瞧你是犯了痰气！这是什么事儿？我在你这儿算个什么？是能送人的？”

锦书被他的大嗓门吓了一跳，抱着被子说：“好好的，你撒癔症么？砖头瓦块来了一车，显得自己正经？你先头又不是没翻过，弄得委屈了你似的！”

皇帝一歪又躺下了，背对着她说：“我心里烦，你别和我闹。”

她瞪着他，直着脊梁坐了半晌，他也不兜搭她，她坐久了不由有些无趣。自己闷头想了想，的确是有点过了，这种事怎么勉强？他一心一意地待她，她倒装起大度来。明明爱捻酸，还说那样的话招他生气。他国事繁重，内廷再啰皂，愈发让他吃力了。

“你去和她说，她要愿意，朕可以安排她出宫。只是不能拿原来的身份活了，出四九城，远远的到别处去。”皇帝冷声道，“要依着我，她前头日鬼弄棒槌的和东篱折腾那出戏，冷宫里待一辈子都是应该的。现在瞧着你的面子想个变通的法儿，打发出去也就是了。翻牌子晋位份的话趁早别说，说了也是讨没意思。”

锦书坐着琢磨，放出去，不能在北京待着，不能回娘家，一个女人到外省怎么活？

“你这么的，放不放的有什么区别？她出不出去两难。”她小声地嗫嚅，“人说一夜夫妻百日恩……”

“别说这个！”他的手在被面上拍了下，有点拱火的味道，“什么夫妻？朕是和谁都能称夫妻的？那些个媵御不过是消遣的玩意儿，哪里有那资格认真论？普通人家的妾都不上牌名，更别说皇宫大内了！你别替别人操心，安生过你的日子，有那些心思不如用在爷们儿身上，各人自扫门前雪的干净！”

他终究是个凉薄的人，不是外头混账行子，专在女人身上用功夫的。宫里女人堆山积海，他相与一阵子，转手就撂。各宫处得淡淡的，就是翻牌子也端着主子爷的架子，并没有女人敢纵情贴上来。说得难听些，遇见她前在房事上不苛求，和谁都一样的。遇见了她就不成了，再像从前那样是办不到，她穷大方，他就觉得受了侮辱，立马的拉脸没好气儿。

锦书缩了缩脖子，“你别急，看急得流汗！”忙拿湘妃扇来疾打，宽慰道，“刚才是我的不是，主子息怒吧！头上青筋都凸起来，还说我驴脾气，自己怎么样呢！”

他叹了口气，“成了，时候不早了，安置吧！”说着又背身过去，再不言语了。

锦书怏怏躺下，翻来覆去的胡乱想了好些，一会儿宝楹，一会儿是姨母，混沌混成堆，近寅时才迷迷糊糊睡去。

第二天睁眼已经到了巳正牌，皇帝早忙他的去了。她撩起纱帐看，外头明晃晃的。屋子邻湖而建，水面的波纹透过檩子折射在屋顶的灰瓦上，冻肉汤样的颤动。

“主子醒了？”蝈蝈儿领着一干近身侍候的人进来，卷了窗上竹帘，香炉里换塔子，边服侍锦书起身，边道，“万岁爷瞧您睡得香，没让叫醒您。圣驾回宫去了，军机处接着了北地邸报，万岁爷忙，留话儿给您，回宫还是在园子里避暑，随主子娘娘的意。”

锦书有些发蔫儿，他不在，她自己留在园子里也无趣。要随扈去了，还有些事儿要铺排，清漪园里也得跑一趟，和老祖宗辞个行是该当的。

“回去吧！”她扶了扶扁方，挑了个喜鹊登枝的钗插上，意兴阑珊地问，“容嫔昨儿搬了？长春宫哪个殿指给她了？”

蝈蝈儿端了碗药给她，冷笑道：“她自然是住西边儿的，东间上屋有通贵嫔，西边原本安置了一位贵人，碍着她位份高，只好腾出乐志轩，自己搬到耳房住去了。主子还是仔细提防着她吧，听说她身边的嬷嬷和皇太后宫里的掌事儿嬷嬷有交情。这样的人，无事都要搅起三尺浪来，万一存了坏心的在皇太后面前编排您，太后听了她的挑唆寻主子晦气，万岁爷一个赶不上，主子岂不是要吃亏？”

锦书点点头，“我省得，你让金总管物色个伶俐人放到长春宫去，叫他给我盯紧了，有什么就来知会我。”又哼了声道，“我处处礼让她，她安分也就罢了，倘或要搅和，我也不能纵着她。她是有位份的，上头不发话动她不得，可她身边的爪牙能够随意处置，没牙的老虎再凶又能怎么样！”

蝈蝈儿捧着巾栉在旁伺候，想了想道：“费那样多的手脚做什么？直接回了万岁爷，出道上谕打发到东北三所去得了。”

锦书直着嗓子把药灌了下去，一肚子水晃荡，撑得人直打嗝。接了香片茶漱口，这才掖着嘴说：“朝廷正是多事之秋，况且她又没犯什么大过错，万岁爷不问缘由的罚她进冷宫，她老子兄弟面上不好交代。那样对我也不好，像是我这人不能容人似的。宫里女人闲得发慌，正好叫人家说嘴。”

正说着金迎福进来回话，凤辇已经在门前候着了，几个人草草收拾了就上辇，车轮滚滚直奔紫禁城而去。

翊坤宫离养心殿并不远，规制比毓庆宫大得多，进户便是一扇“光明盛昌”屏门，台基下有铜凤、铜鹤、铜炉各一对。前朝是钟秀贵妃的住所，梁坊间饰苏式彩画，现今改成了龙凤和玺彩画。门窗也换了花式，万字锦底五福捧寿裙板，万字团寿步步锦支摘窗，宫殿大气里透出婉约旒秀。

“这是造办处连夜赶治的，万岁爷说了，要在贵主儿回宫前完工，不许惹主子娘娘不自在。”李玉贵迎她进门，没戴顶子，叫太阳晒得眼睛都睁不开，还要赔笑，“咱们主子爷对娘娘真个儿没话说了，奴才还记得前头娘娘不愿意近万岁爷的身，趴在凤彩门上死活不肯挪步儿。嘿嘿……想想那时候真是好笑。”

锦书莞尔，“谙达快别说这个，那会子小孩儿心性，什么都不懂，叫谙达笑话了。”

李玉贵一迭摆手，“贵主儿别管奴才叫谙达，奴才万不敢当。主子如今地位不一样了，奴才该当巴结，受主子这一呼，奴才要折十年阳寿呢！”

锦书持重，也不再说什么，一行人进了明间。屋子是仿着坤宁宫的摆设，正中间设地平宝座，后头架着屏风，宝座两侧各有宫扇。朱红立柱上的描金对联熠熠生辉。

“主子爷说了，贵主儿在翊坤宫是屈就，凤銮照着先头娘娘的排场来。”金迎福佝偻着腰送她上宝座，笑道，“崔没看走眼，主子娘娘福泽果然厚。前儿奴才送崔出宫门，他心里舍不下主子，叮嘱奴才一定要伺候好主子。还说要把三个徒弟派过来，主子随意儿给安排个差使，好替他在主子身边效力。”

锦书嗯了一声，一人得道，鸡犬升天，这原就是顺理成章的。她欠着崔贵祥的情儿，他这会子在太皇太后跟前当差，将来就算升不了十二宫都统太监，晚年必定是老来有依的。他没有更亲近的人，干儿子像撒出去的鹰，自己混得不赖，用不着干爸爸看顾。宫里就剩三个徒弟要安置，她眼下晋了高位，提携一把也合情理。

“这么的，我三个师哥交给李总管，您给安排几个好差事。”锦书冲李玉贵笑了笑，“我向来不问这些事，自己指派也不得法，就依仗您了。”

李玉贵诚惶诚恐，插秧似的扎了下去，“主子言重了，奴才给主子分忧是分内的事儿。奴才回去就找大总管查出缺档，我记得造办处少两个采买，内务府里少个秉笔，都是肥得流油的好差。高丛那老不死的九成儿是留给自己徒弟的，奴才说皇贵妃的师哥要顶缺，料他不敢不给。”

锦书点了点头，“那就劳烦您了，这就办去吧！”

李玉贵“嗻”的一声领命退了出去。

金迎福垂手道：“要说崔的三个徒弟带得真是好！个个都是沉稳人，面上不外露，不哼不哈的心里有数，办事踏实靠得住。”

锦书笑道：“是我干爸爸能耐高，名师出高徒一点没错。我后儿要去给老祖宗请安，您替我置办点东西，我惦记我干爸爸的身子骨，带些补药给他。”

“是咧！”金迎福打了个千儿，“主子劳顿，先歇会子。宫膳房回头就排膳，严御医在抱厦里候着，等主子用了膳就来请脉。”

锦书坐直了道：“甭等了，传进来吧！”

金迎福应个嗻，却行退出去，小跑往延洪殿传钧旨去了。蝈蝈儿伺候着她挪到偏殿里去，放下幔子设起了屏风。严三哥随后进来，身后还跟了两个太医，一溜隔着绡纱帐子趴在地上磕头，“奴才们叩请主子娘娘金安！”

锦书让起来，严三哥行动愈发谨慎，心头暗道这位今时不同往日，先前只是个嫔，现在一气儿越过次序晋了皇贵妃。自己专职伺候着也水涨船高，脸上很有光。只是位份越高，求子只怕更心切，这毛病又不是一时半会儿能调理清爽的。想到这里背上寒毛林立，不由又戚戚然起来。

左右副手退到一边侍立，一只皓腕从里头伸出来搁在脉枕上，衬着墨绿的枕袱，羊脂玉般的细腻温润。

严三哥跪在脚踏上，闭着眼睛歪着脑袋，专心致志地把脉，一屋子肃静得连声咳嗽都不闻。

“奴才有话问主子。”严三哥伏下去，手指抠着砖头缝道，“主子这月行经可是提前了？还有没有痛经的症候？”

“提前了三天，还有些儿痛，破冰似的，一刹儿就过的。”

“奴才后头的话大不敬，请主子娘娘恕罪。”严三哥的额头抵在金砖上，顿了顿才道，“奴才要问主子房事，皇上临幸，事后可会晕眩，有酸胀的感觉？”

锦书坐在屏风后也有些尴尬，支吾了半天才道：“有的，都有的。”

严三哥跪在地上喃喃讷讷不知嘀咕些什么，隔了会儿说：“主子娘娘请放宽心，依着奴才瞧，这病症已经大大的改观了，单就行经破冰这一项就值得高兴。晕眩酸胀再行调息，只要没有寒意，龙精温养得住，奴才就有法子医治。奴才再开一付药，吃上一个月，一个月后再进高丽参。这么的长期颐养下去，奴才估摸着到明年开春前后就该有喜信儿了。”

锦书听了欢喜起来，这是天大的好消息，她嘴上不说，心里总是盼着有孩子的，倘或能怀上，那就是上辈子积了大德了。

严三哥领着徒弟退到外间开药方子，后面脆脆拿红绸铺漆盘，端着二十两银子到他面前，笑道：“严大人辛苦，这是娘娘赏的，说谢谢大人这两个月费的心思。等日后怀上了龙种，还要重重地答谢大人呢！”

严三哥惶恐道：“奴才职责所在，怎么敢叫娘娘破费！”

脆脆道：“大人过谦了，贵主儿赏罚分明，大人有功，一定要赏的。”

严三哥忙跪下谢恩，稽首道：“奴才定不负娘娘重望，尽心尽力钻研医道，保娘娘早些个迎小主子来。”

“那您就是娘娘的恩人，是送子的活菩萨，咱们翊坤宫上下都感念您哪。”脆脆含笑，蹲了蹲福出了次间。

将近午正，日头底下燥热。廊沿的月洞窗前挂着个鹦鹉架子，那鸟儿也热得受不住，扑腾翅膀上下翻转，脚上的鎏金链子撞在铜食罐上哗啦作响。

蝈蝈儿出来给鸟儿添食水，脆脆紧走过来问：“主子歇觉了？昨儿嘱咐我收拾东西来着，箱箱笼笼装了三车，你得了闲儿去瞧一眼，少了什么再补足。”

蝈蝈儿说：“漠北远，路上要走几个月呢！入了秋冻掉鼻子，多带御寒的衣裳没错儿！”

两个人正计较让内务府赶工出过冬行头，芍药儿从出廊下过来，朝殿里看了看问：“咱们主子歇下了？”

“才躺下。”脆脆觑他一眼，“看你贼头贼脑，又出什么幺蛾子？”

芍药儿捋下马蹄袖当扇子来回扇风，摇头道：“我才刚往四执库去，路上听说宝答应出了岔子。”

蝈蝈儿和脆脆怔忡着问怎么回事，芍药儿咂了咂嘴，“昨儿宝答应从毓庆宫回去，道上冲撞了陈贤妃。那位主子是有名的刺儿头，这会儿又挺个大肚子，就差没躺着走了。见宝答应位份低好欺负，二话不说就给关到北五所去了，这会子还没放出来呢！”

“嗬，这位小主儿好大的脾气！宫里谁不知道咱们主子和宝答应好？她分明是冲着贵主儿来的！”脆脆拔高了嗓子转身进殿，嘟囔道，“我告诉贵主儿去，她一个妃子还想翻了天了！”

蝈蝈儿站在门槛前拧眉琢磨，上回各宫都来敬贺主子晋皇贵妃，就她没来，明摆着是不给这里面子，今儿又整这出，存着心的寻不自在。只是贤妃肚子里有龙种，就是占着理，只怕也不好拿她怎么样。

“芍药花儿，主子有口谕，让你上北五所把人带到翊坤宫来，谁有异议，叫她来找主子理论。”脆脆闷头从寝宫里出来，在廊子下指派，“带几个人，主子说别理那些混账行子，只管办你的差。”

芍药儿“哎”了声，勾手招来邱八和几个青年太监，一群人恶狠狠出了翊坤门。

蝈蝈儿扭身进明间，看见锦书歪在榻上擦脸，上前蹲了福道：“主子怎么毛躁起来？不问情由地去放人，陈贤妃肯定是不依的，回头必定要闹了来。”

锦书冷哼一声，“叫她来，别打量怀着肚子我就奈何不了她！她既然爱出头，我就拿她做筏子。我才晋位，原不想立威的，大家各自过日子，谁也不惹着谁，挺好的事儿，不曾想偏有人作祟不叫我好过，反正闹了，索性大家都别想安生！”

蝈蝈儿看她气得不轻，嘴上不好说，心里却觉得她太过仗义了些。到天到地论，宝答应和她没有那么密切的关系，就是有前头太子那一层，到底促成那件事的是太子，她过意不去把责任揽了过来，这些时日对古鉴斋的关照作弥补也尽够了，犯不着为个低等媵妾得罪贤妃吧！

她挨了过去接她手里的帕子，小心道：“主子，奴才有句话想和您说。”

锦书调过头来看她，“你有话就说，我听着的。”

“我想和您说，别人的肉，再怎么贴不到自己身上。万事都有个限，就好比您和宝答应，哪里能看顾她一辈子？走得太近惹人侧目，再弄出些有的没的来，对她不好，对您自己也有损耗。”蝈蝈儿舔了舔唇，脸上有难色，“您再过几天就要随万岁爷往漠北，宝答应还得在宫里生活，您前脚走，贤妃后脚更变本加厉怎么办？她孕了皇子或帝姬，地位是岿然不动的，要对付个小答应，简直玩儿似的！依着我说，您在中间调和调和反倒好，说个情儿，大事化小也就罢了。”

锦书叫她这一提点回过味儿来——可不是吗，救得了一回，救不了第二回，她总有落单的时候。宫里人心险恶，她位份低，不能随扈，留下来岂不任人宰割？

“我琢磨着你这话有理。”她蹙眉靠在引枕上叹气，“我和万岁爷求过，想晋她的位，也免得遭别人随性儿欺负，可万岁爷说什么都不答应，怎么办呢？”她揉了揉额头，“我得想个两全的法子。蝈蝈儿，我也不知是怎么的，对旁人没那么上心，偏对她撒不开手。按理说，我在吃穿用度上顾念她，叫她过得滋润也算尽了意思了。可你看看，她一出岔子，我就急得火烧眉毛，这是怎么回事！”

蝈蝈儿笑道：“您是热心肠，加上她和您有几分像，您就真拿她当姐妹了。”

她沉吟道：“大约是吧！她不容易，活得比我艰难。”

“那奴才这就去追芍药儿？”

锦书摇了摇头，“人是一定要放出来的，纵着陈贤妃，她越性儿放肆得没边儿了。还有淑妃和通嫔，把宫务交给她们，这倒好，比我还不问事。我先头说把宝楹托付给她们，看来是靠不住的。”

“主子要传她们来问话吗？”蝈蝈儿慢慢替她打着扇子道。

“先搁着，回头再说不迟。人多了反而不好说话，贤妃不来则罢，万一来闹，我也要挫挫她的锐气！”

正说着，外面苏拉通报宝答应到了。锦书忙下榻迎出去，看见宝楹发髻散乱，由新儿和小宫女扶进来。上了台阶自己抿抿头，朝锦书请了个双安，“奴才失仪了，贵主儿见谅。”

锦书满心晦涩，看她狼狈得那样，越发憎恶陈贤妃。

“这是怎么回事？”她上去携她，她却往后退了一大步。

“奴才在里头关了一夜，身上脏的。”言罢笑了笑，“贵主儿自去坐着，奴才下头给您回话儿。”

锦书无奈叫人搬了杌子来给她坐，方道：“是回去的路上碰见她的？”

新儿在一旁愤愤不平，接口道：“我和主子回古鉴斋去，过景耀门夹道正遇上贤主子的肩舆。正是拐弯的地儿，一个没留神险些撞上，贤主子的辇晃了晃，又没跌下来，她就说宝主子是成心的，要害她肚子里的龙种。主子一味地赔礼说好话儿，她就是不依不饶，嘴里夹枪带炮的骂得难听，还牵扯上您，说您有法术，把万岁爷弄得五迷六道，害了太子爷，害了皇后娘娘，迟早要颠覆大英。主子和她理论，她发狠叫精奇嬷嬷抽主子嘴巴……”新儿哭得语不成调，拭着泪道，“后来就把主子和我都关到北五所去了，说没她的令儿不叫放出来。”

锦书听得拱火儿，这贤妃向来目中无人，仗着大肚子索性甩开膀子不顾情面了。原先她在慈宁宫当差时就领教过她的利嘴，如今公然的编排她，这口气断不能忍！

她握着拳点头，“这事儿我知道了，委屈姐姐关了一夜黑屋子。”偏头吩咐春桃，“你带宝主子上西次间里去，伺候沐浴，后头的事交给我办。”

宝楹哀声道：“人在矮檐下，忍忍就算了，您别为我和她闹。”

锦书笑了笑，宽慰道：“我心里有数，你别管，梳洗完了吃饱肚子歇着，也别出来，她在我这里撒泼，管叫她得不着好处！”

宝楹蹲了蹲，跟着春桃去了。她起身踱到窗前，东边梧桐下安了一架秋千，在花海树影里款款摇荡。她盯着麻绳出神，宝楹在宫里没法待，谁能护她周全？这么算来只能往清漪园里送了，太皇太后跟前没人敢造次，管她什么妃，要往清漪园寻不自在，还得掂量掂量。只是要伺候老祖宗，没有那边亲点也过不去，除非是削了位份……这事儿有些冒险，一旦贬黜只剩出宫一条道儿，这样大的事不问过宝楹的意思自己做主，她要是不愿意，自己又要落个里外不是人了。

门上竹帘响动，脆脆急急进来回禀，“主子……主子，贤妃来了！那架势了不得，脸拉了有二尺来长，说要求见皇贵妃。”

锦书一哂，“她火气旺，叫她在抱厦里候着，晾够了一炷香再让她进来。”自己敛了衣裙绕过花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩，直朝次间里去。

那厢宝楹出了浴正挽头发，见锦书来了站起身相迎，讷讷道：“我才刚听说贤妃娘娘来了，这会子怎么样？”

锦书脸上浮出不屑来，只道：“且叫她枯等，等得只管坐着，等不得就走，我也犯不着留她。”说着摆摆手把殿里侍立的人打发了出去，拉着宝楹在罗汉榻上坐定，顿了顿才犹豫道，“姐姐，我问你一句话，你对万岁爷，对这皇宫大内有没有留恋？”

宝楹怔了怔，“怎么问这个？我说没有留恋，你打算怎么料理？”

锦书直直看着她，“万岁爷有意儿放你出宫，原说让你隐姓埋名的上外省去，可我想着那样太不易，你一个人不成。要是你有这个意思，我寻个光明正大的由头安置你，你瞧怎么样？”

宝楹猛直起身子两眼放光，一把抓住她，颤声道：“真要那样你就是我的救命恩人！我活在这四方天里不人不鬼的，你能让我出去，我给你立长生牌位日夜供奉你。贵主儿……锦书，你是好人，救我苦难的活菩萨！”

锦书点头，想着她以后的光景，鼻子不由又发酸，“我拿不定主意，怕你艰难了要埋怨我。”

宝楹苦笑，“再艰难能难得过现在？这宫里谁都可以训诫我。前头有禁足这一出，同样位份里也没人瞧得起，我是面子里子全没的人，还在乎什么？”

锦书看她眼神坚定，知道她是下了狠心的，便咬牙道：“万岁爷御驾亲征，我是要随扈的，把你放在宫里我不放心。今儿借着贤妃来闹，就削你的位份送进清漪园去。你在那里安生待着，等皇上回銮，我替你物色个好人配出去，这么的你下半辈子还有些盼头，好不好？”

宝楹泪眼朦胧地点头，“这是天要救我呢！我心里求之不得，只要能出去，哪怕叫我缺条胳膊少条腿，我连眼睛都不眨一下儿。”

锦书站起来道：“既这么，你等我好信儿。我这就会会那贤妃去，瞧瞧她到底有多大的能耐！”

贤妃不贤，宫里上下有口皆碑。这人骄横，脸盘大，架子也大，和一样位份的说话，敢指着鼻子像训孙子似的，任谁也不买账。口气比天大，膝盖绷得紧，脊背也挺得直，一副老子天下第一不怕死的架势。

锦书眯眼打量她，牙根痒痒，恨不得把她人脑子打出狗脑子来。

“贤姐姐来了？”她换个好脸子，冲邱八努嘴，“二总管快搬瓷杌子来请贤主子坐。”

贤妃怀着孩子胡吃海塞，胖得没了样子，活像个吹了气的猪馕儿。她斜眼一乜，“甭客套，我来问贵主子一句话，昨儿晚上冲撞我的贱婢，贵主子就那么给放了？”

锦书笑眯眯的颔首，“是放了，这会子在我宫里呢。贤姐姐是为这事来？”

贤妃一哼，没搭腔。心道不为这事我来这里干什么？看你怎么个神气活现的得瑟？

锦书又指派人给她上茶，“姐姐喝口茶消消火。适才叫姐姐等了半天不好意思的，我那时候问宝答应情由儿呢，来龙去脉我也知道了个大概。”

贤妃嘴角一沉道：“这样好，也省得我费口舌。我肚子里养的是金枝玉叶，萨满算了叫六月头上要避开属马的人，我连伺候的都打发了，谁知道半道儿上冒出个她来，她分明是成心来害我！您是副后，宫里事儿您断的，可别护短，我等着一个交代呢！”

廊下鹄立的人咋舌，好家伙呀！语气咄咄逼人，张嘴不拿“奴才”自称，一口一个“我”的，还要交代，真把翊坤宫当自家后院呢！

锦书有些意外，她背后说她坏话，竟然连一点儿理亏的感觉都没有，果然是磨练成精了！

她咳嗽一声，“姐姐怎么知道宝答应属马的？宫里这么多人，保不定记错了，倘或错了岂不冤枉了她？”

贤妃撇着嘴说：“我和容嫔闲话，提起属相，她说宝答应就是属马的。真是晦气，怕什么来什么，正碰上这扫把星！”

“容嫔？”锦书脸上起了一层严霜，“姐姐听她的？她说没说我也是属马的？”转而一笑，“宝答应属什么我不清楚，我和容嫔一个院里住了两个月，她属马却是千真万确的。”

贤妃听了这个完全的不为所动，什么属狗属马，不过是临时编出来的借口。管他属什么，要针对的就是宝楹，人对了就成。

她刮着茶叶沫儿，趾高气扬地说：“总之她克撞了我，惊着了皇子，单这一点我就不依！贵主儿没怀过孩子不知道，宝宝儿是娘的心头肉，有个闪失比割自己的肉还痛呢！”

锦书沉默下来，眼里寒光凛冽。她这是笑话她来了？笑话她子息艰难，作养不住孩子么？

蝈蝈儿眼看锦书脸上挂不住要发作，忙赔笑道：“贤主子别恼，亏得没出什么事儿，咱们这儿太医医术高明，传来给您诊个脉吧！”

贤妃眼珠子一瞪，哐的一声撂了手里茶盏，“你是个什么东西？我和贵主子说话，多早晚轮到你来插嘴？”

她这么一吼，屋里人都愣住了，个个眼巴巴看着锦书。锦书还是那个温吞样儿，笑道：“您有身子，动了肝火对宝宝儿可不好。依着您的意思，让宝答应怎么赔罪好呢？她到底是晋了位的，太作践了，万岁爷面上也不好看相，您说是不是？”

贤妃看锦书这软豆腐样，愈发上了脸子，高声道：“您别甩片汤话，我占理儿，万岁爷跟前怎么说不过去？您要护着，我上军机处找万岁爷做主去，看看他向着谁！”

锦书看着她的样子直泛起恶心来，冷冷道：“您要上军机处？邱八，给贤主子备个辇，你亲自护送了去！贤姐姐，咱们打个赌，您前脚跨进军机处，万岁爷后脚就让您上东北三所里待着去，您信不信？”

贤妃的话不过是吓吓人的，真要闯军机处，借她几个胆儿也不敢！她一时蔫下来，只恨道：“你让她出来，让她在我跟前磕头认错，这事儿就算了。”

锦书挑起了半边嘴角，“大家都是伺候万岁爷的，何必做得这么绝？得饶人处且饶人，也是给您肚子里的龙种积福。”

“这话不用您说。”贤妃嗓门尖得哨子似的，梗脖子道，“我已经够给您脸了，她一个不入流的答应，给我下跪委屈她了？”

锦书点头，脸色隐隐发青，“我还真想问问，您要是不给我脸，打算怎么处置宝答应？您还知道贵贱有别，长幼有序？打从您进我的门，可曾给我行礼请安？我瞧着万岁爷面儿上不和你计较，你倒来了劲儿了，在我这里撒野打浑，拍桌子摔椅子口出狂言骂我身边的人，你是泼妇么？”说着砸了手里的盅盖儿，霍地站了起来，“你简直放肆！单凭你刚才的据傲无礼，我就能打发人掌你的嘴！你再说一句触怒我的话试试，我不怕万岁爷降我的罪，我今儿就学学万贵妃，好好整治你这眼里没王法的东西！”

她平常温婉娴静惯了的，突然发怒出乎所有人的意料。贤妃带来的精奇嬷嬷拿脚尖挫地，半声不敢吭。

贤妃一气儿吓住了，指着她结结巴巴道：“你……你敢！”

锦书一哼，“我不敢？你大可以试试！你藐视本宫，我可不管你肚子里的是个什么，算算也快足月了，你别怕他没娘，我横竖是养不出孩子的，放在我宫里，我来代劳也成。”

贤妃脸上五彩斑斓，护着肚子道：“你反了天了，真当阖宫你最大么？我敬你是副后，你给脸不要脸，一个亡国公主得意个什么，我回皇太后去！”

她回身要走，殿门前一溜太监门神样地站成排，锦书狞笑，“你当我翊坤宫是什么地方？你说来就来，说走就走？”

这下子贤妃真吓破了胆，脑子一转捂住肚子呻吟起来。精奇嬷嬷们忙围上去，满室大喊大叫，霎时乱成了一锅粥。

一个嬷嬷蹦起来，“了不得，要出人命了！”

“来人抬榻来送主子回去……要生了……”

“快回老佛爷和万岁爷去呀！”

翊坤宫里的人有些慌，历来这种栽赃的事层出不穷，生了一百张嘴也说不清，只怕贤妃这么闹，皇贵妃也落不着好处。

锦书倒不急，看戏似的踱到倒地不起的贤妃面前，浅笑道：“真赶巧，您要生了？您发福得那样儿，龙种该当很结实才对，怎么这么不经吓吓？依我说，来回的折腾忒麻烦，您就在我宫里生吧，我不怕您脏了我的地方。”对金迎福道，“总管，把宫门都闭上，传稳婆来给小主接生。打现下起，直到贤主子生了孩子为止，谁也不许出入。你回头往寿安宫跑一趟，回皇太后，就说贤主子来瞧我，可巧要在我宫里临盆，等孩子落了地再给她老人家报喜信儿。”

金迎福扎的一声领命要退出去，锦书又出声叫住了，对地上躺着的贤妃一笑，“您想好喽，到底生不生？往上头报了信儿，就算是个棒槌，你也得给我生出来。否则就是诓骗圣躬，要传胫杖，杀头的！贤姐姐，你是聪明人，金尊玉贵的养息着不好吗？何苦给人当枪使？你出头和我对着干，人家捂着嘴看热闹，你得胜她拍手，你落败，她往王八壳里一缩，连块儿油皮都不会破。你想想，这样有意思吗？我是干净利落一个人，你肚子里还有皇子呢！你不为自己考虑，也为十二爷打算打算。万一真伤了孩子，到时候就是悔断了肠子也不中用了。”

这几句话俨然是一剂良药，药到病除，贤妃要临盆的症候一下子就没了。她像根捅煤堆的通条，直挺挺的给几个精奇嬷嬷搀了起来。气喘吁吁的半张着嘴，纵然再不服气，心想好汉不吃眼前亏，先出了翊坤宫是正经。

“我先头是犯混，叫主子娘娘见笑了。”她被锦书一吓一哄，声气儿好了很多，语调里有惶惑，有不屈，却不敢明目张胆发作出来。

锦书知道她心高气傲，有这句也算是低了头，见好就收的道理她明白，便仰着唇道：“主子娘娘是下头人混叫的，姐姐怎么也这样称呼？罢罢，我自己也思量了挺久，你是四妃之一，好歹是有头脸的，我不好叫你下不来台。你且回去，过会子我打发人喊淑妃和通嫔来，宝答应这头是一定要发落的，到时候我自然还你个公道。”

贤妃咬着嘴唇，颇意外地看着她，她脸上恬淡，四平八稳得让人生妒。既然头前就打算开发宝答应的，却又绕了这么大个弯子，叫她颜面扫地再见不得人。她小小年纪，心机也忒深了，怪道连皇后都栽了，这后宫之中还有谁能和她抗衡？

她不由灰心丧气，万岁爷着了魔，连一手养大的亲儿子都不要了，她把个没出世的孩子扛在头上吓吓谁去？

她挺着肚子蹲了蹲，“我乏累得很，就先告退了。后头的事儿一概不管，贵主儿瞧着处置就是了。”锦书笑得分外明媚，“我答应的话自然办到，贤姐姐回去好生将养吧，生个白胖的大小子比什么都强。”

贤妃带着一干宫女嬷嬷去了，春桃啧啧叹道：“主子这回算露脸了，也叫她知道咱们的厉害。她大着肚子是她的造化，要是换成容嫔，主子一声令下，奴才拿大鞋底子扇她！”