1853年3月8ri，太平军前锋李开芳部开抵南京，与清军遭遇。武汉自南京沿江路途一千八百里，李开芳部竟然一个月攻至南京，平均每ri进军六十余里，沿途清军抵抗的微弱，实在令人震惊。太平天国对沿途百姓示以仁义，“见有乞丐，摺掷钱数百文”(《金陵被难记》)，只是异常残忍地迫害和尚，附近和尚被杀无数，南京周边各寺庙和尚纷纷入城避难，这完全是宗教斗争的原因。

南京城经陆建瀛、杨文定两个浑蛋一顿胡整，固若金汤、龙盘虎踞的名城已经破落不堪，仅有正规军五千人防御，而围城太平军有多少呢？汪士铎述太平天国攻南京时人数说：“其勇犹可(百人困一人则胜矣)，其众难敌也。破江宁ri，口称二百万，七八十万人足数也……故或登三山门望之，自城外至江东门一望无际，横广十余里，直望无际，皆红头人……故既众且整，吾人望之夺气”(《汪悔翁乙丙ri记》)。

太平军先头部队在南京城外没有遇到正规部队的抵抗，只与儒生张炳垣招募的米行脚夫组成的练勇发生激战。张炳垣是个很有胆略和办法的人，将数百练勇整顿得比清朝的正规军还要勇猛，虽然没有兵器，仅靠米行提供的扁担等简单工具与太平军在城南打巷战。太平军前敌指挥李开芳勇猛有余，智谋不足，被地形熟悉的练勇打得晕头转向。于是南京城下出现了数百民兵对抗近万训练有素、武器jing良的正规军，另一只正规的zheng fu军躲在城墙上呐喊助威的战争奇观。

太平军参加攻击练勇的部队ri益增多，练勇却jing神倍长，只可惜没有趁手武器，于是向城墙上的总督陆建瀛求援，请“掷鸟枪火药”，并求援军及军刀。张炳垣的后台老板祁宿藻yu率守城满兵增援，陆建瀛竟认为城下的练勇是太平军的内jian，激烈的交战只不过是做做样子欺骗清军以便诈城，下令开炮轰击练勇，练勇被炸死五百余人，其余人众寒了心，逃到山中避难去了。练勇是南京城唯一有能力抵挡太平军的战斗力，练勇一散，南京的最后一道防线告破。祁宿藻见练勇被自己人开炮打得尸积如山，当即呕血数升，抬回官邸不久后身亡。要钱不要命的陆建瀛居然还不知已死到临头，将被自己轰死的数百练勇尸体当成太平军冒功上奏清廷，又将库存三十万两银子全部中饱私囊。

14ri，天朝另一猛将林凤祥率陆师jing锐万人与李开芳会合，太平军攻势更见猛烈，尤其新运到数千斤大炮威力无比，城内多处建筑被轰平，连陆建瀛坐镇的聚宝门城楼也被打得千疮百孔，陆总督虽然要钱不要命，这时也慌神了，几yu弃城而逃。张炳垣献计以牛皮泡水后包裹藤盾，再蒙以渔网竖立城头抵挡炮子，十分灵验。陆建瀛又起了侥幸心理，以为有张炳垣这位活诸葛坐镇，南京城固若金汤，于是放弃逃跑念头，开始再次算计库房那快要见底的银子。

太平军夺占城外重要据点，以雨花台为核心，修筑大量营垒，又将陆建瀛抛弃在城外的炮兵阵地有效利用起来，昼夜轰击南京城，夜晚又放火焚烧城外寺庙、古迹，火光冲天，声势浩大，城内清军胆寒心惊。林凤祥很注意使用心理战术恐吓陆建瀛，将士兵分为无数小队，实施战术xing的sao扰机动，引诱清军消耗炮火，夜晚则不间断地佯攻，使得守城士兵夜不能寐。据记载：“贼又分数十人……距城半里许，三五窥探。守兵见之，即连续开炮，惊扰不已……自辰至酉，贼分股不过数十人，而东南北数门皆遍。”