玉姐挺直腰，坐于案前，一笔一划临帖。小茶隔出来小书房门口儿伸头往里看了一眼，提着裙子踮着脚尖儿悄悄儿地蹑进来，与玉姐又磨一回墨，摸一摸小桌上茶窠子里茶壶，复转出去。

玉姐知她进来，也不抬头，依旧临她帖。待写好晒干墨迹，方卷起来往苏先生处交功课。苏先生教授功课，与旁人也没甚不同，也是上课时候讲道理，下了课布下功课。不过他比寻常先生来头大些，管得严些，张口说道理大些罢了。玉姐打小儿头一个师傅就是他，也没得比、也没得挑，习惯成自然，便就是他了。

苏先生义理颇明，读书人从来就极重书法，玉姐初时描红，一日须描二十张，谁个劝都无用，师道尊严，学生交与他就须信他，不信他趁早另请高明，先生与偷懒儿只能选一个。如今玉姐才交七岁，实已描红数年，苏先生便不令描红了，令临帖。盖因苏先生眼中，描红只为写得规矩，然描得多了，模样儿有了，却没有了筋骨笔意，字儿是写出来，不是描出来。

玉姐便于听课背书之余，又临起帖儿来。程老太公父子两个也是读书人，虽无名家法帖，倒好有几本好拓本。苏先生自家却是书法极好，玉姐却是临他字多些儿。家中放着这样一位先生，哪个字儿写不好了，便央他写来照着临，于玉姐而言，是再方便不过了。

所谓熟能生巧，玉姐也渐摸出些窍门儿来，日日琢磨这处当如何下笔，下一划要怎样收势方显好看。写好了功课，摊放晾着，程家虽富足，毕竟底蕴尚浅，且无使女小厮家中也得寸步不离伺候规矩，玉姐见没人侧，暗道小茶许是去做为自己描花样子了，李妈妈恐还教朵儿做针线，便自取了口温茶喝了。

走到院里抻一抻腰，四下一看，竟无人外，方记起李妈妈似往。小茶却与朵儿房内说话，玉姐起了顽心，想进她们卧房里转上一转。方才走到门口儿，只听内里有说话声。

虽听不得前因后果，却也能猜得，里头小茶儿说话如同打算盘：“你让一步，人进十步哩，让无可让，你只好去死哩！死算好哩，再狠一狠心，将你卖往那险恶地方，生不如死都有！”

朵儿略犹豫道：“总是为了我娘。”

“你了，他们且要昧了你好处方肯修一修。将你卖了、你不了，哼！他们岂会再理会你娘？还不如你自家看顾哩！”

朵儿道：“能看顾得过来么？”

小茶儿冷笑一声：“眼下家里与你吃穿与你月钱，你比他们一家子过得都好哩，你说看不看顾得过来？”

玉姐暗道小茶明白，人生一世，做事须得果决，若如朵儿这般瞻前顾后了，有一就有二，叫人拿捏住了，真真生不如死。不若破釜沉舟，尚有一线生机。

内里小茶儿又说：“听说娘子与姐儿合起来与你将有十两银子了？你自家算算，他们昧了有多少了？这等贪心不足，倘若他们要挟你偷家里钱，又或坑害娘子姐儿，你也做？”声音已严厉了起来。

朵儿大声道：“才不会！”

小茶儿讥道：“那你能如何？去死？要死早死，省得白费家中钱米！你总得晓得谁个对你好，谁个对你不好。莫把姐儿当了冤大头，养你一个还要贴补你全家！”

屋内朵儿涨红了脸，含泪道：“我才不会害姐儿！我也理得我娘坟！”

小茶儿“哼”了一声，道：“你明白便好，这般呆木木、软绵绵让他们瞧了，还不是要欺你？”叹一口气，小大人儿般地道，“这般好人家你要往哪里再寻去？”

朵儿道：“娘子和姐儿对我好，我知道哩。”

小茶儿啐道：“呸，再不知道，娘子与姐儿一片好心便是喂了狗了。但喂条狗也知道汪汪儿两声呢，你知道主人家待你好，也知道自家当哪般做么？”

朵儿大声道：“我比你知道哩！谁个对我好，我便对谁个好！才不是不识好歹人哩！”语毕便冲出门去。玉姐忙一闪，朵儿却刹住了脚。玉姐讪讪地道：“我写完字儿，听你们这里有响动，来看看哩，做甚哩？我还没进过你们屋里瞧咧。”说着佯伸了头往里去看。

朵儿一抹眼泪，大声道：“没做甚！姐儿要看，我领姐儿看！”把小脸一扬，小胸脯儿挺得高高。小茶儿本坐着做针线，口里咬着截线头儿，见玉姐进来，忙把口中线头儿呸一声吐了出来，人也跳将起来站正了：“姐儿这就出来了？可有甚吩咐？”

玉姐心道，茶儿比朵儿精明，亏得方才遇着朵儿，她没见着我受惊，扬起笑来道：“我写完字儿，听见你们这里热闹，来看看哩，我都没来看过，”把眼一往屋里一张，“看你们这里可有缺甚么东西？”

小茶儿忙起身摸茶壶：“甚都不缺，样样齐全。”玉姐又问她做甚样针线，又问朵儿跟李妈妈学了什么，三人闲话一阵儿，李妈妈引着袁妈妈进来了，进门先叫“小茶儿”，见众人皆，又改了口：“姐儿怎地过来了？是嫌闷得慌出来走走？”

玉姐见袁妈妈来，便不久留：“写完字儿，转哩。袁妈妈与茶儿说话罢，我往娘那里转转去。”李妈妈忙道：“我陪姐儿过去。”拉着朵儿两个闪了。

屋里袁妈妈母女相见，小茶儿问道：“娘怎地过来了？”袁妈妈道：“还不到饭时哩，来看看你。”小茶儿便说她娘：“主人家宽厚哩，娘也休要太随意了，这般宽厚人家不好找哩，咱做得过了，人受不得，赶将出去，如何过活？”

袁妈妈笑骂：“老娘吃盐比你吃米都说哩，还用你说？我不说你，你倒先说我来？你这泼辣样儿，刀嘴儿，管家婆儿似，姐儿身旁我如何放得下心？”

小茶儿道：“娘休要挂心，我理会得。这家主人好，心又慈，肯一总儿把咱们娘儿俩都买了来，又不是使学弹唱，心地实，我只有用心伺候，哪有好主人家强？我有数哩……”一长一短把方才说朵儿事儿学了一回。

袁妈妈便说她：“你这不是找事？”

小茶儿道：“难道好人家，他家人又周正，又不似咱原先那家，怎地不能多心？大户人家污糟事儿多哩，难得这人家清净，总要家里太平，咱们日子方好哩。一动不如一静，何如这里长久做下去？”

袁妈妈道：“你就爱操心罢咧！我还用你说？”看天不早，复去厨下整治饭菜。

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玉姐次日去上课，先交功课，到苏先生面前时程谦早已到了，也交功课。

程谦也被苏先生逼勒着习字。

以苏先生之认真，程谦比玉姐尤苦，盖因玉姐初学，宛如一张白纸，苏先生想怎样教便怎样教。程谦成年男子，早经读书识字，已养出些书写习惯来，须得先掰正了，再依苏先生之意教授。

玉姐见她爹这般辛苦，往程谦字纸上一看，见他写得比自己似乎还好上几分，当面不说，私下倒好为亲爹辩解几句。苏先生看她撒娇，也不生气，只管似笑非笑看着，也不说话。看得玉姐讪讪，把嘴儿一撅：“我写功课去了。”