锦书恹恹闭上眼蜷缩起来，仿佛这样能减轻痛苦似的。身体抱恙，脑子不清明，走马灯样儿地想起以前的人事。想起皇父，想起额涅，想起老十六和他的生母。

她和永昼年纪相仿，不像和别的哥哥们那样疏远，他们时刻玩在一起。大邺没有换子教养的规矩，永昼长在他母亲身边，端肃贵妃是个恬静平淡的人，没有惊人的美貌，却有海子一样宽阔的胸襟。她爱女孩儿，常感慨地说永昼要是个闺女有多好。她不喜欢她的孩子生活在勾心斗角里，她会在春日里带着他们坐在大柏树下做草蝈蝈儿，讲她老家的故事，语言生动，引人入胜。锦书觉得她对自己比额涅对自己好，额涅性子冷，高高在上端着她的威仪，对她没有笑脸子。每回找她，除了检点课业就是训诫。她儿时所有对母亲的想象，都是从端肃贵妃那里得到完善的，所以在她的思维里，永昼该像他母亲那样善良温和。可如今他变成了鞑靼人，为夺回河山不择手段。

她翻个身，成串的泪从眼角滑落下来。永昼，弟弟！倘或知道她成了宇文澜舟的妃子，他还能原谅她么？

迷迷糊糊想了好多，身上一阵热一阵冷，似乎要打起摆子来。没多会儿李玉贵端药进来，小声道：“主子，药好了，奴才伺候您用吧！”

她头都没回一下，只说：“搁下吧，我回头再喝。”

李玉贵垂手叹了口气，憋了一会儿道：“万岁爷吩咐一定要瞧着娘娘用药的，娘娘就念万岁爷对您的心，别和自己身子过不去。”语罢不见她回答，又道，“娘娘，万岁爷也有苦处，您是他的枕边人，好歹顾念些儿吧！奴才昨儿伺候爷洗脚，看见他脚上冻疮都溃烂了。这鬼地方，比北京城冷上好几倍！大人们说万岁爷金贵之体，在御辇上保重方好，万岁爷不听，执意骑马行军，要和将士同甘共苦。他肩上担着事儿不和您说，他劳心劳力，您不心疼他，咱们做奴才的披肝沥胆也隔了一层不是？”

锦书心里抽搐，又叫他说得生恨，斥道：“总管仔细了，我这儿轮不到你来教训！你没听见吗，他要诛杀我兄弟，到了这田地你还要我顾念他？他何尝赤诚待我来着？”

李玉贵讪讪住了口，也难怪她发火，确实是难事儿，难得人陷在里头挪不动步子。依着皇帝的立场是杀好还是不杀好？不杀，慕容家的男丁就是个疽疮，放着早晚要烂到骨头里去；说杀，好歹算是小舅子，皇贵妃面儿上交代不过去……

正是焦灼着两难，突然眼前一黑，“咚”的一声就倒下了。

锦书听见声响回身看，也没闹明白是怎么回事，倏地看见个大个子鞑靼人，包着头巾，只露出两个黑黝黝的眼睛。她被这突来的意外吓得纵起来，张嘴要喊人，一块帕子兜脸捂了上来，只觉眼睛发酸，鼻子冲得喘不上气来，只一瞬，便什么都不知道了。

这是间茅草屋，正梁上架着根小腿粗细的毛竹。雪积得厚了，檐子往下凹着，随时要把屋顶压塌的样子。

窗上没有窗户纸，拿两块牛皮蒙着，光透不进来，屋里阴沉沉的。好在炕是暖和的，炭火烧得也匀，偶尔听见哔啵的声响，四周静悄悄，连声狗吠都没有。

锦书头晕眼花地坐起来，四下打量。屋里没别的摆设，炕前有张柏木八仙桌，四围是模样不太齐整的条凳。屋子正中间竖了根圆木，大约是用来支撑房梁用的，上面挂了个水囊。北边墙上供了张财神年画儿，香炉里积满了灰，蜡签儿上是两截烧剩下的红烛，一边泄了蜡油烧空了，耷拉着几乎要倒下来了。

一个人也没有！她有些慌，只记得是被个鞑子掳走的，先头还吸了麻沸散，这会子手脚也是酥软的。想出门瞧瞧力不从心，只有等恢复了力气再说。

闹不清鞑靼人是怎么从三十里连营中把她劫出来的，她拥着羊皮褥子悚然呆坐着。一定是永昼吧，一定是他派人把自己弄到这里来的！只是人在哪里？怎么不来见她呢？

不知南军现在是怎样一副光景，皇帝发现她不见了必定是雷霆震怒，这场战争避无可避。她不知道自己未来的路怎么走，像是到了十字路口，往哪个方向迈都不对。

这时有靴子急踏地皮的声音传来，脚步很繁杂，大约有五六个人的样子。渐次到了屋前，嘭的一声就把门推开了。

锦书吓了一跳，那些鞑靼人长得很彪悍，穿羊皮褂子，腰上别着弯刀。头发披散着，零星结了几个辫子，辫梢儿上挂着彩色的珠子，耳朵上是牛鼻环那样大的铁圈儿，在门板两腋站着，五大三粗面目可憎，活像门神夜叉星。

她往炕角缩了缩，一个个的审视过去。鞑靼人五官扁平，颧骨很高，眼睛很小，不如中原人秀气。永昼在鞑靼生活了十年，不论怎么喝羊奶吃牛肉，也不至于长成那个模样。她觉得恐惧，恍惚像掉进了狼窝里。也不知道他们能不能听懂汉话，小心地说：“请替我通禀，我要见弘吉驸马……见你们台吉，弘吉图汗。”

那些鞑靼人充耳不闻，仍旧一手按刀伫立着。她有些灰心，连说带比划的表示想找个通汉语的人来交流，似乎也没有人搭理她。

正失望着，却有个四五十岁，面貌平和的人走进来，抖了抖身上的骆驼皮大氅，地上立刻积了一滩冰碴子。

他抬眼看锦书，笑了笑道：“太常君受惊吓了，昨天是不得已，失礼之处请海涵。”

是中原话！也许说得少，磕磕巴巴并不流利。她好奇地瞧他一眼，“阁下是哪位？怎么知道我的封号？”

那人冲她鞠了一躬，“我从前是端肃贵妃娘家兄弟府上的西席，叫冼文焕。”

锦书一听直起了脊梁骨，那天南军攻城，老十六正是到佟国舅府上吃席才逃过一劫的，这么说就是他把永昼带出京畿的。

她喜出望外，正急着要问永昼境况，那西席比了个手势止住了她的话，只道：“帝姬少安毋躁，我有几句话和您说。”

这会子不见永昼总有些蹊跷，她略平了心绪方道：“先生请讲。”

冼文焕在条凳上落了座，示意侍从都退到檐下去了，才道：“这是个荒村，没有人烟的。大汗眼下有族务要忙，过一会儿再来看您。我知道你们姐弟相见，少不得要抱头痛哭，只是请帝姬留神，倘或有旁人在场，好歹要克制些。十六爷坐上这把交椅很是不易，老台吉虽没有儿子，可那些兄弟子侄们比狐狸还狡猾，表面上臣服，一逮着机会就要把人掀下马去。鞑靼人的老祖宗是一窝狼崽子，连骨头缝里都是心眼儿。族内人能者居上，绝不能容忍一个汉人做他们的可汗，万一露了马脚，只怕死无葬身之地，帝姬记住了吗？”

锦书霎时感到脊背发冷，她自然知道他一个外臣当上首领有多难，前头单是凭想象，真到了这环境里才有了切身的感叹。就像每天行走在刀锋上，哪一步落错了便会粉身碎骨。

她下狠劲儿抓着身下的垫子，半是心疼半是迟疑，何必非要复国呢？或者是自己太过安逸忘了以前的痛苦，十年了，大邺王朝已经成为历史，黎民百姓早习惯了宇文氏的统治，没有苛政，日子过得富庶，所有人都满意眼下的生活，为什么还要挑起战争？她没法理解男人，也不能对他们图谋的大业做出评断，只是说不出的难过。她不愿意看见永昼和皇帝开战，哪方战败对她来说都是灭顶之灾。到那时候，她除了一死，也没有别的出路了。

她朝外看了一眼，大雪纷飞，对面的屋子没人打理，雪堆了六七尺高，把窗户和门都封住了。

“什么时辰了？我是昨儿到这里的？”她轻轻叹息，“还放我回去么？我嫁了人，想必你们都知道了。”

冼文焕并不回话，起身到门前，躬着腰说了声台吉。门外人举步跨进来，背光站着，面目看不真切，只觉得个子很高，头上戴着皮帽子，身上穿着虎皮坎肩，不言声儿摆了摆手，冼文焕领着众侍从退出去，倏地关上了门。

“我扮成茶商，好不容易才把你带出来的，你还念着回去干什么？”他缓缓踱到桌前，火镰咔咔地打出火星来，声音低哑地说，“嫁过就算了，我猜你也是不得已，我不计较。往后跟着我，把以前的事都忘了，有我一口吃的就饿不着你。”

油灯点燃了，微微的一芒。他拔出匕首拨了拨灯芯，跳跃的火光照亮了他的半边脸。锦书愕然怔住，一道伤口从他的眉梢斜划至耳下，似乎才上了药，刀口两侧的皮肉翻着，血水把药泡成了黑色，狰狞得令人心惊。

他转过脸来，精致的五官，有慕容家最典型的长眉薄唇。原本还应该有明媚的眼睛，温暖的眼神，可是看不到，触目尽是阴冷狠戾。她的心直攥起来，并没有想象中骨肉重逢的悲喜交加，只感到陌生。这不是记忆中的人，以前的永昼不见了。她的眼泪不受控制地流下来，像丢了最重要的东西。

他笑了笑，嘴角满含苦涩，“吓着你了？我不是故意的。前头遇着一路追兵，没留神叫他砍了一刀。”

“永昼……”她哽咽着，有很多话，却怎么都说不出口。

他走过来，低头看着她，眼底有绰约的泪光。伸手抚她的脸，慢慢蹲下身子和她平视，他说：“锦书，我唯一的亲人！”

两个人颤抖着拥在一处，锦书的哭声隐没在他肩头的裘皮里。阔别了十年，谁能了解其中的疼痛？没有父母、没有家，只有彼此。像风雪夜的弃儿，冻得浑身冷透，心中仍有一点灵光尚存，只要能够着对方的手，就还有呼吸的力量。

她抽噎得几乎背过气去，“永昼，我多想你！日日夜夜地想！”

他轻轻替她捶背，嗓音扭曲，“我知道，我也是！再也不分开了，我拿性命守护你！谁敢抢走你，我就杀了他！宇文澜舟，我绝饶不了他……”

他说着，忿恨得发抖。那个不共戴天的仇人杀了他的父母，抢占他的家国，派禁军满世界的追杀他，如今又夺走锦书，他凭什么这样一帆风顺？天底下的优厚都叫他占了，他的成功是踩着别人的尸体得来的，只要他还有一口气就要和他斗，即便血肉模糊同归于尽也在所不惜！

锦书极力自持，怏怏和他分开了，低头掖泪，想起皇帝又割舍不下。事情远没有结束，他这样做更让皇帝坐实了杀机，下回交锋必定要斗个你死我活，那时又当如何？

永昼摸摸她的额头，“冼文焕的药果然有用，这会子不烫了。”

她勉力一笑，“可不是吗！我先头病了半个月，吃了那么多的药不见好，到了这里病根儿就除了。”

姐弟俩嘈嘈切切说起这些年的际遇，掖庭里怎样挣扎度日，大漠里怎样命悬一线，免不了又是几番伤感弹泪。

永昼在炕沿坐下，背靠着墙头一叹，转眼看她，话里带了些孩子气，“找回了你，我的心事就了了一半。只要天天能看见你，我也就知足了。锦书，你小时候小鼻子小眼的，长大了倒好看了。”

锦书傻愣愣勾起嘴角，“黄毛丫头十八变嘛！”想了想又觉得不对，嗔道，“你这小子就是这么同姐姐说话的？小鼻子小眼也是你说得的？”

他抿唇不语，直直盯着她看了半晌。锦书被他瞧得发毛，下意识上下打量自己身上，嘟嘟囔囔道：“你要瞧也不在这一刻，这么的可没规矩。”

他扯了扯嘴角，像是牵连到了脸上的伤，疼得一通龇牙。锦书吓白了脸，不知道怎么料理才好，慌忙道：“怎么不包起来？天冷愈合得慢，万一哪里碰着了是闹着玩的？”

“不碍的。”他倒是不以为然，“上年鞑靼抢汗位内讧，我胳膊上的肉都给削下来一大片，咬咬牙也就过去了。”

“我喊痛，终归没有人心疼我。”他垂下眼说，“娶那鞑子不是我的本意儿，不过是借着她这阵东风，好成就我的复国大业罢了。我心里有爱的人，那么多年了，一刻都没有忘记。”

锦书趋身问：“你是说咏梅么？那时候充军的外戚好像都遣往宁古塔戍边了，你没有想法子打探吗？我料着不是充作阿哈，就是归到披甲人门下为奴了。”

永昼很认真地想了一会儿，“谁是咏梅？”

锦书瞥了他一眼，狐疑道：“你不记得了？咏梅是你的表妹呀，佟国舅家的大姐儿。”

永昼脸上表情古怪，调过头去看那盏油灯，声音冷漠，“谁记得那些无关痛痒的人事儿！这么多年我跟着师傅习武，鸡起五更的没日没夜，脑子里除了你，就是骑马射箭。舅舅家的人，我压根儿顾念不上。”

锦书嘴上不好说，暗里也腹诽他，舅舅是她母亲那头的，也是亲得不能再亲的人。他们拼着命的托人把他护送出去，到现在竟被他忘得一干二净了。

“宁古塔离蒙古不远，你没打发人去找找他们吗？”她探着身说，“你还有娘家亲眷，我姥姥家人一个都没剩下，否则我就是死，也要把他们救出来。”

永昼蹙了蹙眉，下炕到炭盆子边拨火，寡淡道：“冼文焕没同你说吗？鞑靼人不知道我是汉人，既然要混在那群鞑子里头，就不能留着汉人亲戚叫人做筏子。”

她似懂非懂地点头，既然不能认亲戚，那把她抓来，怎么向那群虎视眈眈的部落头人们交代？

“是把我做质子扣押起来么？”她眨着眼睛问，“难道还要拿我逼宇文澜舟就范？”

永昼回避她的视线，犹豫了半晌才道：“鞑靼人宁愿挥着腰刀血战，也不会在女人身上做文章，这是勇士的气节。你既然是大英皇帝的女人，到了这里就是战俘。战俘只有两条道儿可走，要么送到人集子上估价变卖，要么进王庭充可汗后宫。”

锦书怔忡着有点找不着北，这是怎么话儿说的？充后宫？充谁的后宫？眼前人是自己的弟弟啊！

她笑起来，像小时候一样在他头上拍了一下，“咱们哥儿还是这么不着调！这话叫人笑掉大牙的，下回不许说了！”她低下头，鼻子隐隐发酸，“我什么都不会，这些年就学会伺候人了。我做你的使唤丫头，针线茶水都成。”

永昼霍地直起身，眼神凛冽得冰似的，沉声道：“你把我想成什么人了？想了十年，盼了十年，好容易把你接到身边，不说锦衣玉食的供养你，反倒让你做奴才侍候我？”

锦书被他一斥忙噤了声，低头揉着衣带说：“我是怕你难做人，万一有个闪失……”

他气得微喘，也不知是被她那句话触怒了。他知道自己性子暴戾，有时候会控制不住。他随性惯了，做塔布囊（驸马）时就是这样，对谁都能撒气，三句话不对就抽刀搏命，那是蛮族的处事方法。可她不是鞑靼人啊，她是至亲，是另一个自己，就像是他身体里分离出来的另一半，这世上没有人比她更重要。

他趋前把她小小的身子按进怀里，“你不做我的阏氏，左右两翼的首领来讨人，让你做他们的小老婆，你愿不愿意？你是跟着我，还是跟着那些臭烘烘的鞑子？”

怎么需要做这样的选择？这是她始料未及的，一边是鞑靼人，一边是亲弟弟，真叫人哭笑不得。

她无奈笑道：“这么的可不像话，就是做样子也说不过去，还是想别的法子吧！”

他不言声了，沉默半晌方道：“非我族类，其心必异！你不知道那些鞑子，到了一块儿像集市上的牲口，乱糟糟吵得人脑仁儿疼。他们不讲什么纲常，喜欢就抢。你要是不在我的王庭，怕一个不留神就到人家帐中去了……罢了，我再想辙吧！其实单做做样子蒙混过去也没什么，成大事者不拘小节，你也别太在意了。”

“我到底是他的妃嫔。”她垂首低语，这点名节也不光为自己，更是为了他。她担心皇帝，又赫然发现在永昼面前毫无置喙的余地。悻悻然闭了口，视线落在炭盆里，思绪也随着一明一灭的火光起伏。

不会有事的，他绝顶聪明，多大的困难都能应付。她见过他听政办差，果敢勇毅，那样让人心生向往，仿佛天上地下没有能难住他的事儿。

“永昼。”她踌躇着叫了一声，他低头看她，眼里尽是探究之色。她无端瑟缩，思量移时才试探道，“明儿你也出战吗？这里离御营行在有多远？”

外头天暗了，屋里豆油灯昏暗，他的脸翳在阴影里，神色不明，声音显得分外清晰，“这冰天雪地，你别打什么逃跑的主意，跨出村子十步就得冻死。我是你最亲的人，难道你要扔下我，回那杀父仇人身边去？”

漠北广袤，多是丘陵土坡。入了十月就是连绵不断的雨雪天气，雪下得厚了，莽莽堆积在平原上，往哪儿看都是一马平川。没有标识人烟稀少，饶是行过军的老人也拿捏不准。

卢绰头子活络，得了皇帝示下，转头就找了十来个当地人做向导。这些边民过冬没收成，银子喂得足，一身的邪火铮劲儿听使唤。

皇帝丢了皇贵妃，一天一夜没有安睡，熬得两个眼睛发红，这会子招了个蛇头进来问话。那蛇头知道住行在的必定是大人物，向上觑一眼，颤巍巍如履薄冰。

皇帝眼角乌沉，精神倒不萎靡，抚着案上黄玉镇纸问话：“你们牧人靠天吃饭会瞧天象，依着你，这雪还得下多久？”

蛇头缩了缩脖子，赔笑道：“回帅爷，我之前看过风眼，照这态势，至少也得三五天的。”

皇帝靠向，低头琢磨着也不说话。宝座两侧的随扈大臣们闷着头，暗揣他这会子气八成还没消，谁也不敢随便说话去捅那灰窝子。

帐下眼风如箭矢穿梭，昆和台是直臣，他忍了会儿，抬头拱了拱手道：“主上，东乌珠穆沁旗在新巴尔虎右旗西南，咱们这会子调头往那儿攻，势必过哈剌孩卫。鞑靼游牧，拔起帐篷扛上马背就能跑，他们带着主子娘娘往巴尔斯和逃窜，那头有蒙古驻军，咱们的骑军总要和蒙古军遭遇。”

皇帝抚了抚发烫的前额，只道：“你修书给蒙古阿特汗，并瓦刺、兀良哈各部，诏告朕严讨鞑靼，三卫各领其所部，以安畜牧。没他们什么事儿，安生挤他们的羊奶。要来搅局，朕就顺势把大兴安岭以东都收回来，把他们赶出大英版图。”

卢绰挠着头皮，磕磕巴巴地说：“主子，奴才这两天想了又想，弘吉图汗掳走主子娘娘，是不是要拿娘娘顶在刀尖儿上同主子谈条件，这蛮子办事也叫人费琢磨，到这会子也没个说法。”

皇帝摇了摇头，“皇贵妃是他姐姐，他就是逼上了绝路，也不至于在她身上打主意。”又问继善，“撒出去的哨子有信儿没有？一昼夜了，朕就不信，他们有通天彻地的本事。大雪封了山，肯定走不远。”

继善躬身道：“请主子少安毋躁，四队人马搜查方圆三十里内，目下还没有回奏，必是一处一处挨村挨户的盘问，奴才料着回程就有好消息的。主子一夜没合眼，还是趁这当口歇会子。奴才们外头候着去，一有信儿就来谒见回禀。如今大战在即，万岁爷万事一身，好歹保重圣躬，龙体安康，便是三军的福泽。”

皇帝叹道：“朕省得，只是牵肠挂肚，着实的合不上眼。”

她在永昼身边，性命是无忧的，可他们姐弟相见了，凭着锦书对这位弟弟心心念念的情分，这辈子还能回他身边来吗？想起这个就叫他丧魂，他在她心里地位远不及永昼，不论先头怎么个恩爱法，终究是差了一程子。

他捏着拳头慢慢敲打把手，要把她抢回来，否则就要永远失去了。要指望她自己回来，他没有那样笃定的信心。他爱得战战兢兢，内心深处总是不自信的，她始终忘不了满地尸骸的紫禁城，就像烙印一样深深刻在脑子里，成为横亘在他们之间的鸿沟。她一直向往外面的世界，如今有机会逃出生天，还会有留恋吗？

事情那样的巧，她前脚知道了弘吉驸马的身份，后脚就被那群假扮茶商的鞑靼人带走了。她正恨他要杀永昼，这么一来就真成了离弦的箭，再不会回头了。他的一片痴情付诸东流，手脚无力得几乎要瘫倒。四下打探毫无回音，在这漫天飞雪里束手无策。他觉得自己就要支持不住，心头压着千斤大石，喘不上气来。

帐下军机们瞧他愈发憔悴，暗里着急却不好出言宽慰。那是日月高悬的天子，尊崇无上，便是善意的规劝也要讲究分寸，不能纵着性儿来。天威难测，万一不留神哪句话触了逆鳞，伤了天子脸面，这火头子上浇油，那可不是闹着玩的。

皇帝乏力地挥手，“你们跪安吧！仔细留意些，旗下的士卒虽是身经百战的，到了极寒之下也有松懈。鞑靼人蛮夷，冷热都受得，要防着他们抽冷子叫阵。”

众人忙起身打千儿却行退出去，顺带手把吓傻的蛇头也拉出了行在。

风卷着雪胡天胡地的迎头扑来，落得人眼睛都睁不开。几个内侍拿板刮金帐四围的积雪，铺在地上的猩猩毡才露出点红色来，眨眼又被覆盖住了。

阿克敦叉腰子在营房门前站着，顶子上结了冰凌，他就手一敲，跟瓦楞下的凌柱似的，咔咔地往下掉。

“这鬼天儿！”他啐了一口，回头对富奇道，“公爷，水囊子都结了冰，没日没夜的下雪，连口水都喝不上了。周围能点着的东西都烧完了，总不能一直捧着雪嚼，您说句话吧！”

富奇斜眼打量他，“这么点子事儿就难坏你了？行军打仗，一酒二醋三水，没水？就着喝醋，两口下去准保不渴了。”

旁边懵了半晌的蛇头往北一指道：“军门，我知道前头克孜湖尽头有个荒村，没办法了就往那儿拆房子当劈柴吧！”

继善愣了愣，压低了嗓子喝道：“有个荒村？怎么这会子才说！”

那蛇头面露难色，吞吞吐吐地说：“那个地方不吉利，我们漠北人不爱提那地方。好好的村子，一夜之间人都死绝了，听着就瘆人得慌哩，咱们领路都绕着那地方走。”

“好小子，你活腻味了，银子塞得打嗝，还给老子藏着掖着！”阿克敦在他的骆驼皮帽子上抽了一把，“我叫上人，你前头引道儿。”

继善思忖道：“鞑靼人不是神仙，我就不信带着个女人能跑多远。你先别忙，调上标营一队人马往那荒村里去，细细地查检，连墙缝儿也别放过……我估摸着，主子娘娘不定就在那地方呢！”

阿克敦领命去了，昆和台捻须道：“先别和万岁爷说，等有了眉目再奏报的好。”说着回身看那巍巍牛皮大帐，帐顶上标杆矗立，明黄行龙旗迎风招展。他怅然一叹，“万岁爷如今是有了软当，女人啊，真是误煞英雄汉！”

继善道：“我担心的不是这个，弘吉图汗是当年的慕容十六，皇贵妃到了他身边，姐弟通着了气儿，贵妃娘娘临阵倒戈，就是找回来了，万一对主子不利该当如何？”

这话说得众人一凛，面面相觑着没了主张。隔了好一阵儿昆和台才道：“人总是要找的，咱们食君之禄忠君之事，主子娘娘丢了，万岁爷脸上无光，君辱臣死，这个道理大伙儿都知道。后头的事儿，等把人找回来了再说不迟。”

克孜湖其实离南军大营并不算远，一来一回统共花了一个时辰。阿克敦找着了引火的干柴，还带回来个令人咋舌的消息——

弘吉图汗要纳女俘为妃，要奉大英端禧皇贵妃做鞑靼阏氏！

皇帝被这突来的噩耗猛地击中了，他愕然怔在那里回不过神来。天底下有这样的事？这个永昼难道疯了不成？要娶亲姐姐，要坏了三纲伦常吗？千算万算也没料到会有这种事，先头说性命无忧，结果竟是比落进敌人之手更可怕。

“你哪里得来的消息？”皇帝定睛瞧着阿克敦，脸色惨白，形如鬼魅，“你探到了皇贵妃的行踪？”

众人俱被他的泼天巨怒吓得身子一矮，阿克敦插秧跪下叩首，“请主子息怒，奴才进村子时鞑靼人已经撤离了，只留下一个蔑儿乞奴隶传话，说……”

“说什么？快说！”皇帝气得腿颤身摇，猛抄起案上手札劈头砸过去，见阿克敦兀自磕头不止，便知道后头话不好出口。他深吸两口气站起来，沉声道，“那个蔑儿乞人在哪里？”

阿克敦忙道：“安置在粮草库里，奴才这就把他带来。”说着曲身退到营帐外，传令中军把人押解过堂应讯。

皇帝满腔怒火几欲癫狂，他赤红着眼在帐内踱步。慕容高巩养的什么儿子？简直丧心病狂！真个儿是把对战的好手，知道怎样让人五内俱焚。他这是在报复他？单为了一己私欲，把锦书置于何地？

可恨至极！他的拳握得咯咯作响，满心的忿恨像滚烫的岩浆，累积翻腾着随时就要磅礴而出。那畜生要作践自己的亲姐姐，早听说慕容氏荒淫，以为经历了浩劫，幸存下来的人该当是清醒的。锦书口头心里一刻不忘，结果等着盼着得来的是这样的结局！

御营的厚毡子撩了起来，那个满身污垢的蔑儿乞奴隶被捆绑着，裹着风雪被推了进来。羊圈马粪堆子里长大的下等包衣，何尝见过这样堂皇的殿宇，这样金贵非凡的人物！一时心头怦怦狂跳，冲得耳鼓呼呼乱鸣，膝盖一软便拜倒下来。

皇帝穿着石青色缎绣彩云蓝龙绵甲，慢悠悠踱到那奴隶面前。跪着的人惊惧的抬抬眼，只看见他袍沿上奔腾咆哮的海水江牙，便怵得伏地不起。

“弘吉图汗留了什么口信儿，老老实实给朕说。”他阴冷的眯眼看他，抬起黄云缎勾藤米珠靴，狠狠冲那只红肿皲裂的手踩了过去。那蔑儿乞人一声惨叫，他只觉松泛，满意地勾起唇道，“一字不差地说，否则朕砍了你的手脚做人彘！”

说着又一声冷哼，“朕马放南山五六年，还没遇着这样的杠头子。你们弘吉图汗好成算，算盘珠子拨到朕头上来了！留个奴隶传话，怎么不写封信留下朕瞧？到鞑靼十来年，待得牛油蒙窍了！”

他一通滑溜的京片子，洋洋洒洒说了成车泄愤的话，也不论地上趴的人听不听得懂。边上军机们大眼瞪小眼不敢出声，只听见那蔑儿乞人掏心掏肝的哀号，聒噪得人心发躁。

皇帝看着那躬成虾子的背，身上衣裳污糟得分辨不出本来颜色，油里浸过似的腻歪，邋遢得不能让人细瞧。游牧人特有的膻味伴着寒气阵阵袭来，他愈发的厌恶，捡了个能落脚的地方踢了过去。

“娘的，脓包样式！”他轻贱的啐道，示意戈什哈把那个蔑儿乞人架起来，顺手操了根海龙皮马鞭抬起那张炭一样黝黑的脸，“说，我的皇妃在哪里！”

那蔑儿乞人瑟缩了一下，嗫嚅着用不甚流利的汉话回答，“我不知道，弘吉汗走了，带上了阏氏……可汗让我告诉博格达汗，阏氏不是您的女人……是弘吉图汗的女人，将来还要做中原的皇后。阏氏愿意跟着弘吉汗，阏氏爱大汗，还要为可汗生小台吉……弘吉汗说，博格达汗是个窝囊废，戴绿头巾的大乌龟。”

蔑儿乞人根本不明白“大乌龟”是什么意思，只是照着原话转述。他口音虽然怪异，但口齿却是天杀的清楚。大帐里的人惊悸得面如土色，再也站不住，一齐跪了下去，脑子里哐哐乱响，混杂着“大逆不道”的回声儿，趴在地上簌簌乱颤。

皇帝嘴角扭曲，瞧着样子是到了爆发的边缘。猛举起鞭子便朝那蔑儿乞人劈头盖脸的抽过去，一鞭接着一鞭，一鞭快似一鞭。直抽得那鞑子抱作了团，身上衣袍尽烂了，马鞭还是不停，所到之处血肉横飞，鞭梢带起的血珠飞溅到帐顶的纱灯上，触目惊心的一片红。

那蔑儿乞人刚开始还躲闪呼喊，到后来避无可避，只得奄奄一息的护住头脸挨打。就像掉进了陷阱里的猎物，除了任人宰割，别无他法。

众人看得心惊，皇帝脾气不好是出了名的，但尊贵的出身，王府优良的家教自小熏陶，倒从未见过他这样动怒失仪的。他是恨透了心肝，把满腔的憋屈暴虐都发泄到了这个鞑靼阿哈身上。

“混账行子，朕要你的命！”他边打边咬牙切齿地说，“慕容永昼，朕不杀你誓不为人！朕要吃你的肉，喝你的血……”

他半似癫狂，俨然怒到极处走火入魔的模样。继善和富奇一左一右扑上去抱住他的臂膀，带着哭腔的哀求，“好主子，好主子，您息怒，气坏了身子不值当。战场上挑衅的话作不得准，您带着奴才们从南到北的征讨，马上天子打下的万世基业，怎么连这个都忘了？”

那蔑儿乞人将将只剩下半口气，倒在插屏边上微微地抽搐。皇帝满头大汗冷静下来，脸上一丝表情也没有，就那么站着，眼神恐怖得要吃人似的。

查克浑悄悄递眼色让底下人把那堆烂肉拖出去，皇帝一把拽下头上的紫貂正珠顶冠扔到一边，犹不解恨，指着那蔑儿乞人说：“把他扔雪里，活埋了他！”

昆和台忙膝行两步磕头，“主子三思，留他一条狗命，咱们攻鞑靼王庭还用得上他。”

皇帝怒极反笑，“你只当慕容十六和你一样是猪脑子么，留个向导给咱们带路攻打他的老巢？你倘或听这鞑子的指派，横竖落进人家套子里！”

大学士叫皇帝当众骂是猪脑子，边上几个同僚想起昆和台一向自识甚高，这回碰一鼻子灰，不由想笑，可这种情势下却是怎么都笑不出来。

皇帝兀自转圈子，累极了脑子渐渐清明起来，这会子不是干生气的时候，越是心焦越想不出对策来。慕容永昼扔个无关紧要的奴隶来扰乱他，后头势必要有一番动作。精力放在这传话工具身上，岂不正中对手下怀！

他停住脚思忖，挑起窗上天鹅绒厚窗搭朝外看。天色阴沉，穹庐像个倒扣的砂锅，莽莽渺渺，乌沉沉的发黑。天际隐隐透出暗紫来，雪倒是小了些，只唯恐维持不了多久，入夜还有一场风暴。

他细盯着远处，天地交接的地方像是起了薄雾，缓缓扩散，朝着两翼蔓延开去。

“继善，”他目不转睛的眯眼看着那霾，“传令角旗、商旗左右分散，六里合围。”举步到帐前，接过千里眼朝远处眺望，距离太远，瞧不真切，只见漫天扬雪甚嚣尘上。

军机们得了令便知前方将有战事，即刻分头去布置。他站在卷棚下冷笑，“瞧瞧，这不是来了？鞑靼人果然英勇有余，纤细不足。千蹄万踏横扫，势必要扬起雪沫子来，这么的突袭倒也新鲜。”

卢绰探头看了看，在一旁哈腰道：“奴才料着他们在十里前后要观望，咱们这会子就备战，给那群鞑虏迎头痛击？”

皇帝道：“他们奔袭几十里人困马乏，别给他们喘息的机会。打发二十个人在连营各处生火，做出炊烟的样儿来，不必咱们挪步，擎等着他们撞枪口上来。”

卢绰嘿嘿一笑，“康六爷在家里造的红衣大炮派上用场了，也不枉他轰塌了半个宅子。”

皇帝嘴角稍一扬，“回京把西华门外那个三进四合院儿赏他。”

卢绰狗颠儿的办差去了，皇帝背手长长叹息，热气儿在眼前织成白茫茫一片。他到现在还是觉得难以置信，慕容十六是吃错了什么药，要做这天打雷劈的浑事儿，锦书这回该死心了吧！娘家人靠不住，只有在他身边才是最安全的。

那阿哈的话不能全信，要捡着来听。他不至于昏聩到那地步，什么“阏氏也爱弘吉图汗”，当他三岁小孩儿来骗么？锦书是什么样的人，他再了解不过，天理伦常是头一宗，瞧着他是至亲就任他混来，那是绝不能够的！

他怕只怕永昼病入膏肓强做什么伤天害理的事，锦书一人身处敌营怎么才好？鞑子是半蒙昧未开发、没有教条法度约束的人种，瞧见女人就跟饿狼无异，即便永昼以礼待她，那些头人族长怎么样呢？

他心里说不出的焦躁，跨出去一步仰天拿脸去接纷纷扬扬的雪片儿。冰凉彻骨的，转瞬即逝。他闭上眼，仿佛这样才能减轻痛苦。

“锦书……”他喃喃，眼角微湿，“朕这样想你。”

想得茶饭不思，想得心神俱灭。谁能体会其中的痛苦？像丢了最要紧的东西，有一瞬竟是生无可恋了。

三军已经整装待战，连营那头一身甲胄的中军旗主们集结前来，刀丛剑树，肃杀之气森森然，安序班列躬身打千儿。

皇帝踅身入帐，坐在宝座上沉声道：“谁打头阵？”

查克浑挺身出列，亢声道：“奴才愿打头阵，不得完胜，奴才提头来见主子。”

汉军旗标下巴图鲁侍卫们一扣马刀，齐步跨出班序行礼，“奴才们跟查军门去，不剿灭鞑虏誓不回还！”

这样群情激昂！好男儿就该征战沙场，大英军旗下都是英雄汉子！

皇帝热血沸腾，起身道：“好！一人一把鸟铳、一柄倭刀防身。传军令伙头营，与众勇士分酒壮行！朕带五千人观战，若有闪失便压上接应。这一丈势必打出威风来，朕这里备着高官厚爵等着将士们凯旋接赏！”

查克浑迈着方步到金帐前，手卷喇叭放声一喊，“杀贼立功，万岁爷有赏！”

那声音像海浪一样接连往远处传递，霎时三十里连营沸腾咆哮，踊跃鼓噪士气高涨。

皇帝回身拔起将令一掷，狞笑道：“火炮准备，朕就瞧着兄弟们了！”

炮声震天，三十里开外都能听得见。脚下的地在颤，风里裹带了浓郁的硫磺味儿，铺天盖地席卷而来。

永昼勒马远眺，原当南军不习惯漠北气候作战，谁知不然。鞑靼军的弓箭架不住炮轰，只是好奇风雪连天，半个多月未见太阳，他们的火药是怎么保存的，竟一点儿都未受潮。

远远看见一骑踏雪而来，他的贴身护卫在马上行礼，“大汗，南军疯了，火炮火枪，打了一排又一排。一个卫队百把人，柴刀磨得雪亮，冲进咱们阵营专砍马腿。左右两翼有两个旗的刀马轻骑合围过来，连后路都斩断了，雅里失部眼看着不行了。”

永昼拧眉道：“怎么有打不完的炮？”

护卫道：“那群祈人是恶魔，火药绑在腰上行军，前面出了二十门，据说后面还有八十。”

这宇文澜舟果然了得，不愧是行伍出身，和宁古塔的草包绿营不能一概而论。

他觉得有些棘手，瞧这战局只怕能回来的寥寥无几了，这会子就像采狗头金一样，捞回来一点是一点吧！

屈指打个响哨，阵前的鼓手把金鉦鸣得咣咣响，他调转马头收兵，带着一肚子火气回了五十里外驻扎的王帐。

鞑靼公主赛罕有了七个月的身子，大腹便便顶风冒雪站在毡帐前，看见丈夫回来了，忙迎上来。

永昼瞥了她腰上的土尔扈特刀一眼，厌恶之情油然而生。他虽长在关外，骨子里到底是祈人。在他看来女人就该有女人的样儿，温婉娴静，就像锦书那样，写字绣花，凭栏听雨。不要舞刀弄棒的折腾，肚子大得快生了还不消停，不让人省心。

“大汗！”赛罕仰头看他，眼睛里是浓浓的关切，“你受伤了？”

永昼下意识撸了一把脸，原来是先前的伤口挣裂了，天冷，血汩汩流得前襟尽湿了也没察觉。

他不以为然，翻身下马，牵着那匹菊花骢到木桩上拴好，并不搭理她，举步朝锦书帐里去。

赛罕心里委屈，自己的丈夫莫名其妙带个中原女人回来，还要抬举她做阏氏。王庭里的女人没有一个配享封号的，阏氏地位尊崇，只比她这个大阏氏低一等罢了，怎么能把这封号给个异族女人！弘吉像蓝天上的鹰，飞得越高心越大，现在迷上了那个娇滴滴的病美人，愈发不把她放在眼里。

她憋得脸膛通红，这口气万万咽不下去。父汗的皇位传给了他，他不报恩不说，竟然还这么对她。

她“噌”的一声抽出腰刀——都怪那个女祈人，就是因为有了她弘吉才变成那样！杀了她，一切就回到正轨上了！

锦书绞了热帕子小心地替他擦拭血迹，一面喋喋抱怨，“我早说要仔细，你瞧这一头一脑的血！你仗着年轻，血多得流不完么？这么下去怎么了得！”

他伤的地方不容易包扎，她冥思苦想试了好几种法子，翻来覆去的不就手，不由有些泄气，“我横着包吧，委屈你的鼻子两天。”说着也不等他答应，三下两下拿布带子勒过他俊秀的鼻子，结结实实系了个活结。

事儿办完了，咧着嘴上下打量，笑了一半又想起前方战事来，不好出口问，一时恹恹缄默下来。

永昼见她笑，明媚得暖阳一般，战场上的不顺遂全都抛到了脖子后头。侧目瞧着她，只要她欢喜，他便是做两天小丑也没什么。他欢愉地想着，可一眨眼，她又变得郁郁沉寂，猫儿一样微微上挑的眼睛里蒙上了严霜，他知道她又在念着宇文澜舟，念着那个叫他恨得牙根痒痒的死敌。他的心往下沉，半是失望半是无奈，姓宇文的在她心里扎了根，要怎么才能打扫干净？

“锦书，你有话和我说，是不是？”他看着她，心头煞凉。

她嘴唇翕动，犹豫道：“我是有话……”她怯怯地瞄他一眼，“永昼，澜舟……”

他的眉毛直挑起来，嗓音尖锐，“澜舟？叫得真亲热！你是忘了国仇家恨，还是富贵日子过惯了，被他的甜言蜜语收买了？”他霍地站起来，一把扯掉了脸上的纱布，“你那么关心他，胜过关心我！我同你说了那么多，有几句话进了你耳朵里？慕容锦书，你还是慕容家的子孙吗？你单记得他的好，把皇考丢到脑后去了！你为什么还想着他？他哪里值得你这样牵挂？”

锦书被他驳斥得说不出话来，只有闷头揩眼泪。好半晌才抽噎着低语，“为什么……因为他是我男人！我这一辈子要依附的人！”她半跪在垫褥上拉他的袖子，“永昼，这么多年了，算了吧！你要骂我没出息，我不还一句嘴。求求你，瞧着天下黎民！百姓们才过上安稳的日子，不要再掀起战争了，打仗要死那么多人，就是夺回了江山又怎么样，皇考和哥哥们也活不过来了。好好过日子，在鞑靼称王，这样不好么？我瞧见赛罕公主怀了身子，你就快做父亲了，为自己也为妻儿，放下仇恨吧！”